держать в руке карандаш, к тому же, она не знала, что означают все те символы, которые она выводила.
– Расходитесь по комнатам, – попросила я. – Когда Ральф вернется, ему будет нужно, чтобы рядом с Шенни никого не было.
– Вы скажете нам, когда он приедет? – попросил Кайл.
– Обязательно, – ответила Нюрка.
Мы с ней остались вдвоем. Негромко обсуждали открытие школы, чтобы хоть как-то отвлечься. Пришли к единому мнению, что школа будет работать с двумя выходными на семь дней.
С улицы донесся стук колес и фырканье лошадей. Мы с Нюрой бросились вниз, встречать Ральфа. Нетерпеливо ждали, когда же откроется дверь.
– Проходи, – послышался голос мужчины.
Отворилась дверь, впуская в дом морозный воздух с кристалликами льда. В коридор, окутанный полумраком, через порог шагнула совсем еще молодая девушка. В красивом пальто кремового оттенка, в чудесных мягких сапожках. Мне показалось, что я уже видела ее лицо… Тогда, на площади, эта девушка была со спутником и ребенком.
– Доброй ночи, – обратилась она к нам, пристально всматриваясь в наши лица. Улыбнулась неловко. – Такое чувство, что я вас где-то видела…
Я тоже улыбнулась. Даже ухом не повела, когда Нюрка вдруг вскрикнула.
Гостья на миг оторопела. Ральф недоуменно смотрел на мою подругу. Нюрка отвернулась от них и вцепилась в мои плечи изо всех сил.
– Это Алена, – жарко шептала она мне на ухо, дрожа всем телом. – Аленка!
Я встретила взгляд гостьи поверх Нюркиного плеча. Слова подруги звоном отдавались в моей голове, а я никак не могла в них поверить.
– Прошу прощения, – Ральф кашлянул в кулак. – Девушки, хочу представить вам мою подругу – Алену Лабердан.
– Королёву, – выдохнула я с широкой улыбкой. Слезы не смогла сдержать и они потекли по моим щекам.
Алена жалобно переводила взгляд с меня на Нюру. Смотрела на Ральфа и снова на нас.
– Девочки, – всхлипнула она, – у меня нет никаких слов, чтобы описать, что я сейчас чувствую… Но я должна пойти к вашему ребенку. Времени совсем мало, ей может стать хуже.
Ральф проводил Алену наверх, а она, обернувшись на лестнице, попросила:
– Только не исчезните снова, пожалуйста.
Слишком много потрясений за какие-то сутки. Нюрка, очевидно, сошла с ума и принялась носиться по гостиной вихрем. Она то садилась на диван, то вскакивала с него и убегала на кухню. Я повсюду ходила за ней, следила, чтобы не натворила ничего.
На кухне подруга принялась рыскать по шкафам в поисках красивых чашек. Дрожащими от волнения руками уронила две тарелки из редчайшего северного фарфора, но даже внимания не обратила на то, что они с громким звоном рассыпались по полу.
– Она так изменилась, – торопливо шептала Нюрка. – Стала совсем взрослой, ты видела? Какая она красивая! А что за фамилия? Лабердан! Наша Аленка была Королёвой же!
– Второе имя, – напомнила я Нюрке о том, что в Ассоне нет фамилий, только первое и второе имя. – Думаю, что она вышла замуж.
– Замуж! – ахнула подруга. – Быстрее нас?!
– Я рада, что она счастлива, – улыбнулась я.
И тут улыбка сползла с моих губ. Ральф сказал, что его подруга ведьма. Что значит “ведьма”?!
Нюрка перехватила мой ошарашенный взгляд:
– В чем дело, Агата? Ты что-то вспомнила?
– Вроде того…
– Ну же!
Я шепотом передала ей то, что сообщил мне Ральф. Очередная тарелочка выпала из Нюркиных рук, но не разбилась, а с оглушительным звоном принялась крутиться юлой.
Подруга опустилась на стул и прижала пальчики к губам.
– Как же ее не казнили? А как она такой стала? – еле слышно спрашивала она. – Ведьм ведь уничтожают уже столько веков… Боги, да она в опасности!
– Она не выглядит так, будто скрывается, – нахмурилась я. – Но думаю, что нам стоит сохранить ее тайну. Не говори никому, слышишь?
– Вот те крест! – неверующая Нюрка перекрестилась. – Чтобы я выдала нашу Аленку? Да ни за что!
– Мы слишком долго были порознь, – пробормотала я, опускаясь перед подругой на пол. Я положила голову на ее колени и тяжело вздохнула. – Кто знает, сможем ли мы подружиться сейчас? Столько воды утекло, мы стали взрослыми и…
– А может быть, у нее уже есть собственные дети? – перебила меня Нюрка. – Как и где она жила все эти годы? Тоже в приюте? А была ли счастлива? Скучала ли по нам? Да что ж так долго?! Поскорее бы Аленка спустилась вниз!
Мы говорили и говорили, обсуждали все, что произошло за шестнадцать лет. Алену ждали с нетерпением, все еще до конца не веря, что нашли друг друга.
Прошла целая вечность до того, как она пришла к нам. Встала у порога, прикрыв за собой дверь. Взгляд ее был растерянным, пальцы теребили поясок на бархатном красивом платье.
– С Шенни все хорошо, вы можете не волноваться. Завтра она уже снова всех сведет с ума, как и обычный ребенок. Думаю, будет очень голодна, так что…
– Где ты была все годы? – всхлипнула Нюрка.
Аленка молчала, глаза ее были полны слез. В следующее мгновение девушка бросилась к нам, а мы к ней. Стиснули друг друга в объятиях и так стояли долго-долго. Я цеплялась за подругу изо всех сил, боясь, что отпущу ее хоть на миг, и она снова пропадет.
А, может быть, она мне вовсе снится?
– Создатель оставил меня в том огороде, – сказала Алена, когда мы заварили чай и расселись за столом. Ночь обещала быть долгой. – Бабушка Герда воспитывала меня до восемнадцати лет, после я стала жить с мужчиной и родила дочку. Моей Веронике уже восемь, совсем недавно исполнилось.
– Ты взяла его фамилию, да? – спросила Нюрка. – Лабердан. Ты ведь Алена Лабердан?
– Нет, не его. За эти годы, девочки, произошло столько всего! Я вышла замуж совсем недавно, за самого лучшего мужчину во вселенной. А тот, от кого у меня дочка, надеюсь, сгинул во мраке. Вы-то как? Где жили? Когда Создатель увел вас, а меня оставил одну, я уже и не надеялась когда-нибудь встретиться. Много лет спустя он пришел ко
