«Ты сейчас не занята, так?» — сказал он, пытаясь звучать беззаботно. «Потому что я схожу в душ…»
«Прости. Я правда очень хочу остаться, но я должна ехать, пока ситуация дома не стала еще хуже, чем есть уже. Мой папа на самом деле переживает».
«Беглец», — вздохнул он. «Странница. Я влюбился в опасную девушку»
Влюбился. Чарли влюбился в меня. Никто не влюблялся в меня. Я быстро прокрутила события своей жизни. Я вызывала раздражение. И никто не влюблялся в меня до этого момента. Я опустилась на один из кухонных стульев, борясь с сильным желанием перезвонить Хантеру и сказать, чтобы он не приезжал.
«Однако», — продолжил Чарли, — «в этом есть смысл. Ты же не хочешь перевернуть свою жизнь с ног на голову. Как бы сильно я ни ненавидел мысль о твоем отъезде, это лучшее, что тебе следует сделать. Я не хочу, чтобы ты провела остаток дней под замком в собственном доме, пока тебе не исполнится девяносто пять»
«Если это случится», — ответила я, — «ты приедешь и освободишь меня, правда?»
«Естественно!» — сказал он. «Но сейчас я отвезу тебя домой. Я могу взять выходной, так что нет проблем».
Я всегда считала это избитым выражением, однако в моем животе действительно порхали бабочки от мысли побыть с Чарли наедине в машине четыре часа. Но в голове я знала, что это не было хорошей идеей. «Мм, ну, лидер моего ковена едет за мной», — сказала я неохотно. «Поверь мне, так даже лучше. Будут проблемы, когда я приеду домой. Это не то, как бы я хотела познакомить тебя с моим папой».
С минуту единственным звуком, который я слышала, была музыка на заднем фоне.
"Ты будешь на связи, — сказал он, — да?"
"Я допеку тебя своими электронными письмами", — сказала я. "Обещаю. Я тебе еще надоем".
"Лучше бы это было так", — я слышала, что он улыбался, говоря это. "Мне нужны подрбнейшие отчеты обо всей ситуации с Хилари".
"О", — сказала я, — "не беспокойся об этом. Ты их получишь. Большая свадьба уже на носу"
Никто из нас понятия не имел, как распрощаться, поэтому мы болтали еще несколько минут, оба пытаясь говорить непринужденно. В свойственной Чарли манере, он отпустил несколько шуток о том, как украдет меня. В свойственной мне манере, я преимущественно шмыгала носом. Он пообещал приехать в Нью-Йорк с визитом как можно скорее.
Предстоял еще один душераздирающий разговор.
Сэм читал, сидя в кровати, когда я постучалась. Он пригласил меня войти. Его спальня была великолепна. Точно в стиле Сэма. Мебель была огромной и древней, с обеих сторон кровати размещались лампы с изображением на них стрекоз. Коты довольно обнюхивали друг друга. Я присела на ватное одеяло в шаге от кровати.
«Я должна возвращаться домой», — сказала я, погладив Мэнду, который подошел ко мне и залез на колени. «Лидер моего ковена приедет за мной. Он будет здесь утром, возможно, очень рано».
Сэм отложил книгу и снял очки.
"Завтра утром?" повторил он.
Я кивнула.
«Удачи, Алиса», — нежно сказал он, потянувшись, чтобы взять меня за руку. «Я не собираюсь прощаться, потому что знаю, что ты вернешься. Дверь здесь всегда открыта».
«Спасибо», — мои глаза вновь наполнились слезами. Прощание было горьким. Я видела, что его глаза тоже покраснели. Я сидела так несколько минут, лаская котят, просто наслаждаясь моментом побыть с Сэмом.
«Ты устала», — в конце концов произнес он, глядя мне в глаза. «Пора тебе поспать».
Он был прав, я была измотана, но также я была слишком встревожена, чтобы спать. Сэм встал и проводил меня вниз по ступенькам, его рука обнимала меня за плечи. Затем он уложил меня в кровать, надежно укрыв одеялом. Он положил руку на мой лоб, и постепенно я погрузилась в счастливое блаженство. Словно я плыла на плоту по водоему, убаюкивающая вода уносила меня всё дальше и дальше. Я уснула в считанные секунды. Я даже не помнила, как Сэм выключил свет и поднялся к себе, так что не представляла, сколько он просидел рядом со мной.
Той ночью мне приснился еще один сон, но он не был похож на тот, что был о русалке. Я находилась на заднем дворе с моей мамой, прогуливаясь по направлению к горшкам с цветами. В какой-то момент я подняла глаза, но на этот раз отчетливо разглядела ее. Я видела ее миндальные глаза, так сильно похожие на мои. Ее бледная кожа была покрасневшей от техасского солнца.
"Ты сделала это" — сказала она вновь.
Тогда я поняла, что я не малыш. Это была только я, так же, как я сейчас, стоя напротив нее и держала ее за руки.
"Ты показала мне", — сумела я сказать.
Она покачала головой и больше не произнесла ни слова. Но ее улыбка ответила мне.
