— Ха! — заявил бесстрашный демон.
Он был уже совсем близко, и я поняла, что тут нужны более веские аргументы.
— Элиас, вместо того, чтобы заниматься ерундой, ты бы помог своему другу!..
— Я поклялся ему, что тебя спасу! — Принц Ша-Шарина еще и принял боевую трансформацию. Стал чуть ли не на две головы больше ростом, отрастил рога на голове, а на его потемневшем лице появилась демоническая ухмылка. — Я дал ему свое слово, а оно что-то да значит в этой стране!
И я чуть было не застонала. Этого еще не хватало!..
— Хакан мне как брат, — добавил демон, попытавшись меня поймать.
Но я увернулась и выставила магическую защиту. От него, а не от врагов!.
— Если твоего брата убьют, твое слово ему уже не пригодится! — рявкнула я на принца демонов. — Да что же такое делается!.. — кинула из-за его спины боевое заклинание в одного из магов Маллета.
Тот был совсем близко — приближался бочком-бочком, словно ядовитый краб, готовясь выпустить смертоносные заклинания в короля Трирейна. Но противник не ожидал подобной подлости с моей стороны — похоже, он вообще меня не заметил из-за черных крыльев демона. Поэтому и приуныл с дырой в защите, а Хакан добил его Огненным Заклинанием.
Но врагов было слишком много. Я увидела, как упал, сраженный магами Маллета, Томасс. Заметила, как отступал, защищаясь одновременно от троих, Дамир. Но я понимала, что их целью был король, а проклятый демон мне мешал!.. Не давал мне помочь!
Нет, я не собиралась ввязываться в бой — так и быть! — но ведь можно же стоять в сторонке и хотя бы блокировать боевые заклинания! Вместо этого принц Ша-Шарина не только загораживал мне обзор, но и сам…
Сам никому не помогал!
— Да что же ты стоишь как истукан! — заорала я на него, в очередной раз увернувшись от протянутых ко мне когтей. — Позже будешь меня спасать! Сейчас же иди и помоги им!.. Если их убьют, их смерть будет на твоей совести!
Потому что увидела, как Аргон скатился в серную яму, но увлек за собой двух людей Маллета. Раздались жуткие, леденящие души крики — и я поняла, что нашему магу уже не помочь. Он принес жизнь в жертву вулкану, спасая своего короля.
Вот и я тоже не собиралась… Не хотела допускать, чтобы Хакан пострадал! Вызверилась на Элиаса, заявив ему, чтобы он сейчас же отправился на помощь! Потому что и Дамир упал — хорошо хоть не в яму! — а с дырой в груди.
Правда, врагов осталось всего лишь пятеро, но они всей толпой наседали на Хакана. Маллет пошел на все деньги, и из этой экспедиции никто не должен был вернуться живым.
Тут Элиас наконец-таки внял моим мольбам — вернее, ругательствам — и кинулся на помощь своему названному брату, тогда как я осталась на краю площадки. Стояла и смотрела, как двое дорогих мне мужчин — в одного из них я была влюблена, а ко второму испытывала дружеские чувства — бились не на жизнь, а на смерть.
Правда, время от времени мне удавалось им немного помочь. С моих рук срывались защитные заклинания — стараясь не угодить в своих, я прикрывала их от ударов противника.
Смотрела, как мелькали клинки, видела, как уверенно отражал боевые заклинания Хакан Ассалин, слышала, как зловеще хохотал Элиас, принц Ша-Шарина, разя врагов Темной магией и гигантским мечом — сделанный из специального сплава с добавлением магии, тот увеличивался в размерах при боевой трансформации демонов.
Затем все закончилось, потому что Сильвер Маллет в который раз не рассчитал свои силы. Хотел уморить нас, свалив все на вулкан, но вместо этого положил на вершине с десяток своих людей.
- Этого я знаю, — Элиас склонился над одним из трупов. К этому времени он уже принял человеческий облик. — Он ведь был в твоей охране? — Король кивнул, и демон негромко выругался. — Вот же сволочь продажная! Но как они только узнали?! Похоже, среди твоих советников тоже завелись крысы!
Хакан снова кивнул, заявив, что он обязательно их выловит. Очень скоро выловит и потравит всех крыс.
Затем почему-то повернулся и стал смотреть на меня.
Лицо у него было серым от вулканической пыли, а руки в крови. Не его — я чувствовала, что король не был ранен.
— Ну, скажи уже ей! — раздался веселый голос Элиаса. — Думаю, настало то самое время… Да лучшего места тебе не найти. А я, пожалуй, займусь ранеными.
— Как-нибудь и без твоих советов разберусь! — беззлобно отозвался Хакан.
— И покараулю заодно, — добавил Элиас. — А то мало ли что…
— А что сказать-то? — поинтересовалась я у приближавшегося ко мне Хакана.
— Он давно должен был кое-что тебе сказать, — тут же прокомментировал демон, потому что король молчал, и вид у него был довольно… гм… многозначительный.
Настолько многозначительный, что я порядком занервничала.
— Что тут происходит?! — поинтересовалась у него. — Хакан, неужели ты решил, что я одна из крыс? Да никогда в жизни! Я бы… Будь у меня возможность, я бы придушила Маллета собственными руками!
Попятилась, едва не угодив в серную яму. Но Хакан мне не позволил, притянул меня к себе тем самым заклинанием, которым я когда-то спасла жизнь Элиасу.
— Нет, Эйвери! — покачал он головой. — Мне нужно сказать тебе совсем другое.
— Дамир еще жив, а у Томасса так вообще царапина, — услышала я где-то за его спиной голос демона.
Но раненые меня сейчас не слишком-то интересовали. Я смотрела только на короля. Что он собирался мне сказать?!
— Я должен был сделать это еще вчера, — произнес он. — Сказать тебе, что Отбор закончен. Я уже нашел ту, которая мне нужна и с кем хочу провести всю оставшуюся жизнь. — Тут один из гейзеров с оглушительным шипением взметнулся в небо, и Хакан добавил: — Надеюсь, достаточно долгую, хотя такой уверенности у меня больше нет.
Совсем не к месту я вспомнила, что моя метка погасла еще вчера, и порядком загрустила. Как раз из-за того, что Отбор закончен и король уже сделал свой выбор. Конечно же, из оставшихся на нем девушек!..
Но я постаралась, чтобы эти мысли не отразились на моем лице. И плакать тоже не стала. А то, что к глазам прилили слезы, — это все из-за проклятых серных испарений, проникавших даже сквозь магическую защиту!
— Поздравляю, ваше величество! — сказала ему холодно. Постаралась освободиться, потому что он все еще держал мою руку. И зачем, спрашивается?! — Не понимаю, почему это вы так в меня вцепились?! Отпустите сейчас же!..
И вообще, почему вы держали меня за руку всю дорогу до вулкана?!
— Эйвери… — улыбнулся он, но я не дала ему договорить.
И поздравлять тоже не стала. Оказалось, это так сложно — радоваться за других, когда не получается радоваться за себя.
— Думаю, вам нужно поспешить, чтобы принести вашей избраннице счастливую весть! — добавила ядовито, после чего все же вырвалась из его хватки.
Собиралась было обойти короля и отправиться по своим делам — куда-нибудь от него подальше! — но Хакан меня не отпускал. Стоял, улыбался.
— Говорю же, ты порядком затянул, мой друг! — заявил возникший за нашей спиной демон.
На это король Трирейна покачал головой:
— Помолчи уже, Элиас! Обойдусь и без твоих замечаний.
На это Элиас пожал плечами, добавив, что Томасс ранен, но жить будет, так же как и Дамир. А вот Аргона и Зорана нам уже не спасти. И да, он вовсе не собирался нам мешать, но королю все же стоит поспешить с этим разговором, лучше нам поскорее уносить отсюда ноги.
Неожиданно я подумала, что и Хакан тоже порядком поспешил со своим выбором.
— А как же последнее испытание на отвагу? — спросила у него. — Разве может Отбор закончиться без него?
— Моя избранница его уже прошла, — кивнул Хакан. — Она удивительно красива, умна и у нее отважное сердце. Я понял это с первого взгляда, с первых же минут нашей встречи. Собирался дать ей больше времени, чтобы она успела ко мне привыкнуть, но пришлось действовать быстро. Я принял свое решение в тот момент, когда она чуть было не убила себя во время Третьего Испытания.
Стоило мне услышать его слова, как мое сердце забилось куда быстрее, хотя мне казалось, что это невозможно. Оно и так колотилось в груди столь сильно, словно собиралось вот-вот из нее выпрыгнуть и зажить собственной жизнью.
