Бенедикт виновато склонил голову.
— Мы нашли вас в больнице доктора Готье, Реналь был при вас, как защитник и наблюдатель.
— Почему вы убили Франсуа? — тихо спросила, несмотря ни на что я считала доктора близким мне магом.
— С чего вы решили, княгиня, что это был я? — удивился убедитель.
— Потому что доктор дал мне кольцо и просил уехать в Париж, чтобы встретиться с отцом Жаном и вещателем. Кольцо принадлежало маркизу де Шарне.
— Франсуа был моим другом, — печально признался Бенедикт и грустно глядя мне в глаза произнес. — Именно он забрал вас из ада. Выходил и оставил жить в своем доме. Франсуа умолял вещателя не забирать вас и маркиз де Шарне дал время до весны. До сих пор я не понимаю почему глава ордена приказал его убить.
— Будущее изменилось, — вдруг заявил Андрей. — Мой ангел-хранитель говорит, что когда доктор рассказал мне все… ну или почти все о Кате, вещатель увидел меня в будущем. Он знал, что мы с вами явимся к нему за артефактом.
— Орден предательства не прощает, — вздохнул убедитель. — Мы ведь с Реналем не сразу узнали, что вы встретились с Катей. Простите, что напугали в поезде. Если у вас остались вопросы. Задавайте!
— Зачем вообще надо было преследовать нас в Марселе? Если вы хотели помочь моей жене, — удивленно спросил Андрей.
— А вы бы выслушали меня, князь, — усмехнулся Бенедикт. — Было проще заполучить Катю, а потом поговорить с вами. Как это вышло в катакомбах, где мы с вами встретились.
— Чтец, который пытался увезти Катерину в день пожара дома доктора, почему перерезал себе глотку? — поинтересовался Петр. — Испугался мести вещателя?
— Все верно, — подтвердил Бенедикт. — Лучше самому совершить самоубийство, чем попасть в руки ордена. Предателей долго пытают, а вы, я уверен, смогли бы развязать язык магу.
— Получается, то что Катю нашли якобы в овраге, была сказка для всех? — спросил, прищурившись князь.
— Да, чтобы объяснить потерю памяти окружающим.
— А если бы… Андрей не появился в больнице и… Франсуа привез бы меня в церковь… отец Жан все равно бы сообщил вещателю обо мне. В чем был смысл, тогда меня туда посылать?
— Надеюсь вы помните старую монахиню, — улыбнулся Бенедикт. — Она была нашим связным. И поверьте, мы бы появились раньше маркиза де Шарне.
— Но тогда вещатель опередил вас, — горько воскликнула я.
— Потому что я зализывал раны после падения с поезда, княгиня.
Если убедитель думал, что я почувствую себя виноватой, то ошибался. Слишком большое потрясение я пережила в тот день.
— Вас искали не только мы, но еще и орден. Но вы сами пришли к отцу Жану, а он побоялся не предупредить маркиза де Шарне. А когда вы отправились в монастырь, священник сразу послал ко мне монахиню.
— А тот кусочек артефакта, так и остался в России? — задала свой вопрос Лиза.
— Нет, но он надежно спрятан…
Услышав наши возмущенные возгласы, убедитель добавил.
— Поверьте, никому не найти камень, но уничтожить артефакт я не рискнул. Все таки это древняя реликвия.
— Зря вы оставили его себе, — покачал головой Андрей. Наступила тишина, каждый думал о своем. Я же понимала, что в прошлое не вернуться и его не изменить. Прадед хорошо отомстил не только императору, но и всем русским магам. Теперь мое будущее было рядом с мужем, а он собирался в Англию.
— Ну, если вопросов больше нет, то я снова спрошу вас, княгиня, — Бенедикт поднялся. Следом за ним поднялась Лиза и я хотела встать, но Андрей удержал меня. — Готовы вы вспомнить свое прошлое?
— Да, — дрожащим голосом ответила магу. — Но позвольте спросить. Зачем вообще надо было лишать меня памяти?
— Вы увидите мой ответ в воспоминаниях и я надеюсь простите меня, — печально молвил Бенедикт. Во взгляде светилось молчаливое признание. Убедитель подошел ко мне, обхватил мою голову руками, заставляя взглянуть в желто-карие глаза. Андрей привстал, чтобы обнять меня сзади. Петр с Катей встали по разные стороны от мага и каждый положил руку мне на плечо. Я слышала, что когда убедитель возвращает память, это ужасно больно и была благодарна близким магам за поддержку. Прежде чем я потерялась во взгляде Бенедикта, заметила за его спиной призраков: Анну, маму и отца, их узнала по фотографии, и еще незнакомых мертвых душ.
Я закричала от резкой боли, словно голову раскололи пополам. Прошлое неожиданно ворвалось в память, заставляя испытывать жуткую боль и сильную тошноту. Но это стоило того, чтобы снова вспомнить, как мы играли с маленькой Лизой, родителей, первую встречу с Андреем и тот дивный восторг от вида парной магии, а потом графа Семенова, который обманом заманил меня на корабль и шепот Бенедикта.
— Прости меня, Катя! Но я должен подстраховаться, чтобы оказавшись в руках вещателя ты не смогла слышать ангела-хранителя.
А потом перед глазами замаячило лицо маркиза де Шарне, искаженное злобой.
— Ты, скажешь где оно! Слышишь?! Или я запорю тебя до смерти!
Удар плетью и мой крик смешался с головной болью. Анна ползала на коленях перед маркизом де Шарне и кричала ему, но маг не видел ее и не слышал. Не слышала и я.
— Я заставлю твоего ангела-хранителя расколоться!
Еще удар, еще и еще. Я потеряла сознание и чтобы привести в чувство, меня окатили холодной водой. Моя одежда превратилась в лохмотья, оголяя бедное тело.
— Вы хотите, чтобы княгиня умерла? — раздался строгий голос доктора. — Тогда вы никогда не найдете артефакт!
А потом мой взгляд задержался, когда я увидела похудевшего Андрея в больничной палате. Теперь я понимала его презрение и ненависть ко мне.
— Прости меня! — рядом прошелестел женский голос. Это была Анна. Она сложила перед собой руки в умоляющем жесте. — Прости, что позволила им украсть тебя и привела потом к вещателю. Но я делала все, чтобы не свершилось большее зло и ты встретилась с Андреем.
«Как мне теперь тебе доверять?» Успела горько подумать, прежде чем мысленно вернулась в гостиную и снова глядела в глаза Бенедикта. Головная боль отпустила и я резко отдернула от себя руки убедителя.
— Ненавижу! Убирайтесь и заберите кольцо! Я сейчас принесу его вам! — хотела вскочить, но меня задержали руки Андрея и парная магия бережно окутала серебряным покрывалом.
— Оставьте кольцо себе, — грустно молвил убедитель. — Вдруг однажды вам нужна будет моя помощь, пусть перстень станет знаком, которое вы передадите с посыльным.
— Надеюсь такой день никогда не придет, — жестко молвил Андрей. — Не очень-то хочется быть должником ордена.
— Вы никогда им не будете, князь, — улыбнулся печально убедитель. — Это орден навеки ваш должник. Мне жаль… простите еще раз.
Бенедикт резко развернулся и покинул гостиную. А у меня внутри полыхала ненависть и даже Анна решила исчезнуть, испугавшись моего гнева. Лиза кинулась меня обнимать и мы с ней заплакали. Как прекрасно снова помнить прошлое, знать магов, окружавших тебя.
— Госпожа, — это была Фанни, в руках она держала маленький пузырек. — Его Преосвященство велело мне передать его вам со словами. «Что шрамы не пройдут, но станут почти незаметными».
Внутри оказался прозрачный крем, пахнущий медом и больше напоминавший воск. Не думаю, что я когда-нибудь смогу простить французского родственника, но подарок приняла, а вдруг крем действительно поможет.
— Ну вот все и закончилось, — тихо произнес Андрей. Я помогла встать супругу с дивана. Петр подхватил друга с другой стороны, а Катя прижалась к искателю. — Начнем новую страницу жизни и желаю каждому, чтобы она была лучше прежней.
Супруг взглянул на меня с улыбкой, а я вдруг подумала. Если наше расставание, моя боль и шрамы, были платой за сохранение мира на Земле, то это ничтожная цена. И возможно, когда-нибудь я прощу Анну и Бенедикта, все-таки убедитель спас Лизу. Князь поцеловал меня, заставляя забыть, что мы не одни и ощутить себя самой счастливой женщиной на свете.
КОНЕЦ
