— А вы меня уже отчислили?
— Нет. Но поскольку вы вчера не пришли, не ожидал увидеть вас снова. Ведь даже если вас интересует лишь роль королевы, на этом пути вам не избежать встреч со мной.
— Я не смогла прийти! А вам и в голову не пришло поинтересоваться, в чём дело. Может, я уже умерла.
— Я поинтересовался. Оказывается, вы пребывали в задумчивости в каком-то там кабинете.
Так ему кто-то рассказал? Но как-то очень криво.
— С чего вы это взяли? — спросила я вслух.
— Полину по пути встретил...
Он не успел договорить — внутренний двор накрыла характерная тень.
Все как по команде задрали головы.
Дракон!
Мы... мы на нём полетим?!
Ящер приземлился на лужайку, сложил крылья. В отличии от Никиного, бронзового, у этого чешуя была тёмно-синяя.
— Сегодня в программе воздушная прогулка, — сказал король, отходя он меня.
Все загудели в радостном волнении.
— Элгар с высоты драконьего полёта! — восхитилась Оксана. — Вот это подарок! — она приблизилась к Гридиану почти вплотную и подарила ему свою коронную обворожительную улыбку.
— Что-то мне подсказывало, что вы не останетесь равнодушными, — усмехнулся мужчина. — Идёмте.
Мы двинулись следом за королём.
Оксана нагнала его и пошла рядом с видом первой леди.
— А парашюты нам раздадут? — спросила она, тут же пояснив значение термина.
— Вам нечего бояться, — усмехнувшись, сказал Гридиан. — Драконы приучены удерживать седоков магией.
— Представляю, какой там ветрище, — покачала головой Полина.
— На каждую из вас я поставлю защиту. Полностью от ветра она, конечно, не избавит, но предохранит от его пагубного воздействия.
— Как зовут зверюшку? — не унималась Оксана.
— Торментор, — ответил Гридиан.
Рита, Оксана и Полина недоумённо переглянулись. [6] И лишь одна я улыбнулась. Как пить дать, дракошу назвали в честь песни W.A.S.P.’а. Хотя, если Гридиан намучился с ним, пока дрессировал, возможно, не просто так в голову пришла ассоциация именно с этой композицией.
А я смотрю, Ника ввела моду на метальные имена для драконов. Интересно, как своего назвал Даннэр?
Поскольку Оксана шла рядом с королём, в очереди на постановку защиты она оказалась первой.
Гридиан пока занимался ею, объявил:
— Рассаживайтесь на дракона, начиная с места за вторым шипом. Первое — моё.
Дракон опустил левое, ближнее к нам крыло.
— Всё, — сказал король Оксане.
Недолго думая, она взбежала по крылу, как по трапу, и уселась между вторым и третьим шипом. Оттуда послала нам взгляд, в котором так и виделся высунутый язык.
И тут очередь пришла в движение — каждая захотела стать следующей. Веланна с Полиной едва не начали толкаться.
В итоге на драконе мы расположились в следующем порядке: Оксана, Полина, Веланна, Рита, я, Эльдис, Юмина, Ледаль.
Король поднялся последним. Сел «за руль».
На магию надейся, а сам не плошай. Я обхватила руками гладкий заострённый шип. То же, кстати, сделали и остальные.
— Взлетаем, — предупредил Гридиан.
В ту же секунду Торментор расправил крылья и оттолкнулся от земли.
Мы завизжали — это похлеще любого аттракциона будет. Дух захватывало, с какой скоростью дракон взмыл в небо. Прямо стрелой.
Набрав высоту, он полетел над столицей.
В голове не укладывалось, я несусь на драконе. Это казалось какой-то сказкой, сном.
Заметила, как Белка вытащила из голенища сапога телефон и самозабвенно принялась делать селфи.
Дракон заложил вираж, и я глянула вниз. Красиво как! Паутина улиц, крохотные крыши домов, парки, скверы, речушка вьётся. Вон дворец королевский.
И Гридиан рассказывал нам, показывал, что где находится. Неплохим, кстати, экскурсоводом оказался.
А защита действительно не избавляла от ветра полностью: он развевал волосы, свистел в ушах, и разговаривать приходилось, напрягая связки. Правда, Гридиан, похоже, усиливал свой голос магией — его было хорошо слышно всем.
Сделав круг над городом, Торментор взял курс на запад.
И ведь как быстро летит! Неестественно быстро. И тут без магии, похоже, не обошлось.
Под нами проносились леса, поля, квадратики огородов. Тут и там пятнами блестели на солнце озёра.
Полина, не выпуская из рук телефона, снимала всё это на камеру.
Впереди показался какой-то город. Буквально минута, и мы уже над ним. Небольшой городишка, но такой же ухоженный, как и столица.
— Мы пролетаем над городом, где живёт Мазерата, — пересиливая ветер, сообщила Эльдис.
— Самое время Торментору облегчиться! — крикнула Оксана.
Вдоль драконьей спины прокатился смешок.
Глазом моргнуть не успели, как город остался позади. А впереди — зелёный ковёр леса насколько глаза хватает.
На горизонте просматривались очертания гор. Невысокая горная цепь, подёрнутая лесом. Мы туда летим? Вот здорово!
— Жёлтые горы, — послышался голос Гридиана.
— Почему жёлтые? — спросила Полина, сняв свой вопрос на видео.
— Местные жители издревле их так окрестили. А о происхождении названия они уже и сами не помнят.
А горы всё ближе и ближе...
Перед подножьем Торментор снизился и на бреющем полёте пошёл над самыми верхушками деревьев.
— Класс! — восторгалась Оксана. — Как в компьютерной игре!
— Облетим горы и возвращаемся, — предупредил Гридиан.
Меньше всего сейчас хотелось слышать слово «возвращаемся», хоть мы и летели уже часа два. Я готова была путешествовать верхом на драконе до самой ночи, впитывая каждой клеточкой организма ощущение свобо...
Резкий удар, будто дракон во что-то врезался. Дикий взрёв.
Я даже взвизгнуть не успела — вылетела «из седла» как пробка из бутылки.
Прохрустев ломаемыми ветками, я ударилась об землю.
Это последнее, что я помнила.
Не знаю, сколько провалялась без сознания. Очнувшись, почувствовала, что тошнота подступает к горлу. Кое-как приподнялась на локте. Ещё сильнее замутило.
Дракон... я слетела с дракона! Но как я выжила? Камнем пролетела с такой высоты... и выжила! Это невозможно!
Кряхтя, поднялась на колени. Потом на ноги. Пошатнулась, но устояла.
Что? Что делать? Куда идти? Почему меня никто не ищет? Они улетели, бросив меня умирать в этом лесу?!
Судорожно огляделась. Всё, я одна! ОДНА!
Но...
Ведь когда меня сбросило с дракона, ещё кто-то промелькнул в воздухе. Я это точно помнила. Да и вообще странно, если кто-то удержался на его спине после такого удара. После удара? А обо что был удар? Вроде никаких препятствий перед нами не было.
Но где они все в таком случае? Где девчонки? Где Гридиан? Где, наконец, дракон?!
Я двинулась наугад — надо же с чего-то начинать поиски. То и дело оглядывалась по сторонам. Всматривалась между деревьев.
Никого нет...
Минут пять шла.
Ой!
От неожиданности волосы чуть дыбом не встали — за толстым стволом дерева, поджав под себя ноги, спиной ко мне сидела Юмина. И я бы так не испугалась, если бы она вздрогнула, обернулась. Но она продолжала сидеть, словно меня и не было рядом. А я ведь хрустела ветками, как слон.
Что с ней? Господи, как в фильме ужасов! Сейчас резко обернётся, а вместо лица...
Осторожно обошла её.
Юмина сидела, прижав ко лбу окровавленную руку и смотрела в одну точку. Похоже, у неё шок.
Присела рядом с ней, провела рукой по волосам.
— Всё хорошо, — проговорила я. — Мы живы. И это главное, — попыталась улыбнуться — кривовато вышло. — Дай-ка я твою рану посмотрю.
Девушка убрала руку.
Она на меня реагирует — уже хорошо.
Мда, сильно её зацепило. Сучком, наверное.
Достала из кармана носовой платок, приложила к ране. Хорошо бы промыть. Но где взять воду?
— А дракон улетел? — тихо спросила она.
— Не знаю, — я пожала плечами. — Слушай, давай ты здесь посидишь, а я попробую остальных найти. Мне кажется, что дракон скинул всех.
