— Как интересно! — Двэйн встал из-за стола. — И кто же его пригласил?
— Сам, наверное, — развёл руками Смотритель. — Слухи ходят. Добрались и до Скриоса. Вот он и решил…
Двэйн молча вышел из кабинета и спустился во двор. А Мактал постарался! Привёз солида столько, что хватило бы для ремонта с лихвой. Он лично руководил разгрузкой ящиков. Рабочие суетились, вздрагивая от его повелительных выкриков.
— Лэс Мактал, — окликнул его Двэйн. — Какими судьбами? И почему вы, простите, разгружаетесь? Мы не заказывали солид.
Уэн повернулся к нему и одно за другим на его лице пронеслись выражения лёгкого испуга, а затем раздражения.
— К счастью, сведущие люди донесли мне весть о том, что Врата в Пале повреждены. И не хватает солида для ремонта, вот я и…
— Зря, — оборвал его Двэйн. Видимо, вы знаете не всё. Сегодня утром в Пал с рудника “Солид Унио” уже привезли достаточно. Вы опоздали.
Мактал удивлённо огляделся, словно до него только что дошло: работа у Врат вовсю кипит, осталось совсем немного. Да и за ним, оказывается, никто не посылал. Даже для вида.
— Позвольте, но…
— Так случается, — Двэйн развёл руками.
Делец бросил быстрый недоумевающий взгляд на Зоина Калвага, но тот лишь покосился на Привратника, и даже бровью не повёл. И тогда, видно, Уэн почувствовал себя обманутым.
— Что ж, — он нервным жестом поправил шейный платок, — посмотрим, что будет на зимнем аукционе. У меня репутация, доверие партнёров…
— Официально заявляю, что Привратник больше не доверяет вам. Так что результаты аукциона не очевидны. К тому же смотрите, как бы я не вскрыл те ваши дела, которые окончательно погубят вашу репутацию.
Зоин шумно сглотнул в возникшей тишине. Уэн застыл, будто окаменел. Его работники перестали разгружать ящики, и теперь растерянно на него смотрели, ожидая дальнейших распоряжений.
— Что делать-то, лэс Мактал? — не выдержал один. — Обратно всё грузить?
— Грузите обратно, — севшим голосом бросил делец.
На прощание он кивнул лишь Зоину и быстро скрылся в экипаже, который ждал его у обочины.
* * *
Есения/Эйлин
После полного восстановления Врат Пала мы всем отрядом во главе с Двэйном вернулись в Гитмор. Претемнейшему необходимо было оттуда проверить, не нарушилась ли связь с другими Вратами. Нас он оставил отдыхать в замке, а сам вместе с неизменным другом Бэйвом отправился к месту силы Привратника.
Парни завалились спать — напряжение последних дней вымотало всех. А мы с Уной решили устроить себе небольшую тренировку.
— Вдруг вернёмся в Грэйн, а его величество решит возобновить Состязания? — предположила магисса.
Мы бежали уже третий круг по плацу. Было слегка морозно, но солнечно и безветренно — поэтому дышалось легко. Внутренний огонь после короткой медитации улёгся, и я ощущала себя почти обычным человеком.
— Кстати, — вспомнилось мне. — Мой поединок с Ормондом Дуаном. Как ты его оцениваешь? Может, ты заметила какие-то ошибки? То, что мне стоило бы учесть. Раз уж ты тоже маг земли.
Уна задумалась.
— Поначалу ты, конечно, суетилась, — сделала вывод. — А потом взяла себя в руки. Это было заметно. Мне кажется, ты недооцениваешь магов земли. А мы можем быть очень опасными.
— Ну да, — согласилась я. — Как швырнёте булыжником — и всё. В лепёшку.
Девушка рассмеялась.
— И это тоже.
Завершив пробежку, мы приступили к разминке по базовым заклинаниям. Магию нужно разогнать, контур разогреть, прежде чем приступать к более сложным. Вот что значит привычка. Никто сегодня на плац нас не гнал — сами вышли. Без ежедневных тренировок становится не по себе — словно чего-то не достаёт.
— Эйлин! — окликнул меня кто-то как раз в тот миг, когда я выстраивала заклинание огненного круга.
С помощью него можно значительно ограничить передвижение противника. Я повернулась и, перенеся внимание слишком резко, заключила в ловушку Одуванчика, который топтался у края площадки. Лекарь вздрогнул и сделал оборот вокруг себя.
— Прости! — я погасила пламя. — Чего ты хотел?
— Поговорить, — замялся Джед.
И раз он так краснеет, значит, речь пойдёт об Айне.
Я промокнула лицо прохладным полотенцем и пошла к нему. Джед как будто сбежать от меня собрался — быстро свернул на тропинку, которая вела в сад. Сейчас совершенно голый и обледенелый из-за перепадов температуры.
— Так что случилось? — пришлось напомнить Одуванчику, что он вообще-то хотел поговорить.
Но лекарь молча сунул мне в руки письмо и жестом пригласил прочитать его. Как будто язык у него отсох, ей богу! Мог бы сам пересказать вкратце.
Я развернула листок и сразу узнала почерк Броны О’Кин. Вежливо, но как-то неуловимо надменно она напоминала Джеду, что Айне аристократка — баронесса, если быть точной. Несмотря на то, что фамилию О’Кин лишили всех титулов и пока их не вернули. А “вы, лэс Ог” потомок простолюдина, которому повезло оказаться в нужное время в нужном месте.
По мнению Броны, их с Айне отношения не приведут ни к чему хорошему — к одним лишь разочарованиям. Слишком велика пропасть между ними. Поэтому Джеду рекомендовалось поскорее развеять все надежды Айне и самым решительным образом прекратить с ней общение, чтобы “ситуация не усугублялась”.
Удивительно даже, что Брона так долго отправляла это письмо. Наверняка она и сама приедет — как раз по дороге в Грэйн. Чтобы высказать глупому мальчишке всё, что думает по этому поводу, и лишний раз предостеречь.
— Это просто отвратительно, — проговорила я, закончив читать. — Прости!
— Ты не обязана извиняться за свою мать. Ведь у тебя иное мнение о нас с Айне? — Одуванчик пытливо взглянул на меня искоса. — Впрочем, я мог ошибиться…
— Айне хорошо с тобой, я это вижу. И этого мне достаточно, чтобы понимать. К тому же я… Скажем так, оказалась примерно в том же положении.
Не знаю, зачем разоткровенничалась. Но Одуванчик всем своим видом вызывал желание открыть ему хотя бы частичку души.
“Ты поосторожнее, — заметил Гугл. — Кудрявый не из болтливых, но чем меньше людей знают, тем лучше”.
— Это из-за вашей… Ваших отношений с дорхом Ардером? — осторожно уточнил Одуванчик.
— Да, — я смяла письмо пальцами, но затем расправила вновь. — У меня не так давно состоялся не самый приятный разговор с его отцом. Примерно на ту же тему.
— И что ты? — оживился Джед.
— Ничего. Я собираюсь и дальше поступать так, как считаю нужным. Так, как будет лучше для меня и Двэйна… то есть дорха Ардера, — я стрельнула взглядом на собеседника — тот понимающе улыбнулся. — Для нас, а не для какого-то малознакомого мне мужчины. Пусть он сто раз будет влиятельный тёмный.
— И всё же у тебя немного другая ситуация.
— Да, гораздо хуже, чем у тебя, — рассмеялась я. — Ты просто не знаешь подробностей.
— Я слышал… Вернее, мне рассказали нарочно. Что за Айне сейчас ухаживает принц Слоанн.
— Ухаживает, это громко сказано! — заверила я Джеда. — Он пытался. Но получил… отпор.
Вовремя вспомнила, что ту ситуацию с вазой лучше не упоминать.
— Я не собираюсь сдаваться! — твёрдо заявил Джед, осмелев. — И когда Айне вернётся в Гитмор, я сделаю ей предложение!
Он пошарил за пазухой и вынул оттуда коробочку, подозрительно похожую на ту, в которых обычно преподносят кольца.
— Джед! — не удержалась я от возгласа.
— Думаешь, ей понравится? — лекарь поднял крышечку и продемонстрировал подарок.
Кольцо хоть и было не из самых дорогих, но выглядело элегантно и солидно. Наверное, Джед отдал за него едва не весь свой месячный заработок.
— Уверена, что понравится! — я мягко пожала его руку, закрывая коробочку. — Не сомневайся! Поступай так, как считаешь нужным!
— Спасибо! — он благодарно улыбнулся. — Мне просто нужно было с кем-то это обсудить. Будь тут графиня, я поговорил бы с ней… Но и тебе рассказал бы обязательно!
— Я поговорю с матушкой, — добавила я. — Она хоть и бывает взбалмошной, скорой на решения, но она любит Айне и наверняка поймёт, что ей лучше с тобой.
