— Ты шлюха, как и твоя мать! А мне достаточно одного.
Джара ничуть не смутилась.
— А как ты тогда узнаешь, что он лучший, а не просто случайный кобель? — она подмигнула Регару.
Регар сделал вид, что обиделся, но я знала, что подколки Джары его не задевают.
— А нечего ей вообще узнавать и думать на эту тему, — сказал он. — Обойдется и так.
Ина вспыхнула было, но по-настоящему разозлиться не успела, Регар сгреб ее в охапку и смачно поцеловал, Ина подергалась немного и растаяла.
Парни засмеялись.
Казалось, все хорошо. Можно расслабиться и не думать о магии, о будущем, об огне и о казни. Мелкие стычки Джары с Иной не воспринимались всерьез, они всегда так. Жизнь шла своим чередом, показалось даже, что все наладится…
Ровно до того момента, пока Арек не поднялся из-за стола.
— Посмеялись? Давайте о важном, — громко сказал он. — Нужно идти к Одле. Я предлагаю всем эторцам, кому дорого будущее своей страны, поступить в армию, на службу. Мы должны вернуть корону и восстановить Тарр. Лицензия Литьяте нам не нужна.
Лан сморщился.
— Сколько пафоса. Не знаешь, куда применить свои силы?
— Я обращаюсь не к тебе.
— Да? «Всем эторцам!» Ты забыл, что сам наполовину ригделец.
Арек позеленел.
— Что ты несешь! Это моя страна! Я здесь родился и вырос! Потом, Ригдел не Илитрия! Тебя я с собой не зову.
— Я и не собирался, — сказал Лан.
— Ты донесешь в Литьяте?!
— Донесу, — холодно сказал Лан. — Ты думал, для чего я здесь?
Они повскакивали со своих мест все разом. Мне показалось, сейчас убьют его, Лану не справиться, как бы силен он не был — их больше, и они тоже маги.
— Сядьте, — тихо велел Ил-Танка из угла.
Его голос отчетливо прозвучал даже сквозь общий крик.
— Хочешь заткнуть нас? — зло поинтересовался Арек. — Вы заодно?
Ил-Танка поднялся, вышел к свету. В его зеленых глазах подрагивали отблески лампы.
— Я не стану давить на вас и заставлять делать то, что считаю нужным. Никто другой, как псионик, не поймет, насколько важна для человека собственная воля. Собственное право выбора. Вы можете поступать так, как считаете нужным. Вы можете уходить, если хотите, — он обвел нас всех взглядом. — Но уходить пока рано, война начнется только весной. Вы еще не готовы, вас перебьют как щенков. Вы пока не понимаете, с чем связываетесь.
— Откуда ты знаешь про войну? — с вызовом спросил Вэй.
— Знаю, — сказал Ил-Танка. — Все к этому идет.
Они зашептались. Я хорошо понимала, что многие ждали войны, многие желали — какой же мальчишка не желает повоевать? Но мало кто верил, что она может начаться на самом деле, тем более так скоро. Одно дело потрясать кулаками и взывать к справедливости, другое…
— Литьяте уже готовится, — сказал Лан.
— И мы будем готовиться, — сказал Вэй. — Мы пойдем в Одле. Джара, ты пойдешь с нами?
— Нет, — сказала она. — С вами я не пойду.
— А что будешь делать?
Она поджала губы, потом встала.
— Я останусь с Олишем. Я сделала свой выбор.
Подошла, решительно взяла его за руку. Ил-Танка, кажется, растерялся. Он смотрел на Джару и молчал.
А Вэя задело, я помню, он тоже пытался за Джарой ухаживать.
— И что ты будешь с ним делать? — спросил он. — Сказки на ночь рассказывать?
Джара чуть задрала подбородок.
— Я останусь, — упрямо сказала она.
* * *
— Латаре! — он зашел к нам поздно вечером. — Ты хотел просить об услуге. Если не передумал, давай сейчас. А то потом, возможно, я уже не смогу.
Лан сел на кровати.
— Что, решился все-таки? — спросил он.
— Да, — сказал Ил-Танка.
Лан нахмурился, вздохнул.
— Мне не надо, — сказал он наконец. — Я подумал… Не надо.
— Почему? — спросил Ил-Танка.
— Так мне все равно от них не спрятаться. Даже если сломать защиту окончательно, в чем я сомневаюсь. Не выйдет. Они меня все равно найдут. Куда я денусь? Даже если прятаться всю жизнь. Лучше я поеду и сдамся сам. Меня отдадут под трибунал и, скорее всего, посадят… но уж лучше так. Да?
Он искоса поглядел на Джару, та кивнула.
— Когда поедешь? — спросил Ил-Танка.
— Вот ты вернешься, и я поеду. Не хочу пока оставлять девчонок одних.
— А если я не вернусь?
Лан снова вздохнул, хлопнул и потер ладонями о колени.
— Не знаю. Посмотрим. Буду ждать сколько смогу.
— Хорошо, — согласился Ил-Танка, повернулся к двери.
Джара вскочила, побежала за ним.
В открытую дверь я видела, как она догнала, бросилась ему на шею, начала что-то быстро и горячо говорить. Он покачал головой, обнял ее крепко, чуть приподнял… Джара прижалась щекой к его лицу.
Я отвернулась.
— Соле, — Лан подошел ко мне, присел рядом. — Я хочу поговорить с тобой. Хочу, чтобы ты понимала, я не собираюсь бросить тебя и сбежать. Ни сейчас, ни потом. Скоро, наверно, вернется Джара, пойдем лучше выйдем…
— Лан, я все понимаю…
— Нет, — он не дал мне договорить.
Поставил передо мной сапоги, помог надеть куртку.
Мы пошли по коридорам наверх, а то на улице все-таки слишком холодно.
— Ну вот, — Лан остановился, наконец, взял меня за плечи.
Он смотрел мне в глаза, словно собираясь с духом. Я видела, что он волнуется. Небритый, осунувшийся, сейчас он выглядел даже старше своего возраста, совсем не так, как в начале. Отчего-то подумалось, что такой Лан мне нравится больше… может от того, что теперь я лучше понимаю его. Он стал ближе.
— Что ты хотел? — сказала я.
— Соле, я хочу чтобы ты оценила все правильно. Не хочу обманывать тебя, давать какие-либо необоснованные надежды. Прежде всего, я спасаю свою шкуру. Пытаюсь найти наиболее оптимальный вариант. Каждую минуту я боюсь, что получу приказ доставить тебя в Литьяте. Здесь не нужны ни поезда, ни телеграммы, это ментальный контакт. Свойство серебряных нитей, прошитых в кожу, от этого не избавиться. Возможно, прикажут доставить не только тебя. Когда я подписывался на это задание, то не представлял, чем это закончится, многого не понимал. Личные амбиции… да, у меня ведь нет особых талантов, так что я надеялся выслужиться, заработать признание на сложном деле. Мне казалось — это интересно, это вызов. Самонадеянный болван! — Лан криво усмехнулся. — Твои сны, Соле. Ты важна для них. Рано или поздно, они решат использовать тебя в своих целях. Даже не хочу думать — каких. Ты знаешь, что по моим данным, у тебя очень высокий потенциал, едва ли не выше, чем у Хагена? Но другой направленности, не явный.
Я потрясенно мотнула головой.
— Магия бывает разной, Соле. Бывает, что эта сила направлена на разрушение, огонь — как у Хагена, да и у меня тоже. Огонь бывает чаще всего. Бывает, что на созидание, сотворение нового, как у мастера Патеру. Бывает, что на подчинение разума, как у Ил-Танки. Твоя сила направлена на сохранение целостности, на защиту. Ты просто пока еще не разобралась с этим, тебе не говорили, ты не знала, в какую сторону идти. И если тебе это официально не говорят, скрывают, выдают липовые бумажки, значит, у Литьяте на тебя другие планы. Мне это не нравится. Очень не нравится. Я видел, как там обходятся с людьми, поэтому не смогу просто взять и передать тебя в их руки. Но если я буду понимать, что ты в безопасности, то, возможно, смогу найти лазейку и для себя.
