между монстрами.
Просьбы хватило, чтобы ряды разомкнулись, прокладывая для меня «коридор», и тут же смыкались за моей спиной, все больше открывая вид на поляну, окруженную высокими деревьями. Демон словно завис над происходящим, держа в одной руке Алию, завернутую в одеяло, а во второй – младенца. Новорожденного волчонка.
Под ногами принца Преисподней творился настоящий хаос. Его слуги терзали ведьм и оборотней в частичной трансформации. Поглощали, лапами поднося плоть к клацающим челюстям. Лишь Верховной оставили жизнь, вынуждая смотреть за происходящим. Она таращила глаза, ища пути отступления. Крутилась вокруг себя. Что-то шептала, подергивая губами.
– Не в этот раз, – загудел демон. – Не только я заинтересован в твоей смерти, но и более могущественное существо. Я преподнесу тебя Селене как дар. Она любит дары. Даже такие уродливые, как ты.
– Волчица, – рыкнула ведьма, устремляя взгляд к клетке, в которой сидела Миа. – Ты его привела. Ты! Нужно было тебя убить сразу.
– Факт, – согласился демон. – Но ты была слишком увлечена местью ее волку. Кстати, Таир, – он впервые назвал меня по имени, – освободи волчиц. И начни со своей. Помогите ему, – он приказал слугам, не забыв и о Верховной. Вытянувшись в струнку, она стояла в окружении Адского пламени, шипя и рыча.
Десятки низших демонов с остервенением разбирали клетки, выгрызали прутья и, справившись с заданием, замирали в ожидании следующего приказа.
– Я буду злиться, Миа, – сказал я, протягивая руку. – Очень сильно.
Волчица подала ладонь, переступила изогнутые металлические штыри и бросилась мне на шею.
– Я согласна на все. Только потом. Потом, – она порывисто отстранилась и побежала куда-то. Мне вновь только и оставалось, что следовать за ней. – О боги, – произнесла она, застывая над женским телом, лежащем на камне. Быстро отвела взгляд и подняла с земли белую простынь. – Демон, – крикнула она, жестом попросив спуститься. – Дай их нам.
Принц Преисподней услышал Мию, сложил крылья и опустился к ее ногам.
– Возьми Алию, – попросила она меня, а сама ловко подхватила новорожденного волчонка, заворачивая в простыни и прижимая к себе.
Я никогда не думала, что подобное переживу. Хотелось сбежать, зажать уши руками, спрятаться в каком-то укромном месте и не покидать его, пока все не завершится. Но если бы меня вернули в прошлое, я бы вновь согласилась на план демона. День в клетке – небольшая плата за спасение дочери. Я старалась не смотреть на происходящее, да и Таир не позволял мне этого делать.
– Миа, – говорил он с недовольством и раздражением в голосе, закрывая собой обзор. И я фокусировала свое внимание на Алие, она, не переставая, заходилась надрывным плачем.
– Мы скоро вернемся домой, – обещала я малышке, Таиру и маленькому волчонку в моих руках.
Слуги Сеара продолжали выполнять приказы, приволакивая к его ногам одного за другим пытавшихся сбежать оборотней.
– Детей и женщин не трогать, – сказал он, указывая на клетки, в которых по привычке прятались волчицы, не желая выходить. Дети, которых ведьмы использовали в обряде, в испуге бежали за защитой к бывшим пленницам. – Если я все правильно понял, они здесь были не по своей воле. Так ведь? – поинтересовался он у Верховной. – Не советую лгать!
– Не по своей, – ответила она со злостью.
– Но… – я вспомнила про Арниса.
Замолчала. Он все же еще ребенок. Демон его не тронет. Только вот в нашу встречу волчонок не выглядел напуганным. Но нельзя было об этом рассказывать. Главное – вернуть его домой, а уже там Альфа найдет способ избавить от внушения ведьм.
– О чем подумала? – принц Преисподней спросил у меня.
– Ни о чем, – ответила я.
Демон вскинул брови, хмыкнул:
– Пытаешься лгать?
– Я хотела попросить найти поселение. Там могут остаться еще дети или волчицы.
– Ты превращаешь нашу сделку в спасательную операцию. По факту я уже сейчас выполнил условия сделки. Вернул дочь.
– Неужели ты оставишь детей в лесу?
– Если ты говоришь с моей совестью, то она лет как тысячу дремлет.
– А если с человечной частью тебя. Это же беззащитные создания.
– Кажется, ты не совсем понимаешь мою природу.
– Я надеюсь, что устоявшиеся стереотипы о демонах – ложь, – выпалила я. – В любом случае с тобой или без тебя мы пойдем туда.
– А это звучит как угроза, – хохотнул принц Преисподней. – Только ты не учла одного, только я могу вернуть вас в родной мир.
– Так ты поможешь или нет?
Он вздохнул тяжело.
– Твой долг растет, волчица, – сообщил, недовольно скривив лицо. – Объясни им, – он мотнул в сторону сбившихся в кучу детей и женщин, – что не нужно все усложнять и пытаться сбежать. Я не буду заниматься их поисками.
– Они никуда не уйдут, – пообещала я в надежде, что именно так и произойдет.
– Не отпускать, – демон отдал приказ своим слугам. – Так будет проще, – проворчал он, складывая крылья. – Проводи нас, – обратился к Верховной.
– Нет там никого, – ответила она.
– Вот и проверим. Или ты думаешь, мои легионы не справятся без тебя, – Сеар подтолкнул ведьму в спину, встав за ней. – Шагай. Я бы на твоем месте воспользовался возможностью оттянуть свою смерть. Селена не будет к тебе милостива, и твоя жизнь оборвется тут же, как она получит от тебя воспоминания.
Верховная перевалилась с одной ноги на другую и зашагала, рыча от бессилия и злобы. Слуги демона образовывали живой коридор, перемещающийся вместе с нами.
– Проверьте все в радиусе десяти километров, не хочу, чтобы хоть одна тварь выжила.
Я шла вслед за ним, а следом за мной шел Таир, пытаясь успокоить Алию. Малышка разрывалась громким плачем. Непривычным, словно ее что-то беспокоило. Я постоянно оборачивалась, вглядываясь в маленькое личико и пытаясь понять причины такого крика. Будто она испытывала боль.
– Дай мне ее, а сам возьми волчонка.
Таир не стал задавать вопросов, передал мне малышку.
– Девочка моя, – я прижала дочь к себе, – что с тобой? Что с тобой, моя маленькая волчица? – целовала ее в щеки и лобик. – Я тут, папа тут. Теперь все будет хорошо, – я бережно ощупывала и осматривала ручки, ножки, грудку. Вдруг Алия была ранена. Но ничего не находила.
Верховная захохотала и спросила ехидно:
– А с чего ты решила, что она волчица?
– Ты что такое говоришь? – прорычал Таир.
– Мы спасали младенца и пытались спасти волчицу, что все же умерла на алтаре. Как думаешь, за счет чьих сил? – бросила она через плечо, и я увидела улыбку на безобразном лице. – Все же я оставлю в вашей жизни напоминание о себе. Аха-ха-ха, – она продолжала хохотать. – Будете ли вы так
