довела твою мать до такой жизни. Объявить охоту на свою собственную дочь… она хотела вернуть ее и связать с этим чертовым деревом! – сорвалась на крик. – Я спасла тебе жизнь, Тория. Вырастила как собственную дочь. Освободила от обязанностей твою мать. Эта магия, – ведьма показала на древо жизни. – Моя по праву! Моя награда!
Стало жутко, не по себе.
– Грида поменялась с тобой? Сбежала?
– Можно и так сказать… – цокнула глава ковена. – На тот момент я задолжала нескольким оборотням. Они забрали ее на моих глазах. Мы с ней так похожи. Они не на секунду не задумывались, утаскивая ведьму в лес. Я похоронила ее, как того полагали обычаи, и вернулась сюда. Думаю, дальше ты и без меня знаешь.
Мать подписала себе смертный приговор, когда договорилась с этой женщиной. Но мне все равно не жаль ее. Отдать собственное дитя, сбежать.
Врагу не пожелаешь узнать то, что я услышала сейчас. Отца у меня никогда не было, матери тоже. Но я всегда в душе холила и лелеяла мысль, что мама любила меня и не хотела оставлять. Не стоило давать себе надежду.
– Убирайся!
С трудом сдерживала слезы, рвущиеся наружу. Гнев, боль… эмоции искали выход через магию. Если ведьма продолжит провоцировать меня – познает все негодование Луны.
– А ты у нас добилась положения среди оборотней, – кивнула головой в знак уважения. – Луна. Хранительница. Мать будущего наследника стаи. Не много ли для тебя одной, девочка? Ты должна мне.
– Я ничего тебе не должна.
Выставила ладонь вперед, спуская магию. Это последнее предупреждение.
– Ты не сделаешь этого, – покачала головой. – Я стою прямо перед древом жизни. Выпустишь силу, и я скроюсь. Ты же не хочешь причинить вред Вите, правда?
Я хотела увести ее подальше отсюда, прямиком к вожаку. Расправлюсь с ней один на один, и никто не узнает о ее проделках. Ковен посчитает ее героиней, станет восхвалять. От этого и до мести недалеко. Нельзя допустить, чтобы война продолжилась. Пора положить конец этому безумию.
Грида достала из-за спины нож и прошлась им по стволу дерева. Ни секунды не колебалась. Кора поддалась острому лезвию, проступила алая жидкость. Рана затянулась за считанные секунды, но след деяния ведьмы остался.
– Нет!
– Она отдаст мне меч! – размах, и Грида вонзила нож в дерево. – Он мой!
Стоять и смотреть, означало подписать себе смертный приговор. Я достаточно бездействовала.
Не остановлю Гриду, и случившееся будет преследовать меня до конца жизнь. В конце концов, мы связаны с древом жизни! Один лишь создатель знает, что случится со мной и ребенком, если Виты не станет.
Это мой долг.
Глава 25. Размытая граница времен
Вита словно почувствовала мой настрой, и отвлекла ведьму. Всего пара секунд, но мне их хватило с лихвой. Я набросилась на главу ковена, сбивая последнюю с ног. Грубо повалила на землю. Да с такой яростью, что по земле пошли трещины.
– Ненавижу!
Я скрутила ее по рукам и ногам, придавила к земле, лишая возможности двигаться. Этот бой не похож на предыдущие. Никакой магии, лишь грубая физическая сила.
Грида тянулась к своему ножу, застрявшему в стволе дерева, пыталась откинуть меня. Едва успевала отбрасывать ее руки прежде, чем та схватится за рукоятку.
Тень ребенка проскочила мимо нас. Я совершила ошибку, отвлеклась. Глава ковена скинула меня на землю рядом с собой и ловким движением поднялась на ноги. Только вот в стволе уже не было ее кинжала.
София стояла возле воды и крутила его в руках, рассматривая. Рыжие волосы закрывали лицо девочки, но я все равно узнала ее. Моя девочка… она пришла помочь.
– Отдай сюда! – рявкнула Грида на ребенка. – Немедленно!
– Ваша одержимость погубит вас, Виктория… – подняла на нас золотые глаза. – Ведь так вас зовут?
Виктория… неужели ведьма назвала меня в свою честь? Как иронично и в то же время глупо с ее стороны. Оставила себе частичку прошлой жизни на память. Очередная ложь. Она помнит свое настоящее имя.
Прежде я не замечала желтых глаз у девочки. Папина дочка, пусть и займет место хранительницы в будущем.
– Маленькая дрянь!
Поднялась с земли, не отрывая глаз от ведьмы.
– Не смей оскорблять мою дочь!
И бросилась на главу ковена, сбивая ту с ног. Ведьмы настолько привыкли сражаться лишь магией, что даже не владеют элементарными приемами.
София исчезла, орудие звонко упало в воду. Тянуться далеко, поэтому я импровизировала. Окунула ведьму головой в воду.
Как я и ожидала, Грида не сдалась. Кубарем в обнимку мы покатились все дальше в озеро. До тех пор, пока дно не пропало, и мы не остались под водой.
Едва разбирала, что происходит. Воздух заканчивался, нужно всплыть. Только вот противница не позволяла мне этого сделать. Грида тянула меня за собой на дно.
Голоса… такие громкие, непонятные. Слов не разобрать. Они окружили нас.
– Напомни, как зовут твою мать?
Грида, в прошлом Виктория, смотрела на мою настоящую мать. И в самом деле, их едва можно различить. Если бы я не знала их, решила бы, что они сестры.
– Чаруша, – девушка отдала ребенка. – Береги ее.
– Как на счет оплаты?
Не верила своим глазам. Прошлое проносилось вокруг нас. Отдельно взятые картинки складывались в истории. Именно здесь грань между прошлым, настоящим и будущим стирается. Секрет жизни не в дереве, а в том, где оно растет. Корни Виты уходят в озеро, она питается от него, перенимает магию.
Грида требовала у дерева меч, силы, но все время смотрела и обращалась не к тому источнику! Даже я совершила эту грубейшую ошибку.
– Станешь хранительницей, – пожала плечами мать. – Ты ведь этого хочешь? – ведьма напротив ее кивнула. – А я хочу свободы.
Чем глубже под воду мы уходили, чем больше интересного находили. Время менялось, становилось новее. Я стала узнавать места, события…
Ночь. Мария стояла под дождем и смотрела в окна дома
