— О, да… — протянул Боб, так же широко улыбаясь.
Смотря на лица Урсула и Боба, я подумала, что они едут не работать, а, скорее, отдыхать, причём отдыхать по-крупному. Кого-то подобное забавляло, кого-то настораживало, а кого-то и вовсе наполняло предвкушением и ожиданиями.
Город Аргтар встретил нас с распростёртыми объятиями.
***
Урсула в этом городе и в самом деле знает чуть ли не каждый второй. Нас пропустили в город, как только Урсул высунул голову и с ласковой улыбкой помахал рукой гномам. Так, словно заигрывал с ними. От этого низкорослые бородатые мужчины занервничали, но лишнего спрашивать не стали.
Правда, когда мы только начали ставить шатёр, к нам то и дело подбегал то один, то другой гном с просьбой продать билет на выступление Урсула. Нашего русала. И мне тогда стало интересно: они хотя бы понимают, что он мужчина, или как?
Сам по себе город Аргтар был весьма оживлён. Он располагался в скалах, которые находились довольно близко друг к другу. Единственное, что их соединяло, — бесконечные мосты и переходы от стенки к стенке. Двери и окна же больше напоминали кроличьи норки в камнях, но вот внутри… открывался совершенно иной мир. И, нет, гномы жили не только на поверхности.
Да, дома были и наверху, но большая часть их сооружений находилась под землёй. Там у них и жилые дома, и административные здания, и производство, так как руда гномов дорого стоит. Даже на чёрном рынке.
Также шатёр решили поставить и для меня. Нет, у меня не будет какого-либо номера, так как я… ничего и не умею. Злая правда, но так уж случилось. Ни петь, ни танцевать, ни метать ножи не могу. Однако Урсул предложил альтернативу, когда я описала ему приблизительно, что умею, когда прикасаюсь к людям.
Пришлось продемонстрировать ему способность несколько раз. На нём же. И каждый раз я видела сцену из его прошлого. Вернее, то, что он помнит, но мечтает забыть. А именно: одинокий худой мальчик, прячущийся в бескрайних водах от чего-то страшного.
От чего именно я не знаю. Разглядеть не смогла, так как прикосновения были слишком короткими, но даже этого было достаточно, чтобы Урсул решился на безумную идею.
— Не желаешь открыть салон предсказаний? — спросил радостный парень. — Гномы прекрасно находят магические кристаллы и руду, но сами магию использовать не могу. Уверен, что предсказания будут весьма интересными.
— Но я не вижу будущего! — воскликнула я. — Вернее, не всегда. Прошлое чаще и…
— Ох, дорогуша! Ну, что ты за наивное дитя? Кому нужна правда? В этом бизнесе правда никому и никогда не нужна, — улыбался русал, после чего накинул на плечи длинный в восточном стиле ярко-красный шёлковый халат и откинул длинную чёрную прядь назад. — На самом деле люди в салон предсказаний ходят ради совета, чтобы узнать, что в будущем у них всё хорошо, понимаешь?
— Но… я вижу… прошлое, — попыталась настоять на своём, но Урсул по какой-то причине начал тыкать пальцами мне в щёки, мешая нормально говорить.
— Ну что за упрямая?.. — вздохнул юноша. — Ну, увидела ты трагическое прошлое. И что? Что мешает тебе использовать это в своих целях? Вот, например, увидела, как человека в прошлом ограбили, и он до сих пор очень сильно переживает. Скажи, что ты видишь, как с этим человеком поступили несправедливо, отобрав его деньги, но высшие силы улыбнутся ему, наделив небольшой удачей, а грабитель получит по заслугам. Разве это не поднимет настроение посетителя салона предсказаний?
— Эм… — только и смогла произнести, чувствуя себя мошенницей на начальной стадии. Но, с другой стороны, меня одолевали сомнения: а не прав ли он? Вроде бы звучит логично. Но есть ещё кое-что, что мне беспокоило. — А зачем идти к какой-то гадалке, если можно использовать магию и узнать будущее?
— Что? — удивился русал. — Магии предсказаний не существует. Это общественно-признанный факт. Будущее изменчиво, и его предсказать невозможно. Многие пытались, но потерпели неудачу.
— Неудачу?..
Но разве мои способности, когда я нахожусь во сне, — своего рода не способность к предсказанию? Этого я спросить у Урсула не могла. Моё молчание парень расценил как знак согласия, после чего подобрал для меня костюм из своей коллекции. Даже некое подобие чалмы мне сделал из старых занавесок.
Если честно, я даже благодарна за эту возможность отблагодарить его. Мне, конечно, предложили принять участие в номере с метанием ножей. Причём в качестве ассистентки. Но я предпочла от такого удовольствия отказаться.
Раз гадалка, пусть будет гадалка.
По какой-то причине на мне было много украшений, восточные яркие одеяния и макияж такой, что сразу и не скажешь, кто я такая и сколько мне лет. И, уверяю, это сравнение далеко не в лучшую сторону.
Вечером цирк должен открыться. Со стороны шатра во всю трезвонила завлекательная музыка. Я сидела в гримёрной, смотрела на своё отражение и медленно дышала, пытаясь успокоить себя.
Волнение… Кто ж знал, что выступать так страшно? Хотя и выступлением это трудно назвать. Ещё ничего не произошло, а уже так страшно…
Возможно, сидела бы перед зеркалом, смотря на саму себя, ещё как минимум минут пять, если бы в какой-то момент мой собственный облик не исказился, явив в зеркальном отражении лицо подростка.
— Этан?.. — удивилась я.
Эмоции на лице юноши полностью отражали мои.
— Мама?.. — ахнул парень. — Мама, что… это на тебе? Ты выглядишь, как… как-то странно…
— На то есть причины, — коротко ответила я, кашлянув в кулак. Хотя прекрасно чувствовала лёгкое смущение.
Была уверена, что услышу ещё пару колких фраз от юноши. Он наверняка связался со мной только поболтать. Подросток, которому скучно и который жаждет внимания. Однако не тут-то было.
— Ладно, неважно, — отмахнулся Этан. — Мама, ты должна знать, что сейчас в герцогстве происходит чёрт знает что, — и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: — Отец после встречи с императором сам не свой. Как я понял, император отказал в прошении отца и одобрил твой развод. Теперь официально ты свободная женщина. Об этом узнала Кэтрин и приехала в поместье к отцу, но разговор у них не состоялся. Я не знаю, о чём они разговаривали, но после встречи Кэтрин покинула особняк в спешке. И… она была такой злой… А после, — продолжал парень, хватаясь за голову, — отец покинул поместье.
— В смысле он побежал за Кэтрин? — не поняла я.
— Нет! — отрицательно покачал головой. — Он в принципе покинул поместье, и я без понятия, куда он уехал. Он оставил управление герцогством на меня, а сам… ушёл! — воскликнул парень, который до сих пор не мог поверить в происходящее. — И ещё… — осторожно продолжил Этан, нахмурившись. — Император… он…
— Что такое?
— До меня дошли некоторые слухи, после того как отец вернулся со встречи с императором, — аккуратно начал парень. — Мама, он одобрил ваш развод не просто так. Император ищет себе жену. И он присмотрел её в твоём лице.
— Что?!
— Более того, — продолжал Этан, закрыв глаза, — император так же оставил свой пост, отправившись в путешествие, чем вызвал ажиотаж в светском обществе. И он ищет тебя, мама. И хочет сделать предложение.
Глава 19. Детство Демет
Ничего не понятно.
Император ищет меня? Потому что хочет сделать мне предложение? Я его никогда в жизни не видела, так с чего бы ему меня искать? Хотя, возможно, мы были знакомы в прошлом… Чёрт, да почему чем дальше, тем запутанней кажется эта история? Кайл не желает сдаваться. Мне не понятны его мотивы. Чего он хочет? Возможно ли, что у прошлой Демет было что-то такое, от чего герцог никак не может отказаться?
Но что это может быть? Деньги? Навряд ли… Власть? Она есть и у герцога. Территория? Связи? Нет… Всё не то. Покидая герцогство, я ничего, по сути, не имела. Только сумку с несколькими вещами и деньгами на первое время.
— Не понимаю… — вздохнула я, пряча лицо в ладонях. — Что им нужно? Почему никак не оставят меня в покое?
