– А это не так?
– Если бы это было так, то не было бы никакого отбора для сатэ. – Градис презрительно кивнул в сторону кокетничающих с дуалами девушек. – Нет, Никс, избранница должна обладать определенным набором качеств духовных и физических.
– Тогда я точно не подхожу.
– Отчего же? – Мужчина склонился ко мне, и его взгляд скользнул в вырез платья. – Ты магичка, и это ставит тебя выше всех этих... претенденток. А тьма... Я обязательно что-то придумаю. Не с первым ребенком, значит, со вторым.
– Градис… – В горле пересохло, и я сглотнула. – Он похитил Рокси и обещает вернуть ее частями, если я не выйду за тебя замуж и не пересплю с ним. Ты это знал?
Тяжелый взгляд скользнул по моему лицу, и дуал сильнее сжал ладонь.
– Знал, – не стал он отпираться. – Если бы ты обратилась за помощью не ко мне, утром получила бы первый мизинец. Теперь же он не причинит ей вреда. Не стоит переживать за служанку.
Спасибо интуиции, что я решила поговорить сначала с Градисом и не призналась ни в чем Терону!
– Ближе нее у меня никого нет! – зло отчеканила я. – Если с ней что-то случится...
– Она всего лишь гарант твоей лояльности, Никс, и моей безопасности. После ритуала служанка вернется к тебе. Целая и невредимая. – Градис крутанул меня на месте с такой силой, что я впечаталась в него и тут же оказалась прижатой к твердой груди. Весьма неприятные ощущения. – Идет крупная игра, малышка Никс, и ты в ней одна из ставок. Я позабочусь о Рокси при условии, что ты будешь молчать. Это политика, и в ней не место юным магичкам. Тебя раздавят, и даже Терон не сможет помочь. Играй свою роль, привечай принца, пусть думает, что все идет, как он задумал. Завтра ритуал, после него ты станешь моей женой и продолжишь обучение магии. Я хочу, чтобы у моих детей была умная мать. Так что старайся меня не разочаровать.
– Клянешься, что Рокси не пострадает?
– Клятва женщине? – растянул тонкие губы в улыбке Градис. – Нет, конечно, но обещаю, твоя бестолковая горничная вернется живой и здоровой.
– И в нормальном психическом состоянии, – быстро добавила я.
Нормальном? – приподнял брови дуа. – Я нахожу ее глупой и недальновидной. Но если ты считаешь это нормальным, то да. Теперь, после того как я пообещал вернуть тебе служанку, ты обещаешь дать согласие на свадьбу?
Господи, что же он такой противный? Я вызвала перед глазами лицо Рокси, потом наследника и решительно кивнула. Главное, спасти подругу, а там мы с Дю что-нибудь придумаем.
– До завтра.
Он поцеловал мое запястье, которое я тут же вытерла о подол, и направился к мэтрам, а я осталась стоять посреди зала, рассуждая, закончились ли мои неприятности на сегодняшний вечер, или судьба приготовила еще парочку пыльных мешков, чтобы огреть одну несчастную попаданку в самый неподходящий момент?
Глава 29
Сбежать к себе не удалось. Следующий танец я танцевала с Натаном, потом еще с одним из дуалов, и еще... Дуалы были обходительны, красивы, обаятельны, но я все время думала о Рокси, поэтому отвечала невпопад, не всегда понимала их шутки и чаще всего просто глупо улыбалась. И все равно очередь из желающих потанцевать никак не заканчивалась. И только Терон не обращал на меня никакого внимания, и это очень задевало! Особенно после того как я услышала про его тягу к другим женщинам... Из всего, что я подслушала, только это зудело в мозгу. Какой наглец! Я тут ни на кого вообще не смотрю, а он... С Кэти танцевал два раза! Нет, я не следила специально, просто несколько раз мы столкнулись на танцполе, муж скользнул по мне безразличным взглядом и, склонившись к Кэти, что-то ей сказал, отчего она громко расхохоталась. Куда жених элины Жакой только смотрит?
А потом он болтал с Розой, и она весело с ним щебетала, даже огонек зажгла на ладони, демонстрируя свои умения. Но последней каплей был его танец с Агнешей! Как он может так мило улыбаться и ворковать с краснеющей девушкой, когда знает, что женат, и ему ничего не светит? Я просто обязана предупредить Агнешу, чтобы она не строила планы на этого сластолюбца! Мог бы и меня хоть раз пригласить. А то спасает, а потом игнорирует. Вот пойду сейчас и выскажу все, что о нем думаю! Только попью, а то в горле пересохло.
Я направилась к столикам с напитками, всем своим видом демонстрируя усталость и желание побыть одной.
«Ма, осторожнее, – прошептала в голове Дю. – Держись от дуалов подальше. Все, с кем ты танцевала, выпускали эти странные волны. Все, кроме Натана. А еще они все хотели тебе в ауру метку поставить. Я еле успевала отбиваться. У тебя ужас что творится с гормонами!»
– Так вот отчего я такая...
«Глупая?»
– Нервная!
«Попей водички и иди домой. Дуалы действуют аккуратно, но если начнут в полную силу, я не справлюсь. Здесь все симы очень-очень древние. У меня от их силы позвоночник трещит».
– У тебя нет позвоночника.
«А вот не надо напоминать о моем несовершенстве», – отшутилась Дюшка и затаилась, потому что к нам стремительным шагом, обмахиваясь огромным алым веером, шла Агнеша.
– О, первый Император! – Румяная и счастливая девушка схватила стакан с соком и залпом выпила половину. – Никс, кажется, я влюбилась!
– Он же женат! – возмутилась я, ловя себя на странном желании вцепиться Агнеше в волосы. Никогда такого не было! Это все воздействие дуалов, чтоб им хорошо жилось! Стоило мне об этом подумать, как я успокоилась. Я не стала ревнивой идиоткой, бегающей за мужчиной, который мне не нужен, я все еще Нина, независимая, самостоятельная, свободная. – Рассказывай! Кто он?
– Терон Драго, – печально вздохнула Агнеша, подтверждая мои худшие подозрения. – Жаль, что наши чувства никогда не перерастут в счастливый брак. Вот ему бы я родила сына. Даже трех! Какой мужчина...
– Да вроде обычный, – скосилась я на мужа, который разговаривал с мэтрами. – Не лучше и не хуже других.
– Ты просто его не знаешь! – пылко бросилась защищать объект своей страсти Агнеша. – Вот если бы он тебя пригласил, ты бы сразу поняла, что он лучше всех! И в нем нет ни капельки, – она соединила указательный и большой пальцы, – тщеславия и высокомерия. Милый, веселый, обходительный... И безнадежно женатый! – припечатала она и допила сок.
– Так, может, еще разведется. Жены его никто не видел, но зато слышали о ней все, – не удержалась я от ехидного замечания. – Может, ее в природе не существует?
– А может, и разведется, – развеселилась Агнеша. – Я слышала, как он говорил дуа Натану, что собирается прервать ритуал, потому что жена его оказалась ветреной особой. Представляешь? Не веришь? Да не только я слышала! Он, между прочим, громко и сердито это говорил, и тьма вокруг него так и летала, красноглазая! Видно, зол был. Но такой красавчик, – томно вздохнула она и потянулась за вторым стаканом с соком.
– Это когда такое было? – недоверчиво переспросила я.
Зная характер горожанки, я ей не поверила.
– А ты не видела, потому что с дуа Градисом танцевала, – отмахнулась Агнеша. – Имя я его от дуа Натана узнала. Он сказал, что это твой жених, и завтра у вас ритуал. И у Аисы тоже завтра, – печально закончила она. – Вон, опять в кустах милуется.
Я повернула голову и увидела глупо улыбающуюся Аису, она сидела в искусственном саду на коленях у дуа Мина и хихикала. Глаза блестят, на щеках румянец, из декольте выпирает грудь, норовя выскочить из платья.
– Слушай, а разве у Аисы было так богато здесь? – Я показала на свою грудь. – Мне кажется, она стала округлее в некоторых местах.
– Ты тоже заметила? – с тоской переспросила Агнеша. – Груди у всех избранных выросли. Прям за один день! Странно, да? А еще в глазах у них появился свет, словно на отражение горящей свечи смотрят. Но Аиска сказала, что я придумываю, она, мол, заметит, если что-то изменится. Как-то мне неуютно от этого. Скорее бы меня или выбрали, или домой отправили.
Я скосилась на свою грудь, вроде все на месте, ничего не выпирает, хотя не отказалась бы от небольшой прибавки в этом месте.
