Да? А разве он есть, этот способ?
— Ты уверен? — спрашиваю, нахмурившись. Не пытается ли родитель в очередной раз меня обмануть? — Знаешь, я тут встретил кое-кого в Проклятом Лесу. Не догадываешься кого?
Отец качает головой. Искренне недоумевает.
— Разве там кто-то еще есть живой? — разводит руками, что меня неимоверно злит. Забыл уже, что сделал с мамой!
— А кого ты там в последний раз оставил, не помнишь? Сто лет назад? — выдвигаю обвинение, уверенный, что начнет отрицать свою вину. Но он бледнеет и отступает на шаг, пошатываясь и хватаясь за сердце.
— Леанна? Ты нашел ее?
— Я то нашел, а вот ты врал мне сто лет моей жизни! Это вы, ты и твоя любовница, ее туда заманили и наложили мощное заклятие, которое она пыталась снять, и в итоге сама наслала на всех драконов страшную беду.
Отец молчит. В его глазах боль, сожаление и стыд.
— Прости, я боялся рассказать. Ты бы меня возненавидел. Но я не знал, что после всего Леанна осталась жива. Эйджен! Тем более мы должны сейчас же вернуться. Спасти твою мать и вместе с тем весь наш драконий род. Давай сын, мне одному не справиться. Бросай свои личные дела, отправимся сделать то, что от нас дадут наши подданные. Со своими женщинами потом разберёшься. Сейчас есть дела поважнее. Мать должна быть главнее, чем какая-то кошка.
Отец протягивает руку, предлагая вместе взобраться на Шторма.
Маму я люблю, но… Но сюда меня отправила именно она! Причем убеждала, что иного выхода снять проклятие с леса нету. Отец не верит в возможности Оракула. Но…
Приглядываюсь к нему и меня вновь как с Астрой охватывают сомнения.
Астра оказалась ненастоящей, но почему я вдруг решил, что отец настоящий? Как мог в магическом лесу, который ведет к Оракулу, оказаться тот, кто не верит в его силу?
— Нет, — качаю головой и делаю шаг назад. — Я с тобой не еду. Мне нужно к Великому.
— Но как же мама? — пытается меня вразумить, но поздно.
— Она поймет, я уверен. А ты езжай — спасай ее, если сможешь. У меня есть свой способ сделать это. Посмотрим, чей поможет.
— Эйджен! Не делай глупостей! Идем со мной! — кричит тот в ответ. Но становится прозрачным и рассеивается.
Значит, я оказался прав — очередное искушение. Магия и правда бьет по самому больному.
Как оказалось раскусить обман непросто.
Оглядываюсь вокруг. Как же там моя рыська? Уж не поддалась ли искушениям?
Нужно ее найти.
— Ксения! Ксения! Ты где?
Но в ответ тишина.
А я так устал от этих нервных переживаний опускаюсь на землю у дерева. Где же эту кошку искать? Просил ведь держаться меня.
Откидываюсь на ствол и поднимаю вверх голову. С розового дерева падают листья и кружатся надо мной, вызывая какой-то неправильный покой. Что — опять? Нет! Нужно немедленно подняться и идти отсюда подальше, меня явно пытаются усыпить! Не позволю! Мне нужно к ней!
Глава 38
Ксения
— Ксения? Проснись! — слышу такой любимый бархатистый мужской голосой. — Тише, девочка.
Открываю глаза и вижу перед собой красивую сочную зеленую травку, на которой совсем недавно кувыркалась, наслаждаясь очумелым ароматом.
Точно! Но ведь после этого меня ударило молнией и унесло на Землю! Или не унесло? Неужели опять привиделось? Очередное искушение?
Ох, а перепугаться я успела знатно! Думала уже, потеряла своего принца навсегда. Но нет, вот он рядом. Склонился надо мной.
Странно. Было ли всё сном? Но тогда почему сейчас вместо мохнатых лапок, к которым, надо сказать, я уже привыкла, вижу руки?
Привиделось или реально происходило? Не понимаю.
Как бы то ни было после странного удара молнией я обратно стала человеком. Хватаюсь за шею и не обнаруживаю ошейника. Его действительно испепелило?
Перевожу взгляд на принца. И замечаю интерес на его лице. Разглядывает меня, словно не узнавая, будто впервые видит.
Ой блин! Я же по-прежнему Ксюша!
Ну и? Что скажете, Ваше Высочество? Как я вам? Нравлюсь? Или вы предпочитаете рыжих-бестыжих чаровниц?
Наклоняет голову вбок и протягивает руку, касаясь моей щеки большим пальцем.
Ну же, Эйджен, скажи что-нибудь! Я ведь волнуюсь. Понимаю, что мне настоящей далеко до Астры и Ксандры, но дай хоть знать, что испытываешь.
— Ксения, так это твой истинный облик? — спрашивает тихо. Его теплая ладонь гладит мой подбородок, а затем тыльной стороной проходит по другой щеке, плавно очерчивая овал моего лица.
— Как видишь, — прикусываю губу, не смея надеяться, что нравлюсь.
Я сейчас готова мурчать как кошка от его ласкающих прикосновений. Он не отшатывается от меня, что уже радует, его не отпугивает мой невзрачный облик. Наоборот — как будто даже доволен, судя по выражению глаз. С такой добротой на меня в образе Астры он никогда не смотрел. Даже на озере Иллюзий.
Большой палец тихонько касается моей нижней губы, вызывая чувственный всплеск. Непроизвольно облизываюсь, что не остается незамеченным.
— Ты очень милая и… необычная. Волосы короткие… Почему? Кто заставил тебя их обрезать?
Ох, не могу я ему сейчас рассказать правду о другом мире. Может быть, позже.
— Не обращай внимания, это не имеет значения. Скажи лучше, ты прошел испытания? — отвлекаю его насущными проблемами. Я вот прошла два, судя по всему.
— Думаю, что прошел. А ты?
— Видимо, тоже, раз мы встретились, хотя для меня очень неожиданно было проснуться здесь. Я думала окажусь… дома.
Ух. Чуть не сказала на Земле.
— Вовремя я тебя разбудил? Где твой ошейник, кстати? — поднимает мой подбородок и разглядывает оголенную шею, не находя магического украшения.
— Очень вовремя, спасибо. Не знаю, чего вдруг так крепко заснула. А ошейник рассыпался, когда в него молния ударила.
В его взоре появляется тревога.
— Молния? Настоящая? — хмурится.
Ну откуда мне знать, настоящая ли? Я сама запуталась. Мне казалось, ошейник может снять лишь этот их Великий.
Или наши испытания — это уже постепенное избавление? Мы ведь к нему идем. Интересно, он вообще в курсе? Если и правда Великий, то по идее, должен быть.
— Теперь даже и не знаю, настоящая или просто сон такой. Однако, как видишь, я свободна и снова человек.
Озабоченность мужчины мне приятна. Видно, что тревожится за меня.
— Это хорошо, что ты обернулась, ведь мы находимся на целой поляне кошачьей мяты. Если б ты оставалась рысью, то сейчас вела бы себя неадекватно или спала беспробудно.
Так вот в чем дело! Как я сразу не догадалась о причинах моего смешного поведения. А ведь запах-то немного знакомый — валерьянка.
— Как считаешь, нам уже пора двигаться дальше? — спрашиваю у него, в тайне надеясь, что ответит отрицательно. Я бы отдохнула немного. И было бы здорово, если б в его объятьях.
Но ему, видимо, надо еще привыкнуть к моему новому образу. Не спишит сближаться.
— Если ты в состоянии, то хорошо бы. Но скажи честно — устала?
Вздыхаю, прислушиваясь к себе. Есть ощущение некоторой измотанности. Испытания такие сложные.
— Можно передохнуть слегка. Если ты не против.
Машет рукой, соглашаясь. Мы от греха подальше выбираемся из душистой травки и выбираем место для привала у большого дерева. Принц садится, опираясь о него спиной, я делаю то же самое рядом.
Как же жестко. Тело Ксении, оказывается, совсем не приспособлено к походам. Оно принадлежит городскому жителю и не привыкло к дискомфорту.
Как оно вообще сюда попало, кстати?..
— Неудобно? — Эйджен отвлекает меня от важной мысли, и та ускользает окончательно. Протягивает мне руку и добавляет, — ползи сюда, в моих объятьях тебе однозначно будет лучше отдыхаться.
Удивлена предложением, мне казалось, ему потребуется больше времени привыкнуть. Может ли он чувствовать ко мне хоть что-то? Не к Астре, не к Ксандре, а ко мне — к Ксении?
Если да, то я не совсем понимаю его мотивацию, но предложение не могу не принять — перебираюсь поближе, опираясь спиной о его теплый крепкий торс. Меня заключают в сильные объятья, и я дурею от истинного блаженства.
