Закончив туалет, я вышла и стала собираться на учёбу — книги, тетради… красная стеклянная змея. Я достала её из сумки, поставила на стол и погладила по капюшонистой шее — красивая, какую бы грязь ни скрывал этот образ, а эстетически она приводила меня в трепет, всё равно. Утренний низкий свет играл на её чешуйках, бросая длинную полупрозрачную тень на весь стол, я немного повернула фигурку, любуясь игрой бликов. Достала из сумки и поставила рядом смешную собачку, жёлто-зелёная, маленькая и гладкая, она выглядела рядом с гранёной ярко-красной змеёй глупо и несерьёзно. Зачем я вообще её тогда купила?
Нервно забросив в сумку оставшиеся вещи, я пошла выбирать платье и собираться, шкаф был забит тряпками, но они все мне не нравились, как будто их покупал кто-то другой. Я распаковала все коробки и достала все платья — каждое бесило чем-то своим, а все вместе они вызывали желание закрыть шкаф и сжечь его.
На нижней полке лежали походные штаны, в которых мы бегали с Владой, я достала их, прижала к носу — они пахли ручьём и влажным деревом, пускай. Выбрала серую рубашку, которую не доставала с прошлой осени, надела… а она не сошлась в груди. Я с недоумением натянула ткань, сгорбив плечи, застегнула пуговицы и попыталась выпрямиться — фиг там, рубашка была на меня мала. Я сняла её и достала ту, в которой мы ходили на те злополучные шашлыки, она воняла дымом, я поморщилась, но всё равно надела — она тоже не сошлась. Офигеть. У меня внезапно магическим образом появилась грудь, да, за один день.
Мрачно выругавшись под нос, я сняла рубашку и закрыла шкаф, чтобы видеть себя в большом зеркале на дверце, стала рассматривать отражение, как какого-то чужого человека. На вид всё было как раньше, но не может же быть такого, что кто-то ушил мои рубашки? Ерунда какая-то.
Перебрав всю одежду, я убедилась, что могу надеть только безразмерные платья со шнуровкой и шерстяные водолазки, в которые при желании и Владу можно запихнуть, злобно зашвырнула всё обратно в шкаф и надела серо-жёлтое платье, которое раньше почему-то считала неподходящим для лекций, с чего я это взяла? Платье как платье, закрытое и охренеть какое скромное — без декольте, с рукавами, без разрезов, не особенно облегающее… хотя, если надеть пояс.
Снятый с другого платья чёрный пояс смотрелся как родной, я взяла другую сумку и пересыпала книги, достала босоножки, которые надевала под красное платье в субботу, пошла в ванную, по-другому расчесалась и заколола волосы с одной стороны, демонстрируя всему миру своё острое ухо. Ухо выглядело откровенно детским, я решила, что это из-за серьги-гвоздика с голубым сапфиром. Ну и к чёрту их, эти гвоздики!
Решительно простучав каблуками до стола, я прикусила губу, с опозданием понимая, что разбудила своим топотом Владу, она потянулась, укрылась и улыбнулась, смеривая меня сонным взглядом:
— Куда собираешься?
— На пару к Деймону, — буркнула я, переворачивая над кроватью шкатулку с драгоценностями.
— А, — глубокомысленно кивнула Влада, осмотрела меня с головы до ног и усмехнулась: — Помоги ему, боже, — зевнула и отвернулась к стене.
А я выбрала легкомысленные дешёвые серьги с жёлтыми и чёрными тонкими перьями, накрасила губы, посмотрела на время, накрасила ресницы. Ещё раз проверила время — если я буду краситься до момента выхода, мне лучше сразу в клуб идти, минуя пары. А вот духи можно и выбрать.
Перенюхав всё самое любимое, я всё отвергла, достала нелюбимое и быстро нашла то, что надо — мне их когда-то дарили, я ради приличия брызнулась разок на празднике и больше никогда их не доставала, они меня подавляли своей яркостью и сладостью. А сейчас я чувствовала, что сама могу подавить кого угодно, отличные духи, с собой возьму.
Бросив замысловатый тёмный флакон в сумку, я забросила её на плечо и пошла завтракать, куда-нибудь, но точно не туда, куда обычно.
***
Меня немного отпустило только за столиком кафе. Выпив чёрный кофе и закусив его шоколадными рулетиками с корицей, я расслабилась, успокоилась и стала смотреть на мир чуть более трезво. В который раз поймала взгляд симпатичного официанта, улыбнулась, он смутился и чуть не врезался в колонну, заставив меня тихо рассмеяться. Даже смех звучал как чужой, какой-то хрипловатый и издевательский, как будто мне лет сто и я уже всё в этом мире видела и от всего устала. Что творится? Чёрт, я знаю, что творится, но что с этим делать…
Спустя ещё одну чашку кофе и ещё двоих споткнувшихся официантов, я признала, что погорячилась с платьем. И с серьгами, пожалуй, тоже, и с духами… хотя, нет, духи так восхитительно мешались с запахом кофе и шоколада, что хотелось облиться ими целиком, я почти решилась достать флакон и обновить, но сдержалась.
За окном шёл поток студентов, я равнодушно изучала их одежду, чисто для статистики, это успокаивало — не так уж и вызывающе я выгляжу, многие вообще одевались на пары как на панель, и ничего, это я просто привезла сюда свои нормы со своей Грани. Как Деймон.
В потоке мелькнули салатовые волосы знакомой дриады, я не знала её имени, да и она вряд ли знала моё, но встретившись глазами, мы кивнули друг другу. Не знаю, автоматически. Я сразу отвернулась, а она замедлила шаг, немного постояла скалой в потоке людей, потом решительно развернулась и вошла в кафе.
Я с лёгким недоумением смотрела, как она подходит и садится за мой столик, бросает рюкзак на соседний стул, укладывает локти на стол и кривовато улыбается мне:
— Здравствуй, Никси.
Когда-то моя бабуля в похожей ситуации осадила слишком навязчивого фаната фразой: «У нас разве назначена встреча? Простите, не припоминаю вашего имени». Я осмотрела дриаду от макушки до локтей… и не решилась, это прозвучало бы слишком грубо. Она тоже изучила меня с головы до ног, даже заглянула под стол, как будто специально демонстрируя, что ни капли не стесняется, ухмыльнулась и откинулась на спинку стула, заявляя:
— Два вопроса. Первый — ты придёшь сегодня на дополнительные сама или тебя придётся всё-таки силой тащить?
— Приду, — прохладно кивнула я, — хотя я бы посмотрела на попытку притащить меня силой.
Дриада усмехнулась и опять наклонилась над столом, куда тише продолжая:
— Тогда второй вопрос. Вас видели на озере с Деймоном. Вы встречаетесь?
— Твоё какое дело? — ещё прохладнее поинтересовалась я.
Она иронично рассмеялась, прикусила губу и покачала головой, помолчала, потом чуть серьёзней сказала:
— Я скажу девочкам, что вы ходили туда ради экспериментов с большим количеством силы воды и жизни. А ты больше так не попадайся, иначе тебе устроят несчастный случай, как той дуре с губами. Ты знаешь? — Я кивнула, она неприятно улыбнулась: — Вот. Так что меньше светись с ним.
— Зачем тебе врать кому-то ради моей безопасности? — приподняла брови я, — мне казалось, ты тоже имеешь виды на Деймона.
Дриада улыбнулась, покачалась на стуле и нарочито весело пожала плечами:
— Ну… не буду отрицать, он был мне интересен, но уже нет.
— Что изменилось?
— Он предложил мне контракт на работу, очень выгодный контракт, такое предложение бывает раз в жизни, я не собираюсь от него отказываться. А если мы будем вместе работать, то амурные дела могут сильно усложнить сотрудничество.
Я молча кивнула, принимая её ответ, хотя не поверила ни на грамм. Она усмехнулась, ещё раз осмотрела меня, остановившись взглядом на кольце с топазом, подняла глаза:
— Эта работа мне нужна гораздо больше, чем интрижка с Деймоном, у меня богатых родителей нет, так что я выбираю деловые отношения без амуров, не настолько он хорош. А ты будь осторожна, у нас полная Академия безмозглых куриц, которым работа не светит, они спят и видят, как выходят замуж за богатого красавчика, а тут между ними и красавчиком ты нарисовалась. Они-то не знают, что для него спать со студентками — проза жизни, он преподавал в Академии Вершин, это бордель, а не академия, я знаю, у меня есть там знакомые. Так что ты тоже особо не обольщайся.
