— Орлано, если мне не изменяет память, мои спутником должен быть Дарт… — думаю, самое время было это сказать.
— Планы изменились, — только и ответил мне блондин и подал бокал с шампанским. — Попробуй глоточек, Марта, взрыв вкуса во рту обеспечен!
— Больше ничего не взорвется? — уточнила я, и только когда получила отрицательный ответ, пригубила напиток. — М-м-м… необычно.
— Я знал, что тебе понравится! — Орлано невесомо провел по моей руке, держащей бокал, и резко посмотрел в сторону, словно его окликнули.
Как я могла не заинтересоваться? Да никак! Вот только ничего интересного не заметила. Только Орлан,о поцеловав мою руку, попросил извинения, что оставит меня на минутку этим стервятникам и откланялся. На последок, правда, не забыв напомнить, что к осуществлению плана я могу приступать прямо сейчас.
— Отлично! В дело! — тихо шипел от нетерпения Рем, и я успокаивающе погладила его по черной коже.
— Марта! Тебе так идет фиолетовый! — Дарт возник передо мной так внезапно, что я чуть не расплескала шампанское. — Вот только тебе надо было послушаться моего совета и худеть! Платье на два размера меньше смотрелось бы просто чертовски привлекательно!
А вот после этого у меня возникло неотвратимое желание расплескать шампанское на чертова эльфа! Чтобы знал что говорить!
— Дарт, вот ты хоть и стал эльфом, а манеры чертенка из омутов остались при тебе! — пожурила я и его голубые глаза на секунды наполнились озорством. Но оно мигнуло и пропало, словно и не было. Передо мной стоял эльф, галантно предлагающий кексик даме.
— Искуситель! — сразу подобрела я, и приняла дар извинения из рук. — И где тут такая прелесть?
— А нигде! Такую вкуснятину могу достать только я! По секрету скажу, что я уже познакомился с одной кухаркой, так вот, она печет вот эту прелесть только для хозяев дома.
— А чей дом? — спросила я. Свою задачу на сегодня-то я знала, а вот кому пренадлежит место проведения операции — даже не удосужилась поинтересоваться.
— А кто его знает? — пожал плечами эльф. — Я не интересовался. Ладно, я побежал, тут, конечно, народу тьма, но наш легкий флирт не должен казаться панибратством.
— Ого, какие слова и от тебя? — я удивленно посмотрела на довольного произведенным эффектом Дарта.
— А ты что думала, я зря время терял? Вот видишь, мне даже так доверяют, что мисси дали отдельно от тебя. Одному, Марта! Скоро я взлечу по карьерной лестнице, как птица к солнцу!
— Не обожги крылья, пташка из омута, — тихо проговорила я, глядя в спину удаляющего чертового эльфа.
- Рем, а ты не знаешь, почему Дарта отделили от меня? — повернувшись так, чтобы оказаться лицо к столу и не показаться всем сумасшедшей, болтающей сама с собой, я начала допрос.
— Знаю, — заявил уверенно «не вещь», а потом, как только я приготовилась внимать, тут же спустил меня с небес на землю своим банальным: — Но не скажу.
— Это ты сейчас так издеваешься? — уточнила я, поглядывая по сторонам. Все-таки вероятность, что многие сейчас так и ждут, пока я не допущу ошибку, не отпускала.
Рем промолчал, прикинувшись тем, кого и изображал — ремнем. Ну и ладно, и без него узнаю.
— Тоже мне, помощник, — не удержалась я от последнего колкого замечания в адрес моего сегодняшнего «козыря». И тот стоически промолчал. Молодец, нервы крепкие, значит — сработаемся.
А теперь за эту самую… за работу.
И-и-итак! Я повернулась вокруг себя так резко, что рассматривающие меня дамы даже не успели отвести взгляды. Платье колыхнулось вокруг ног, и вернув форму, застыло. Некоторые кумушки так усилиено заморгали, что я была уверена — они увидели мои ботинки. И я получила от этого истинное удовольствие. Они ведь не поверили своим глазам! Поморгали-поморгали, тряхнули рогами, посмотрели по сторонам, где большинство дам не обратили внимание на мои ноги и решили, что ботинки под платье — это даже для эпатажной спутницы Орлано было слишком.
- Где цель? — откинув темные косы за спину, я предвкушающее улыбнулась. Пора было заниматься делом. Пусть я совсем не ощущала себя агентом, но начинать с чего-то же было надо?
— Пока мой племянник удосужится нас познакомить — я сыграю в ящик! — передо мной, как стена, встала та самая женщина с пучком и легкой сединой на висках. До гроба ей, конечно, было далеко, да и не любила я все эти смакования конца жизни, но заинтересовалась.
— Добрый вечер… — я сделала паузу намеренно.
— Я -Астария Альтер, моя дорогая, а это моя племянница — Лаонель Брунер. А Вы…
Альтер! Она что, мама Брависа?! Или Орлано? Я ведь не знаю его фамилию… А вот девушка была очень похожа на блондина, так недавно оставившего меня на растерзание волкам, вот только черты лица нежнее. Создатель, Орлано же обронил, что эта рогатая эпидемия не коснулась семьи… а значит…
— Кхм… — а от меня, между тем, ждали ответа.
— Простите мою невежливость… Я тут запуталась, а Вы, простите, чья мама — Орлано или Брависа? Я, кстати, Марта.
Дама выпрямилась, как будто ей кол вставили в спину, а потом, чуть приблизившись ко мне, спросила:
— Марта…
— Просто Марта, — кивнула я, в ожидании ответа. Да, мои манеры оставляли желать лучшего, но что вы хотели при папе-военном, выходцем из простого народа. Это тут все куда ни плюнь аристократы, разве что мой Дартаньян на их фоне чертовых кровей, а не голубых. Но и то не ясно, вдруг, у них в омуте там он тоже к сливкам местного общества относился.
— Марта… Ну, хорошо, — кивнула самой себе женщина. Ее шея напоминала лебединую, а сам образ дышал утонченностью. Она могла бы втоптать меня в грязь, но не стала . Я это чувствовала так же, как слегка нездоровый интерес к моей персоне.
Я улыбнулась, подталкивая ее к ответу, но вместо этого она переглянулась с девушкой, внимательно прошлась глазами по-моему платью и резко подняла взгляд, огорошив:
— Шкатулку еще не доставал?
— Какую шкатулку? — переспросила я, вспомнив про косметический набор в ларце. Вряд ли она говорила о нем, да и я сама его доставала.
— Нет? Не обращай внимания, это я так, предположила, раз ты согласилась одеть цвета семьи, то и… Но не обращай внимания на меня, дорогая! Расскажи лучше о себе!
И дама подхватила меня под руку и повела в сторону сада. Лаонель улыбнулась и прикрыла тылы. Меня уводили на допрос а я мысленно взывала к разуму. Какие цвета семьи? Фиолетовый?
Я опустила глаза вниз, на Рема, и заглянула в фиониты глаз:
— И ты туда же, да? — «не вещь» тут же закрыл глаза и прикинулся трупом. Ну, или ремнем, обычным таким, без всяких вспомогательных функций.
— Да ты не помощник, ты вредитель!
— О, Марта, ты уже нашла общий язык с семейными артефактами! Вот это да! — Лаонель впервые подала голос, и он оказался довольно приятным, в отличии от смысла слов, которые доходили до меня с некоторым опозданием.
— Ре-е-ем! — зверела я. А он молчал!
— Марта, что-то не так?
— Да! — я остановилась и вернула руку себе в полное и безраздельное пользование. — Стоп! Начнем с того, что я не одевала цвета рода! Раз!
Дама моргнула, Лаонель чему-то улыбнулась, скользнув взглядом мне за спину, а я продолжала:
— Два! Я тут по просьбе Орлано. Он, кстати, Вам… сын? — спросила я у Астарии. А она уже совсем по-другому на меня смотрела. Ушла из глаз та легкая настороженность, пропало напряжение из тела и ее уголки губ дрогнули.
— Это мой племянник!
— А, значит, Бравис — сын, да? — уточнила я, чтобы уж точно не запутаться во всех этих семейных связях.
— А вы и сына моего знаете? — ее заинтересованности, казалось, не было предела.
— Да, — я так глубоко была в своих мыслях, что не думая ляпнула: — Я его ненавижу.
Лаонель выронила маленькую сумочку, но даже и взглядом не повела, как будто так и было задумано.
— Ни за что не поверю! — парировала она меня, переглянувшись с теткой, а по совместительству мамой моего личного врага. — От Брависа все девушки пищат!
