Второе — каждый член группы подписывал стандартную форму документа, в которой ключевыми были два пункта: запрет на вандализм и полный отказ от претензий в случае любых несчастных случаев.
По сути, любители исследовать заброшенные подземелья платили деньги за вход и могли гулять в свое удовольствие от нескольких часов до нескольких суток (согласно выбранному тарифу, оплаченному на входе). При этом государство как организатор всего этого не несло никакой ответственности за их жизнь и здоровье. Если же группа нарушала условия и скажем устраивала малейший акт вандализма, об этом оповещали контрольные браслеты, выдаваемые на входе. И хулиганы платили серьезный штраф.
Если честно, то я ожидала, что нас отправят в этот бункер, причем намного раньше. Но в итоге его черед настал только на седьмом испытании Отбора.
Согласно условиям, каждая из девушек должна была войти в бункер через один из входов, спуститься на нижний из двенадцати уровней и найти там одну из локаций. Для меня это был (как ни пессимистично) морг, а для Элеоноры — самая защищенная во всем сооружении комната безопасности, предназначенная для первых лиц государства. И там найти артефакт, который отзовется на поисковое заклинание, задействованное в нужной комнате. А затем подняться вместе с ним на верхний уровень и выйти из того же входа, в который заходила.
Поскольку локации сообщались участницам лично за час до начала испытания, то я не знала, что будут искать другие девушки.
Но сама концепция испытания порядком упрощала мне жизнь. Потому что при таком раскладе я вполне могу позволить себе просто оставить Элеонору неподалеку от входа, спуститься на нижний уровень сама, отыскать оба артефакта, а затем подняться, заклинаниями обнаружить расположение сестры, отдать ей ее артефакт, после чего помчать уже к собственному выходу.
Планов бункера нам, конечно же, никто не предоставлял. Так что полагаться придется только на собственную голову и магию.
Собравшись с мыслями, я морально подготовилась к предстоящему, и уверенным шагом направилась к выходу из своей палатки… как вдруг замерла. Потому что прежде, чем я вышла, внутрь проскользнул кое-кто еще.
И этим кое-кем был Эдвард Блейк лично!
— Что ты здесь делаешь? — охнула я, отступив на пару шагов назад.
— Пришел пожелать тебе удачи, — улыбнулся король… и резко подступив ко мне, поцеловал!
От неожиданности я просто застыла на месте, не в силах пошевелиться. Поначалу даже не могла понять, происходит ли все на самом деле, или это какой-то немного безумный сон? А тем временем мужчина, продолжая жарко прижиматься к моим губам, обнял меня за талию и скользнул руками вверх по спине.
— Что ты творишь? — наконец сумела выдохнуть я, и выскользнув из этих объятий, отступила назад.
— Целую любимую девушку, — без тени смущения заявил Эдвард. А затем добавил: — Не волнуйся, сюда никто не войдет, и никто нас не увидит…
— И поэтому ты решил, что можно вот так просто, перед началом испытания, заявиться в палатку участницы Отбора посреди стартового лагеря, и устроить ЭТО?! — возмутилась я напряженным шепотом.
— Признаю, возможно, это слегка опрометчиво.
— Слегка?!
— Так уж вышло, я ничего не мог с собой поделать, — вздохнул король, снова подойдя ко мне. — К сожалению, наша прошлая встреча сорвалась.
— Ну прости, что нашу встречу сорвала моя истерика после того, как одна из участниц совершила ужасное самоубийство у меня на глазах! — не выдержав, рявкнула я. И лишь потом запоздало поняла, что однозначно не должна дерзить королю.
— Я бы очень хотел встретиться с тобой, через пять дней после испытания, детали сообщу уже привычным нам с тобой способом, — тихо проговорил он и снова подошел ближе, почти вплотную. — Это очень важно для меня, Холли.
— Для начала, я должна не вылететь сегодня, — строго напомнила я, стараясь не смотреть ему в глаза.
— И поэтому я кое-что принес, чтоб дать тебе небольшое преимущество, — подмигнул мужчина и достал из скрытого кармана плаща свернутый лист пергамента. А затем подул на него… и тот развернулся, демонстрируя сложный и запутанный чертеж.
— Это же…
— Полный и подробный план бункера, — тихо проговорил он мне на ухо. — Каждый коридор, каждый переход, каждая лестница между уровнями. И конечно же, та самая комната на нижнем уровне, которая нужна тебе, в которой будет спрятан твой контрольный артефакт. Возьми.
— Нет, — резко отрезала я и снова отступила назад.
— Нет? — удивился мужчина.
— Я не буду принимать это, — повторила я, напряженно глядя на Эдварда. — Во-первых, я не из шулеров. Во-вторых, если у меня найдут эту штуку, то сразу же поймут, что я жульничаю, и моментально вышвырнут с Отбора за нарушение правил. Поэтому спасибо, но я не возьму план бункера.
— Холли, не будь такой упрямой, — сжал кулаки мужчина. — Это испытание очень сложное и опасное. Тебе не помешает чертеж «Муравейника». Тем более, ты ведь сама боялась, что проиграешь…
— Сегодня я точно не проиграю, — разъяренно выпалила я, блеснув молниями из глаз. — Теперь — уже, как минимум, из вредности.
— Смотрю, я тебя вдохновил?
— Ты меня разозлил, — фыркнула я и отвернулась.
— Ну же, милая, не дуйся, — улыбнулся Эдвард, и снова подойдя ко мне, обнял. — Просто знай, что я люблю тебя больше всего на свете, и готов буду даже умереть за тебя. Поэтому жду твоей победы сегодня.
Пока я стояла в ступоре, шокировано моргая, король еще раз, совсем быстро, поцеловал меня и выскользнул из палатки, оставив меня одну.
Итак, если мне чего-то не хватало перед началом опасного испытания, так это взрыва мозга из-за внезапного визита его величества! Интересно, о чем он вообще думает, устраивая такие спектакли? Теперь, после всего этого, мысли только сильнее путаются. При том, что больше всего на свете я сейчас нуждаюсь как раз в ясной голове.
Нужно поскорее собраться, с концами выбросить случившееся из головы и не думать о нем, как минимум пока не пересеку финишную черту раньше, чем Ферчайлд или Рейн.
Закрыв глаза, я посчитала до десяти, а затем выдохнула и вышла из палатки, не думая ни о чем, что было бы сейчас лишним или неуместным…
И как раз в этот момент увидела Нейтана! Который, вместе со своими ассистентами, очевидно собирался начать финальный инструктаж участниц.
Да уж, куда не плюнь — все поводы «расслабиться и не думать о лишнем»!
Еще раз посчитав до десяти, я подошла к остальным трем участницам.
— Что-то ты долго, — подметила Элеонора, немного нервно поглядывая на соперниц.
— Задержалась, — коротко бросила я.
Через несколько минут время пришло. И четверо из ассистентов, взяв с собой по одной из девушек, повели каждую к тому из входов, где она должна была стартовать строго в определенное время. И откуда ей потом предстояло выйти, вручив ассистенту найденный в подземелье артефакт.
Что ж, куда деваться — раньше справлялась, и сейчас должна справиться.
— Готовься, минута до старта, — предупредила Лара, глядя на часы возле входа.
— Всегда готова, — немного нервно улыбнулась я.
И когда эта минута прошла, когда Лара подала знак — сделала шаг вперед, открывая дверь одного из входов в огромный подземный комплекс, когда-то бывший стратегической тайной Эргимона.
Естественно, сегодня на входах не стояло пропускных пунктов для любителей экстремального туризма. И конечно же бункер сегодня был закрыт для посещений. Так что проходя испытание, участницы Отбора точно не столкнутся с кем-нибудь посторонним. А если взять в расчет масштабы бункера, то шансы встретиться даже друг с другом были минимальны.
Но эти масштабы мне сегодня еще только предстоит ощутить. Блуждая с одним лишь световым пульсаром по бесконечным темным, узким коридорам.
Оставив закрытую входную дверь позади, я отправилась в путь. Первым, что встало на моем пути, была старая, но прочная стальная лестница, нырявшая вниз, в черноту. Выдохнув, я спустилась по ней и оказалась в длинном коридоре. И пока что у меня не было иных вариантов, кроме как идти вперед.
