портреты и разместить тот, что нарисовал один мой друг в шутку. Зубы кривее, волосы как у старца. А уши, ммм... Лопухи! Цель была одна — отпугнуть леди. Но, видимо, кроме тебя, Бель, никто не впечатлился.
— М-да, — я собрала губы бантиком, чтобы не рассмеяться в ответ. — Замуж мне тогда резко расхотелось. Нет мне и до этого не желалось, но вот в тот момент я окончательно пришла к этой светлой мысли.
— А как же трон? Что и возможность стать королевой в будущем не привлекает?
Расправив плечи, немного размяла шею, не зная, что и как отвечать. Скользкий какой-то расспрос.
— Нет, ваше Высочество, я не смотрю в сторону короны. У каждого в этой жизни свое место, и мое явно не на троне.
— И какое же место у тебя, Бель? — поинтересовался принц и как-то больно пристально уставился вперёд, словно заметив кого-то.
— Ну я не знаю, — растерявшись немного не сразу заметила, что дорога сворачивает вправо. Но вовремя опомнилась и натянула поводья. Неуклюже, но как смогла. — Мне бы в вашу тайную канцелярию. Да каким-нибудь сыщиком. Всё чаще прихожу к мысли, что мне нужно учиться.
«А то сестра вон в Академии, а я чем хуже-то?» — но это я добавила про себя, конечно.
***
Солнце встало в зените. Припекало так, что хоть раздеваться начинай. Но это в порту девушки бы уже давно и рукава закатили, и подолы платьев подвязали. А здесь у нас высшее общество. Поезжай молча, обливайся потом и счастливо улыбайся, делая вид, что ты просто в восторге от созерцания этих деревьев.
Как же я ненавидела сейчас эти самые деревья. И кусты, и птичек с ними же.
Вдоль моего позвоночника скатилась с шеи первая капелька влаги, что просто мгновенно привело меня в бешенство. Но виду я, конечно, не подала.
Дункан вот уже несколько минут ехал молча и мысли его были где-то очень далеко. И вроде всё в рамках приличий, природой принято наслаждаться в тишине, и развлекать даму ежеминутно кавалер в этой ситуации не обязан, но меня немного напрягало его молчание.
— У вас что-то случилось, ваше Высочество? — не удержалась и все же проявила любопытство.
— Я же наследник целого королевства, — со вздохом произнес он в ответ, — естественно, у меня всегда что-то случается. Как ты думаешь, Бель, если женщина, в которую ты много лет тайно влюблен, тебя откровенно отвергла, стоит ли проявлять настойчивость?
Хм... весьма щекотливо. Я прищурилась, обдумывая, задавать ли ему уточняющий вопрос или нет.
— Я не о вас, моя несравненная виконтесса Лодоса, — рассмеялся он, глядя на моё недовольное выражение лица. — И всё же хотелось бы узнать ваше мнение.
— Извините, ваше Высочество, — я пожала плечами, мучаясь от ноющей боли в пояснице, — мне бы со своими проблемами разобраться и жизнь как-то наладить. Советчик из меня, поверьте, аховый. Да и никто лучше вас не знает, а нужно ли там за что-то бороться, или через год оно всё забудется, и новая любовь на небосклоне взойдет. Но по себе скажу так — если мне что-то нужно, я не раздумываю, а стоит или не стоит тратить свое время на добычу вожделенного трофея, просто иду и беру его. А если вы сомневаетесь, выходит, не нужно оно вам. Просто гордость спорит со здравым смыслом.
— Почему гордость? — лошадь под мужчиной нервно заплясала, выдавая эмоции своего наездника.
— Вас отвергли, принц. А вы не абы кто, а всё же наследник, не знающий равных себе. Это задело вашу гордость, и она требует реванша от обидчицы. Но при этом ваш внутренний голос разума шепчет, что не стоит оно того. Не нужно тратить на то силы и время. Вот и маетесь вы, не зная, кого слушать. Всё просто же.
Его губы скривились. Немного подумав, Дункан кивнул. Открыл рот, чтобы ответить, но пространство снова огласил громкий звук рожка. Лай своры слышался значительно дальше.
— Заплутали охотники, — отмахнулся принц, и заметив, как я насторожилась, поспешил успокоить. — В этой части леса всё безопасно, Бель. Самый жуткий зверь, который может выскочить из высокой травы — кролик или мышь. И в чем-то ты права, внутри меня действительно бьются два демона. Один голосит — ты должен и обязан и если она отвергла, то прими судьбу, как и твой отец, и дед, и одни драконы знают сколько предков ещё. А второй, наоборот, требует послать все традиции к тем самым праотцам и добиваться той, которую хочу.
— Принц, — я удивленно приподняла бровь, — я вам сейчас скажу присказку, которая здорово облегчает жизнь. Звучит она так: «Кому должна, тому прощаю». Вот я бы ещё на какой-то там долг смотрела, будучи единственным наследником короны. Да у меня бы все строем уже ходили и выполняли все хотелки. Не умеете вы пользоваться своим положениям. Эгоизму бы вас поучить. Знаете, как здорово любить всем сердцем себя и жалеть в первую приоритетную очередь свою персону. Нет, ну удумали же, принц желает заполучить определенную даму, а они ему пятнадцать каких-то малознакомых особ суют и, ножкой стуча по паркету, требуют, чтобы он подчинялся. Хороша картина получается.
— Я не могу не подчиниться, — Дункан странно усмехнулся, похоже, ему нравились мои рассуждения.
— Как это не можете? — я скептически приподняла бровь. — Вот скажете «нет» и что произойдет? Королевство падет? Замок рухнет? Призраки предков по вашу душу придут? Розгами грозить будут? От престола в пользу выдуманного младшего брата отодвинут? Ужин не дадут? Или на завтрак яиц не сварят? Что вам сделают? Что произойдет, ну кроме как кто-то обидится, что получилось не по его хотелкам. Так и подумайте. Что вам к рубахе ближе — собственный покой на душе и счастье или чужие удовлетворенные амбиции? Вот проблемы у вас... Уж мне не понять. Когда меня отправляли в неугодную мне школу, я просто демонстративно возвращалась домой и заявляла, что не желаю подчиняться. А дальше делайте домочадцы, что хотите — это школа вам нужна, а не мне.
— И что же они делали? — Дункан тихо посмеивался.
— Презентовали мне всё новые школы. Я морщила носик и всегда поступала по-своему, — пожав плечами прислушалась, мне показалось что я уловила топот лошадиных копыт за спиной.
— Придет время и вас заставят выйти замуж, — как-то задумчиво произнес его Высочество.
— Меня? — я самодовольно хмыкнула. — Даже если связанную притащат в храм, то вместо клятв я произнесу такую бранную исповедь, что смущенные боги спустятся к алтарю и распутают узлы на моих веревках.
