волчицы. Капли скрывали ее слезы, но я все прекрасно поняла по покрасневшим глазам.
Бета, ее горячо любимый муж, изменял ей. Да не с кем-то, а со Светланой. Теперь я понимаю ненависть, направленную в сторону волчицы.
Я боялась, что сестра вожака узнает правду. Заметит, как переглядывается Светлана с ее мужем, и взбесится. Только она уже знала, и довольно давно. Сейчас я видела все его интрижки, минутные слабости. Бета предал свою истинную пару, а она в ответ предала его…
– Сработает?
Мария стояла в лесу, рядом с ней – глава ковена.
– Можешь не сомневаться.
А я ведь поверила в искренность ее слез. Должно быть, это были слезы счастья. Она наконец-то расправилась с супругом, а я все испортила. Влезла в чужие отношения сама того не подозревая. Этим и поставила себя под удар.
– У меня для тебя кое-что есть. Закрой глаза.
– Что это?
– Браслеты. Я сама сделала. На удачу.
Семейная идиллия. Казалось бы, у этой пары нет никаких проблем друг с другом. Он – молчит о своих ошибках, она – молчит о том, что уже знает. Игра в семью. Тёма… пожалуй, это единственный волк, которого мне жаль. Ребенок не должен платить за грехи своих родителей, не должен страдать.
Мария – сестра вожака. Она была в курсе всего происходящего в стае. Волчица из ближнего круга Альфы. Она обвела нас вокруг пальца, переиграла.
Сделала еще гребок, все больше отдаляясь от поверхности воды. Как же здесь глубоко… а со стороны и не скажешь.
Она подставила волчицу. Знала, что я буду искать и помогла мне в этом. Мария была в доме хранительницы после ее смерти сразу после подружки Альфы. Это она смазала стенки бокала ядом.
Если до этого я еще хоть как-то жалела ее, то сейчас… я ее не понимала. Пытаться убить собственного брата. Это низкий, отвратительный поступок. И все ради чего?! Подставить меня, мужа, а затем и Светлану?!
Она стреляла в меня. Дважды. За одно только это я без зазрения совести выпущу стрелу ей в грудь.
– Несчастная женщина… – голос Чаруши удивил меня. – Одна из многих, посвятившись себя мужу и детям. А что она теперь имеет взамен? Разбитое сердце, – усталый вздох. – Когда-нибудь ты поймешь, что она уже наказана. Совершенные волчицей деяния не оставят ее в покое. Они будут преследовать ее до конца дней. Она лишилась всего: дома, семьи, уважения…
Я смотрела вслед сестре вожака, что в данный момент сбегает из стаи с ребенком на руках. Унесла с собой самое ценное, дорогое. Она оборачивается всякий раз, как предоставляется возможность. И уходить не хочет, и остаться не может. Наказание за предательство – изгнание. Мария сама осудила себя.
От отчаянья хотелось рыдать. Неужели месть стоила того?
Наконец-то я доплыла до границы. Грида не отставала, нужно поторопиться. Она, как и я, заметила рукоятку меча в песке. Не эту ли вещицу она ищет вот уже двадцать лет?! Желание обладать переросло в одержимость. Власть пьянит, а ей все мало и мало.
Схватилась за рукоятку, намереваясь достать меч, как заметила какое-то движение за песком. Коснулась ладонью дна и растормошила его, желая приоткрыть занавесу будущего.
Там… я. Изрядно постаревшая. Седая, с морщинами и мудрыми, как у Чаруши, глазами. Альфа сидит рядом со мной возле камина, поправляет плед на моих плечах.
Наверное, так я и представляю себе счастье. Спокойствие… оно в самом деле существует.
При мысли, что сегодня я не умру, стало гораздо спокойнее. Мое время еще не пришло, чего не скажешь о Гриде.
Уверенно встала на ноги, опираясь на дно, и вытащила меч. Теперь сила жизни в моих руках. Главе ковена нечего противопоставить.
Да и… она не может. Весь ковен смотрит на нас.
Озеро само выбрало, в какое время переместить нас. Самый удачный момент, когда бой еще не начался – на поле лишь мы с Гридой. Ковен и стая стоят по разные стороны от нас.
Ведьмы шепчутся между собой.
– Тория жива…
– Почему она на стороне стаи?
– Что происходит?
На мою руку упала снежинка, и я подняла лицо к небу. Первый снег.
Сегодня. Сейчас.
– Война окончена, – объявила я, пытаясь отдышаться. – Хватит лжи! Стая не претендует на ваши земли. Мы хотим мира. Вы хотите мира. Грида хочет лишь власти и силы, что оберегают оборотни! Даю слово хранительницы древа жизни, что я буду помогать ковену.
– Не слушайте ее. Это все ложь, – Грида пятилась к ведьмам. – В бой!
На всеобщее удивление, ковен не сделал и шагу. Они смотрели на свою предводительницу с недоверием. Впервые за все время, они сомневались. Вот, о чем я говорила.
Ведьмы не пойдут за Гридой, если узнают правду.
Глава ковена обернулась к своей армии, шокированная их неподчинением.
– Если это ложь, – выступила одна из ведьм. – Тогда почему оборотни охотятся исключительно на вас?! – тетя молчала. – Что она сделала?! – крик донесся до ушей Альфы, и тот вышел вперед. – Зачем вы напали на нас пять лет назад?!
– Грида пыталась уничтожить достояние стаи, – громко ответил муж. – Древо жизни пострадало от ее рук.
Ведьмы шептались, обсуждая и осуждая свою же предводительницу. Ненависть в их глазах куда красноречивее слов.
– Мы уходим.
Ковен бросил все имеющееся у них оружие на землю. Некоторые даже подняли руки в воздух в примирительном жесте. Никто не станет биться за ведьму, что подвергла их опасности ради собственной прихоти.
– Не-ет! – раздался крик. – Немедленно вернитесь! Я приказываю!
Сделала шаг вперед, обращая на себя внимание.
– Это наш бой, – прошептала я. – Не впутывай их в это.
Нас с уже бывшей главой ковена разделяла пропасть в виде духов прежних хранительниц. Чаруша среди них.
Все это время Грида считала, что меч даст ей небывалую силу. Не получилось стать хранительницей – решила взять силой. Только эта не та магия, о которой она мечтала. Независимая, справедливая… меч призвал души всех хранительниц, что когда-то
