Паника накрыла меня с головой, мешая нормально соображать.
Нужно бы вести себя тихо. Пока не станет понятна причина такого безумного поступка, как похищение ученицы короля пламени. Да еще и у него из-под носа! Из самого замка!
— Почему она в сознании? — раздался ледяной голос откуда-то сбоку.
И вновь я почувствовала чужие руки на кистях, заламывающие их за спину.
— Мы еще не получили доклад, — ответил тот, что стоял у меня за спиной. — Что-то пошло не по плану.
Факелы в помещении стали ярче, и я увидела обладателя ледяного голоса и взгляда.
Того самого дракона, который явился на бал.
Каден ди Раратен? Кажется, именно так он представился.
— Вы хоть понимаете, что делаете? — вопрос опять сорвался с языка раньше, чем я успела подумать.
— Какое несмышленое дитя, — взгляд прозрачно-голубых глаз впился мне в лицо. — Это ты не понимала, что делала, когда ложилась в постель Торрина фон Асфена.
Что? Что?!
Так вот почему я тут? Потому что даже до них дошел слух о моем лживом статусе! О статусе любовницы!
— Заприте ее, — взмахнул рукой он. — И узнайте причину ошибки!
Рык ледяного дракона не походил на тот, что я слышала от короля пламени. Он был отвратительным до мелких мурашек по коже, до спазма в желудке.
Меня толкнули куда-то в сторону, я запнулась о порожек. Чужие руки исчезли, я потеряла равновесие. А за спиной захлопнулась тяжелая металлическая дверь, погрузив помещение в кромешную тьму.
Меня действительно заперли. В небольшой комнатушке, о чем я узнала в ближайшие несколько минут. Без окон и мебели. Только тонкий матрас валялся на полу.
И так страшно стало. Так обидно. И горько.
Я никогда ничего такого дурного не делала, чтобы оказаться в темнице у ледяных драконов.
Вот, оказывается, куда могут привести слухи. А я не верила Ливетте… теперь-то она должна быть довольна. Та, кого она принимала за соперницу, пропала без следа.
Слезы навернулись на глаза еще спустя полчаса бесполезных попыток призвать хотя бы блеклую искру. Магия не слушалась. Я по-прежнему не чувствовала ее присутствия.
Ее будто высосали из меня.
Как такое вообще возможно?!
Еще через какое-то время в углу моей камеры послышался мышиный писк и возня. Я зажмурилась и до крови прикусила губу, моля богов совершить чудо.
Им с их тронов должно быть видно все. Мое бедственное положение. Моя невиновность и непричастность ко всему, что сейчас происходит.
Я начинала терять счет времени. Начинала замерзать и злиться.
Злиться на всех. На ледяных драконов за это глупое похищение. На Торрина фон Асфена за то, что он будто бы специально поддерживал слухи о нашей близости. И на саму себя за то, что позволила себя так просто похитить.
Я ведь не просто ученица короля пламени и будущий маг огня, а еще и дочь феникса. Я должна чувствовать магию!
Надежда начала ускользать из пальцев. За дверью то и дело раздавались шаги, приглушенные голоса, но обо мне будто забыли.
Какое этим драконам вообще дело до того, с кем спит король пламени?! Или это попытка выменять одного заложника на другого?
Тогда у меня нет никаких шансов. Ведь пленник под огненным куполом не хочет свободы. Что очень странно, ведь даже его стихия так пытается вырваться и уничтожить все, до чего сможет дотянуться…
Громкий рык заставил стены вздрогнуть. Я подпрыгнула на месте, не понимая, что происходит и чего ждать.
Из-за двери послышался грохот и треск дерева. Пахнуло теплом. Я даже за закрытой дверью почувствовала это. А потом… дверь просто снесло с петель.
В проходе виднелись высокие языки пламени, поднимался дым…
— Кассандра.
— Ваше величество?! — я вскочила на ноги, не веря происходящему.
Король пламени явился за мной лично. И… убил ледяных драконов? Всех троих? Один? Разве такое возможно?!
Я опять споткнулась. То ли из-за недостатка света в камере. То ли из-за ослабевших ног. Но не упала, меня поймали и удержали на месте.
— Теперь все хорошо, Кассандра, — успокаивающие нотки в голосе дракона возымели действие. — Вы в безопасности. Простите, что так вышло.
Простить…
Он извиняется передо мной уже второй раз.
— Это вы пустили тот слух? — недоверчиво ахнула я, пытаясь отступить от дракона, который и стал причиной моего похищения. Моего испуга. Моих страхов. — Вы меня подставили?
— Я, — не стал отрицать мужчина, чьего лица я сейчас не могла видеть из-за сверкающих за его спиной языков пламени. Да, видеть не могла, но могла представить. Так четко и ясно. — И за это я у вас прошу прощения. В замке был шпион. И только так я мог найти его.
— В замке?! — я опять попыталась вырваться из мужских объятий, но руки на талии превратились в сталь. — Вы же говорили, что знаете обо всем, что происходит в тех стенах!
— И это так. Иначе я бы не смог так быстро вас найти. Это шпион подсыпал яд. Он пытался…
— Оставить меня без сознания, чтобы похищение прошло гладко, — перебила я короля.
— Верно, — я не видела, но слышала улыбку монарха стихии. — Однако теперь он найден. А ледяные драконы больше не посмеют явиться на мою землю.
— Быть войне… — прошептала я испуганно. — Вы ведь убили их?
— Войны не будет, — успокоил меня дракон. — Благодаря тому, что вы сыграли свою роль, Кассандра. Они покусились на то, что принадлежит мне. И понесли наказание. Никто не станет за них мстить и объявлять войну. Это закон.
У меня сердце почему-то забилось быстрее от его слов. А потом я вдохнула дым и закашлялась.
— И то правда, — непонятно что подтвердил дракон, и все звуки и очертания опять пропали. И только руки на моей талии оставались единственным существующим на самом деле.
Кабинет короля пламени встретил нас разведенным камином и зажженными в канделябрах свечами. Под босыми ногами появился мягкий ковер, а вот руки с талии пропали.
— Вы вся дрожите, — заметил мужчина, непонятно откуда доставая большой серый плед и набрасывая его мне на плечи. — Желаете вина?
— Желаю ли я вина? — выдохнула я, наконец посмотрев дракону в глаза. — А желаю правды! И не только сейчас!
Наверное, глупо и недальновидно требовать что-то у дракона. Но я до сих пор дрожала от страха и туго соображала. Потому могла себе простить такую импульсивность.
— Вы вправе просить у меня что хотите, — согласился мужчина. — Ведь я подверг вас опасности.
— Что хочу? — вскинула я бровь, с удивлением взглянув на Торрина фон Асфена, который уже разливал по серебряным с рубиновыми вставками кубкам красное вино. — А мое желание узнать правду вас не устроит?
— Правда — это обязательный атрибут доверия, — произнес он, протягивая мне кубок и жестом предлагая присесть. — И я нарушил это правило. Подумайте, чего бы вы хотели. А вот правду я готов вам дать хоть сейчас. Если у вас, конечно, остались вопросы.
Я так часто слышала это обещание, но постоянно оказывалась в неведении…
Да и вопросов было целое море. Но я только тихо опустилась в кресло и поджала под себя ноги. Сделала глоток вина и с наслаждением зажмурилась, когда тепло от алкоголя прокатилось волной по коже и разлилось в желудке.
В пустом, между прочим, желудке.
— Вы подвергли меня риску, ваше величество, — отстраненно произнесла я, засмотревшись на пламя в камине. — И даже моя магия там не откликалась. Я могла погибнуть из-за того, что ваш пленник не сумел бы оказаться у них. Он ведь не захочет, даже если и сможет.
— Кассандра, я знаю, что должен был вас предупредить, — вина в голосе дракона меня зацепила. — Но у меня не было гарантий, что шпионил не кто-то из вашего близкого круга общения. Если бы не эта операция, началась бы настоящая война. И мы бы вместе со всеми людскими королевствами не выстояли против ярости ледяных. Вы это понимаете?
— Понимаю, — согласилась я, хотя самой было обидно. Страх отступил. Все случившееся уже походило на простой ночной кошмар, от которого удалось избавиться с рассветом.
