Свет ударил по гладкой дороге, обратив моё внимание на автомобиль, припаркованный на противоположной стороне улицы. Невидимый глазу водитель завёл мотор, который заревел разъярённым зверем.
Задние двери машины открылись, и из салона вынырнули две крупные фигуры по мою душу. Я не стала ждать, когда зверолюды предпримут решительных действий, а выбросила руку вперёд и отправила поджидавших меня амбалов в короткий полёт: один стукнулся головой о крышу автомобиля, второй повалился на пешеходную дорожку.
Со стороны перекрёстка послышался визг тормозов, на дорогу выскочил автомобиль. Фары, стремительно приближающейся машины, ослепили меня. Я приподняла руку, прикрыв ладонью глаза от прямого света. Автомобиль резко затормозил недалеко от меня. Передняя дверь открылась. Наружу высунулся мужчина и, распахивая заднюю дверцу, выкрикнул в мою сторону:
- Мы от Гаура, запрыгивайте!
Не мешкая ни секунды, юркнула на заднее сидение. Дверь за мной захлопнулась уже на ходу — водитель не стал ждать, когда первые встречающие меня зверолюды очухаются и доберутся до машины, которая должна была доставить меня в Прайдбург в относительно комфортных условиях.
Несмотря на то что волки, присланные Гауром Хунтом, направились в свой город самым коротким путём, заняло это больше трёх часов. Я вся извелась в дороге, поэтому использовать время впрок и поспать не удалось.
На месте меня встретил глава стаи и пригласил в свой дом, располагавшийся на другом конце от закрытого городка элиты Прайдбурга.
- Неожиданным образом вы решили воспользоваться моим предложением, - сказал Хунт вместо приветствия, жестом приглашая пройти в холл здания.
Скромное убранство не выдавало статуса владельца. Полы, в отличие от прочих домов, которые мне довелось посетить в Прайдбурге, не были застланы коврами, из-за чего каждый шаг отдавался глухим стуком.
- Неожиданно, что вы согласились помочь мне с этим, - в тон ответствовала я.
- Мне нравится думать, что я достаточно мудр, чтобы не отказывать в услуге ведьме, которая может покарать за такое, - говорил глава стаи, ведя меня по коридору. - И также я достаточно воспитан, чтобы оставить в беде племянника.
- Погодите, - я замерла посреди коридора и взглянула в лицо немолодого волка, - вы шутите?
- Шучу? - удивился Хунт, его брови подчеркнули искренность его реакции на мой вопрос. - Мой старший брат был главой стаи и единственным волком за последние тридцать лет, кто занимал должность министра в администрации Прайдбурга. И если полукровного волка жительница Гарденбурга родила от прайдбургского министра-волка, то без сомнений: Люк — мой племянник.
- Пожалуй, выяснения правдивости ваших выводов оставим на потом, - предложила я, - в любом случае, вне зависимости от того, что вами движет, я признательна за вашу помощь.
- Буду рад, если всё пройдёт успешно, - хитро улыбнулся Хунт, напомнив Люка не в самые лучшие моменты — когда мой волк смел намекать на неприемлемые мной вещи.
Пользуясь своим положением, Гаур Хунт договорился о визите в личную резиденцию Калифа Сафара. На следующий день рано утром кортеж из семи автомобилей отправился в закрытый городок прайдбуржской элиты. В компании главы волчьей стаи я попала на территорию дома Сафар, где по полученным данным держали Люка. Львиное семейство захотело свою новую игрушку держать как можно ближе. По словам прислуги, вышедшей на контакт с волками, задержанного зверолюда закрыли в подвале, который переоборудовали в пыточную для необычного «гостя».
В сопровождении двух волков, которых приставил ко мне Хунт, я с лёгкостью пробралась в дом. Зверолюды нашли безопасный путь, но пришлось передвигаться пригнувшись, чтобы не попасть на глаза редким охранникам, прогуливающимся по территории.
Попав в дом, шанс не поднять шумиху испарился уже на второй минуте, когда из-за двери практически перед нами вышел рогатый мужик. Волки замерли, а я на вопрос встретившегося нам зверолюда выбросила руку в его сторону и сжала пальцы в кулак, выдохнув «спи». Глаза бугая закатились, он стал заваливаться на бок. Волки подхватили зверолюда под руки и попытались устроить его на кушетке у окна, будто тот сам присел и задремал.
Пока парни разбирались с охранником, я пыталась избавиться от дрожи в руках. Испугавшись, я действовала интуитивно, словно что-то или кто-то управлял мной, использовав мои эмоции как связующую нить для решительных и, главное, правильных действий. Пожалев, что у меня не выдалось возможности лучше разобраться в своих способностях, последовала за волками, которые нашли след Люка. Быть может, в этом мире правит та самая сила, о которой пытался нам рассказать Джордж Лукас через своих джедаев. Но сейчас не было времени разбираться, оставалось довериться внутреннему чутью и идти к своей цели, которая оказалась уже в знакомом месте — подвальный склад ведьмовских артефактов.
На входе стояло два охранника. Почуяв запахи посторонних, они окликнули нас. Я же слишком увлеклась своими размышлениями о джедаях и, проведя ладонью по воздуху ответила: «Свои». Рогатый охранник посмотрел вопросительно на напарника — задумка не удалась, никакой я не джедай.
- Спите, - повторила я уже раз сработавший приём, и у зверолюдов подкосились ноги. Минуту пришлось мысленно душить их, и это подливало злобы на этих сопротивляющихся животных. Расслабилась, когда охранники растянулись на полу, перестав подавать признаки как сознания, так и жизни. Но в тот момент меня это не взволновало, всё моё внимание и беспокойство сконцентрировались на том, кто томился за массивной дверью.
- У них нет ключей, - отчитался один из волков.
- Чёрт! - не сдержала эмоций, которые клокотали во мне. - Отойдите! - велела своим сопровождающим: один послушался и отошёл, а второй, словно поняв мою задумку, вцепился в ближайшего охранника и оттащил его в сторону. Его напарник бросился помогать, когда дверь под напором моих эмоций стала устрашающе гудеть.
Я держала руку и представляла, как металлическая плита поддаётся и вырывается из объятий стены, освобождая проход. От напряжения пальцы сводило, но я продолжала настаивать на своём. Одно я не учла, что мои действия хорошо встряхнут весь дом.
Трещины разбежались по стене, а в районе креплений и вовсе осыпалась: дверь с оглушительным грохотом упала на пол, подняв облако пыли. Волки прикрывали свои уши, пока шум не утих, бросили осуждающие взгляды, но ни слова не проронили.
Я поспешила внутрь хранилища, но застыла на проходе: там, где раньше возвышалась башня молний, запертая в клетку Фарадея, лежал волк, прикованный цепями к небольшим столбикам. Широкие ремни опоясывали его тело, не позволяя пошевелиться, поэтому он лежал неподвижно на животе. На каменном полу вокруг него красовались запёкшиеся пятна крови, ужасая вариантами происходящего здесь до моего прихода.
Совладав с эмоциями, ринулась к Люку. Он лишь глаза приоткрыл и слабо проскулил, заметив меня.
- Можешь принять другую форму? - спросила я, не ожидая ответа, но Люк со скованной ремнями пастью всё же ответил натужно и хрипло.
Я высвободила его. Грудная клетка волка заходила ходуном, ноздри жадно втягивали воздух.
- Надо уходить, - взволнованно сказал один из сопровождавших меня зверолюдов.
Я могла их понять, даже с ведьмой на своей стороне они не хотели напрашиваться на вендетту с семейством Сафар.
- Можешь встать? - обеспокоенно спросила Люка.
Ему стоило немало усилий опереться на все четыре лапы и разогнуть их. Волки переполошились, отступив вглубь хранилища.
- К нам гости, - тихо сообщил один из них, нервно подёргивая распушенным хвостом.
Я поднялась с пола и вышла вперёд, лицом к лицу встретив пожаловавшего к нам.
- Ну надо же, - развёл руками целый и невредимый Кинг, сияя улыбкой, словно начищенный медный таз, - я думал, мне придётся дольше отводить душу на этом куске мяса, прежде чем ты почтишь нас своим визитом.
