— Эльдис, скажи наконец: что там? — вопросила я.
— Защитный купол, — ответила та. — Да не простой. Чтобы его увидеть, ещё постараться нужно. Он отвлекает от себя внимание и при этом внушает не приближаться к нему. А Торментор летел с такой скоростью, что отводящая магия не успела на него воздействовать. Он врезался в купол и, по всей видимости, пробил его. А сейчас дыра уже затянулась.
— То есть, ты хочешь сказать, что мы находимся внутри купола и не сможем из-под него выбраться? — в ужасе спросила Полина.
В ответ Эльдис лишь молча кивнула.
У меня чуть не подкосились ноги. Неужели это конец?! Но, может быть, Торментор сумеет пробить купол ещё раз?
— И кого же этот купол защищает? — задумалась вслух Оксана и добавила по-русски, повернувшись к нам с Полиной: — Может, у них тут местная масонская ложа?
— Понятия не имею, кто и зачем поставил этот купол, — нахмурилась Эльдис.
— Так, девочки, расходимся в разные стороны и ищем наших, — ко мне вернулась решимость. — Не теряемся. Примерно раз в час снова встречаемся здесь.
— Слышите шум? — спросила нас Эльдис. — Скорее всего, это горная речка. Если потеряетесь, идите на её звук.
— Надо бы, наверное, тебя перенести на её берег? — предложила я.
— Не надо. Не теряйте времени, ищите девчонок.
Мы разошлись. Полина сразу же направилась туда, где мы её нашли — видать, желание отыскать мобильник было неистребимо.
Веланна побрела в противоположную сторону, сосредоточенно рассматривая сломанный ноготь и лишь иногда бросая взгляд себе под ноги. По правде говоря, брали меня сильные сомнения, что она собирается кого-то искать. Разве что утерянную часть ногтя.
Оксана бодрой походкой двинулась к реке. А я в обратном направлении.
— Девки, сюда! — раздался Оксанин крик спустя буквально пару минут.
Сломя голову я помчалась на её голос. Выбежала на каменистый берег.
Там, у самой воды Оксана трясла за плечи Ледаль. Элгарка сидела на корточках, насквозь промокшая, обнимая себя руками. Даже отсюда я слышала, как она отбивает зубами дробь.
Подлетела к ним, чуть не навернувшись по пути. Убрала с лица Ледаль мокрые слипшиеся волосы.
— Ну же, всё хорошо! — я стала растирать ладонями её щёки. — Ты жива! Остальное всё ерунда!
— Хол-лод-дно, — простучала зубами элгарка — её посиневшие губы, кажется, потеряли способность двигаться.
Я стянула с Ледаль мокрые вещи, надела на неё свой свитер. Оксана накинула ей на плечи свою куртку.
Я крепко прижала элгарку к себе. Она была просто леденющая. Похоже, плюхнулась прямо в воду, что, кстати, и спасло её — если бы она слёту упала на камни, кто знает, смогла бы защита выдержать такой удар.
— Хорошо бы развести костёр, — Оксана обвёла взглядом берег, словно в надежде увидеть небольшой штабель дров и коробок спичек. — Замучаешься согревать её своей тушкой.
Как раз в этот момент из леса выбежала Юмина и спустилась к нам по камням.
— Ветки подпалить сможешь? — спросила её Оксана.
— Смогу, — закивала Юмина.
Я тем временем продолжала растирать Ледаль. А Юмина с Оксаной метнулись собирать ветки.
Минут через двадцать на берегу, где нашёлся участок, покрытый травой, а не сплошь усыпанный камнями, бодро потрескивал костёр. Мы усадили перед ним Ледаль.
Надо бы и Эльдис перебазировать сюда, а то замёрзнет, лёжа на земле в сыром тенистом лесу. Поделилась своими мыслями с девчонками.
Решили донести Эльдис на куртке, но для это нужен был ещё один человек. Веланна заявила, что она занята поисками потерявшихся и ей не до перетаскивания всяких лентяек. Дозвались Полину, которая нашла-таки в себе силы оторваться от поисков телефона.
Пыхтя и кряхтя дотащили Эльдис до костра.
— Но где же Рита, Гридиан и Торментор? — задалась я вопросом. Уж дракон-то не маленький птенчик — его должно быть видно издалека.
— И слышно, тем более, за много километров, — подметила Оксана. — Я бы на его месте сейчас ревела так, что в столице глохли бы.
— Что-то берут меня опасения, что молчащий дракон — мёртвый дракон, — добавила оптимизма Полина.
— В любом случае, Рита должна быть где-то поблизости, — сказала я. — Ищём её.
Оставив Юмину приглядывать за костром, навскидку разбили лес на сектора, и каждая отправилась обследовать свой участок. Понятное дело, Эльдис тоже не ушла от костра. Веланна, якобы выбившись из сил, сделала вид, что крепко заснула, едва прилегла возле огня.
* * *
Браймон постучался в покои Даннэра.
— Открыто, — отозвался тот.
— Добрый день! — поздоровался Браймон, войдя в дверь. — Невесты до сих пор не вернулись?
Даннэр молча помотал головой.
Это нормально? Темнеет ведь уже.
Он и так не находил себе места который час, а тут ещё этот мрачный, как будто потерянный взгляд Даннэра.
— Что-то случилось? — Браймон подошёл к нему вплотную, чувствуя, как замирает и леденеет сердце.
Тот пожал плечами:
— Не знаю. По идее, они давно должны были вернуться.
— Что ещё хуже, он не может связаться с Гридианом мысленно, — поведала возникшая откуда-то из темноты покоев Ника.
— Даннэр, ты ведь не будешь ждать до утра с началом поисков?
— Естественно. Хотя по темноте шансов немного. Но мы отправимся немедленно. Сейчас прилетят наши с Никой драконы.
— А долго учиться управлять драконом? — Браймон с надеждой посмотрел на принца. — Может быть, я тоже смог бы принять участие в поисках?
Даннэр покачал головой:
— Долго. Очень долго. Но вообще можешь полететь со мной.
— О, спасибо! А куда они направились?
— Гридиан собрался долететь до озера Лайвас. Это к северу от столицы.
— Скажи... — немного помедлив, вновь заговорил Браймон, — есть ли шансы, что ничего страшного с ними не случилось?
— Ну, разве что они попали в непогоду, и теперь пережидают грозу... или что у них там разразилось. Хотя зачем было лететь в грозу — конечно, большой вопрос, — мрачно добавил Даннэр.
* * *
Часов пять мы рыскали по лесу, но Риту так и не нашли. Уже начало темнеть.
Нервы звенели от напряжения. Уставшие и издёргавшиеся мы вновь собрались у костра. Ледаль отогрелась, шок отступил, и теперь она могла связно говорить.
— Неужели Рита погибла? — в глазах Юмины стояли слёзы.
— Куда же в таком случае исчезло тело? — спросила в воздух Оксана. — Мы всю округу как расчёской прочесали.
— Возможно, её отшвырнуло на ту сторону, — Эльдис бросила взгляд на другой берег. — Другое дело, почему она наших криков не слышит.
— Без сознания лежит, — предположила Полина.
— Завтра, едва встанет солнце, попробуем переправиться на тот берег, — решила я.
— На тарзанке? — криво усмехнулась Оксана.
— Как угодно. Но Риту мы обязаны найти.
— Поищем, — Оксана поворошила палочкой угли в костре. — А сейчас... у кого-нибудь есть пожрать? Желудок в узел уже завязался.
— Издеваешься? — кисло бросила Полина.
— Не знаю, лично у меня никаких других желаний нет, кроме как найти потерявшихся, — сказала я.
— Ну, тогда я спать, — придвигаясь к костру, пробурчала Оксана.
— Ложитесь все, — сказала Эльдис. — Я пока послежу за костром.
— Спать на голой земле?! — возмутилась Веланна. — Ты в своём уме, чернавка?
— Белая кость может лечь на камушки, если её не устраивает мягкая травка, — презрительно заметила Оксана.
— Тебя, земляную крысу, забыла спросить, — огрызнулась Веланна, и стала прохаживаться вокруг костра, выискивая местечко поудобнее.
Оксана не снизошла до продолжения склоки с ней и, подложив руку под голову, закрыла глаза.
* * *
Оксана проснулась среди ночи. Тучи развеялись, огромная луна ярко освещала всё вокруг.
Костёр вяло потрескивал. Все спали. Даже Веланна.
Оксана огляделась — дрова закончились. Надо пойти набрать ещё веток.
Зевая и растирая плечи ладонями, направилась в лес. Поблизости веток не нашлось — всё ушло в костёр. Что ж, чем дальше в лес, тем больше дров.
