Ущипнув себя за переносицу, Ирж решительно положила перед собой чистый лист. В конце концов, Лорна сама сказала, что это не ее личные наработки, а сухая выжимка из старых приемов.
«И никто не помешает мне извиниться и принять наказание», сказала сама себе леди дер Томна.
Послание для мастера вышло на половину листа. Короткое приветствие, скупое перечисление важных событий и приписка — с предложением внимательно изучить приложенный конспект.
Убрав письменные принадлежности, Иржин взяла свою сумку, убрала в нее увесистые конверты и вышла из комнаты.
Дойдя до дверей в кабинет ректора, леди дер Томна украдкой огляделась и, никого не увидев, подняла руку, чтобы постучать. Но дверь отворилась сама.
— Спасибо, — коротко произнесла Иржин.
Приветливо подмигнув разлапистой хвое, она прошла дальше, к деловой части кабинета. И не сдержала улыбку — на столике, что стоял у окна, уже притаились две чашки с чаем. Судя по серебряным искрам они были под стазисом.
— Я освободил весь день, — мягко произнес Арнард, выходя из-за стеллажа с книгами. — Надо посмотреть, что сейчас с твоей магией. Ты принесла письма?
— Да, — кивнула Иржин и выложила на рабочий стол ректора все три конверта. — Одно из них мастеру-наставнику Версару. Он очень много сделал для меня.
— Тебе не нужно оправдываться передо мной, — серьезно ответил Арнард и жестом указал на стол, — начнем с чая?
— А есть печенье? — с надеждой спросила Иржин и тут же смущенно добавила, — я пропустила завтрак.
— Печенья нет, — развел руками ректор и тут же хитро улыбнулся, — но есть пирожки с мясом.
Поднос с ароматным печевом появился на столе как по волшебству. Хотя, почему как? Некая доля магии там определенно была.
Смущенно поблагодарив Арнарда, Ирж устроилась за столом. Обжигающе горячий чай, мягкие вкусные пирожки — день, который и без того хорошо начался, постепенно становился прекрасным.
— Очень жаль, что трактаты дер Томна погибли в огне, — негромко произнес Арнард. — Твой род по другому смотрел на магию Времени.
Иржин только кивнула и тихо сказала:
— Мне открылись некоторые тайны. Тогда, во время ритуала. Но я пока не могу тебе ничего сказать.
Она постеснялась говорить, что сможет свободно говорить только после свадьбы. Все-таки Ирж не хотела быть «выгодной» невестой. Леди дер Томна предпочитала оставаться собой.
«Могу же я позволить себе чуточку эгоизма?», спросила она себя. «Самую капельку. Я просто хочу чтобы он любил обычную Иржин, а не Иржин-которая-что-то-знает».
— Ничего страшного, — улыбнулся Арнард. — Я тоже не обо всех своих тайнах тебе рассказал. Это нормально.
На блюде остался последний пирожок. Вздохнув, Иржин решительно допила чай и встала. Она не будет его забирать. Пусть даже очень хочется.
Тихо рассмеявшись, Арнард подхватил «последнего героя» и, подмигнув Ирж, разломил его пополам. После чего поднес одну часть к ее губам.
Смутившись едва ли не до слез, Иржин съела предложенное. Вот только вкус она совершенно не почувствовала. Второй кусочек тоже достался ей и тоже был таким же безвкусным.
— Все хорошо? — низко спросил Арнард.
Она только кивнула и ахнула, когда он притянул ее к себе и мягко коснулся губами губ.
— Рядом с тобой я становлюсь ужасающе непрофессиональным, — пожаловался милорд Десуор и вновь завладел ее губами.
— Мне это нравится, — серьезно ответила Иржин и провела пальцами вдоль его скул. — Мне нравится.
— Это хорошо. А теперь, все же, давай посмотрим на твою магию.
Войдя в уже знакомую «мягкую» комнату, Ирж дернула плечом. Ей необходимо сосредоточиться. Думать о серьезном, о занятиях, о магии. А не о том, как приятно ощущать на себе прикосновения любимого человека.
«Соберись, дер Томна», рявкнула она мысленно. «Не позорься».
— Попробуем повторить пройденное? — Арнард выглядел собранно и спокойно, как будто не целовал ее несколько минут назад.
«Бери с него пример», цыкнула она сама на себя.
— Да, — вслух сказала Иржин.
Арнард выхватил из воздуха перо и мягко его отпустил. В ту же секунду Иржин подхватила его магией. И оно покорно замерло в воздухе. И второе. И третье. Магия пела вокруг леди дер Томна, ластилась и стремилась угодить. Как будто и не было этих тяжелых, страшных месяцев. Как будто сила не стремилась взять ее измором. Как будто проклятья не было.
— Так вот она какая, Магия Времени, — зачарованно произнесла Иржин и рассмеялась, — мы как будто в курятнике.
И действительно, в воздухе замерло несколько десятков перьев.
— Твоя сила удивительна, — кивнул Арнард. — Ты же помнишь, что я говорил? Что нужно маги Времени должны отменять свои заклятья, в противном случае отток магии будет продолжаться до момента полного истощения неосторожного колдуна.
— Ох, — Иржин вспыхнула, — я забыла об этом.
— В твоем случае это не так страшно, — усмехнулся ректор. — Но все же, пора приступать к новому упражнению. Забери свою силу назад.
Воодушевленная успехом, Ирж вскинула руку и тут же вскрикнула — перья весело вспыхнули и сгорели.
— Что ж, это — тоже результат, — рассмеялся Арнард и протянул ей флакон с успокоительным. — Пробуем еще пару раз и откладываем до следующего занятия.
Но во второй раз Иржин торопиться не стала. Прислушалась к себе, рассмотрела тоненькую нить, ведущую от ее ауры к зависшему перу и, крайне осторожно, почти не дыша, потянула силу в себя.
— Превосходно, — подытожил Арнард. — Просто превосходно. До конца недели ты отдыхаешь, а с понедельника идешь на занятия. Будешь догонять ребят. И, если все еще хочешь стать Картрис, то я подберу тебе книги для самостоятельного изучения. К таким вещам стоит готовиться заранее.
— Хочу, — серьезно кивнула Иржин. — Очень хочу.
«Я хочу быть кем-то, не просто возлюбленной», произнесла она про себя. «Я хочу, чтобы ты мог мной гордиться. И чтобы я могла собой гордиться».
Глава 12
Прошедшая неделя оставила после себя неприятный привкус — бесконечное ожидание писем, зубрежка и каверзные вопросы преподавателей. Ирж даже начала скучать по библиотечной тишине. Но, тем не менее, за прошедшие дни ей удалось не только раздать все долги, но еще и приступить к изучению литературы, подобранной для нее Арнардом. Ректор к этому подошел серьезно и выдал своей возлюбленной одиннадцать книг. Правда, он снисходительно уточнил, что расставил закладки, пометив места обязательные к прочтению.
Когда Лесса увидела эту шаткую стопку, она скептически уточнила:
— Ты настолько хорошо овладела магией Времени, что можешь растягивать часы в сутках?
— Этого не может никто, — фыркнула Иржин. — А я просто стараюсь быть продуктивной.
В общем-то у нее это получалось. Вот только чувствовала себя леди дер Томна как выжатая тряпка. И сейчас, пока подруги, оживленно переговариваясь, собирались на завтрак, она продолжала лежать в постели и бессмысленно рассматривать потолок.
— Вставай, — Тродваг сдернула с нее одеяло. — Мир ждать не будет.
— Ты просто заучилась, — сочувственно вздохнула Алиана. — Кстати, вы можете после занятий пойти в библиотеку? Я попытаюсь сделать наши стены не такими яркими.
— Твой фиалон все еще не безопасен? — с интересом спросила Иржин, после чего все-таки встала с постели.
— Я все еще не безопасна, — со вздохом пояснила эльфийка. — Но простейшие переборы уже получаются. Вчера мне удалось создать звуковую волну. Ею можно сшибить с ног!
Тродваг повернулась к Алиане и осторожно уточнила:
— Так это ты окно в коридоре вынесла?
— Я, — со вздохом призналась эльфийка и дернула себя за кончик серебристой косы. — Я хотела очистить его от пыли, всего лишь.
— Ну, я думаю, что пыли там не осталось, — фыркнула Иржин и, набросив на плечи теплый халат, выскользнула из комнаты.
Быстро умывшись и приведя себя в порядок, она вернулась обратно, переплела косу и переоделась.
— А ты умеешь быстро собираться, — восхитилась Лесса. — Я думала, мы опоздаем.
