Я умилялась, слушая их спор, пока шли последние приготовления. Ринка отозвала меня в сторону, отвлекая от обсуждения сегодняшней победы.
— Аттика, а ты уверена, что у нас выйдет без Мастера? Я думаю, что если бы все было так просто, то любой смог бы провести ритуал, и проклятье сняли бы, еще когда только появился самый первый Мастер.
Фарви переживала, но её беспокойство меня немного смутило. Я не стала говорить, что Мастер — это Макс. Зачем ей это знать, если скоро история с проклятьем будет в прошлом.
— Знаешь, все равно стоит попробовать. Мы ведь ничего не теряем.
Мы все собрались вокруг пентаграммы. Ринка зажгла сразу все свечи на нарисованных на земле пиках. Макс стоял рядом со мной и ничем себя не выдавал.
— В книге есть заклинание, — шепнул мне на ухо.
Сказочница улыбнулась, и я раскрыла её на середине. На пустых страницах черными чернилами выступил витиеватый текст. Захотелось отпустить Максу еще одну оплеуху за то, что заставил Сказочницу стереть все заклинания, но решила отложить это на потом. Я смогла прочитать название заклинания, несмотря на не очень хорошее знание старомагикайского — Разрушение магии.
— Что теперь? — в нетерпении спросила Ринка.
— В пророчестве говорится, что мы должны «вернуть на небо звезды». Я предлагаю раскрыть защитный полог над братством и потоком ветра отправить туда бусы. Затем я поднимусь в небо и высыплю прах в квадрат Нефемы, — пробормотала я под пристальными взглядами соквартовцев. — Начинаем.
Ринка выставила вперед руки, управляя защитным плетением. Она словно развязывала спутавшуюся пряжу, аккуратно разделяя каждую нить. Вскоре над нашими головами появилась черная воронка, сквозь которую опускался угольный туман Магикайи. Я решила не разделять бусы на случай, если у нас ничего не получится — так проще будет собрать их снова. Подбросила их над пентаграммой, а Ринка подхватила воздушным потоком и подняла высоко в небо. Я сильно волновалась — настал черед праха. Я взяла коробку и, расправив крылья, вспорхнула в небо и поднималась высоко, пока не оказалась на пересечении четырех миров. Затем полетела на Нефему — туда, где был дом умерших. Не долетая до земли, раскрыла коробку и высыпала содержимое, смотря, как серый пепел развевается на ветру и плавно опускается на землю. Моя работа была выполнена, и я вернулась обратно к братству и застала заскучавших друзей.
— Осталась королевская кровь, — произнесла Ринка, изнывая от нетерпения.
Она достала кинжал и осторожно провела по ладони. На ее лице не дрогнул ни один мускул.
— Спасибо, — сказала Ринке, отчего она смутилась.
Я коснулась ее крови и прошла в центр пентаграммы, и огонь свечей полыхнул сильней. Макс проследил за моими действиями, держа Сказочницу, ободряюще улыбнулся и встал рядом со мной. Взял меня за окровавленную руку и прошептал:
— Давай сделаем это.
Друзья таращились на нас, не понимая, почему Максим стоит со мной рядом. Я начала читать, и у всех пропали сомнения, кто он на самом деле. От каждого слова ветер становился сильнее, сквозь раскрытый полог над головой сверкали огненные молнии. Я прочитала последнее слово, и все вокруг стихло, словно и не было метеорологического всплеска. Радостно захлопнула книгу и посмотрела на Макса, на котором не было лица.
— Мы сделали это! — крикнула радостная Мадди и стала обнимать конеголового.
Вокруг Кая вилась Арэс, а Буу с любопытством рассматривал Сказочницу. И только Ринка была угрюмой.
— Ничего не изменилось, — с досадой произнес Макс, — я все еще Мастер и чувствую свою силу.
— Он говорит правду, — сказал Кай, ощущая то же самое.
Я посмотрела на свою руку и мысленно заставила её источать энергию. Тут же она загорелась ярким светом. Мы были прежними.
— Но мы же сделал, все как сказал Оракул. Почему это не помогло?
— Не мы накладывали это проклятье, не нам его снимать. От него не избавиться, только Рам и Одетта могли бы все изменить.
— Но Рам мертв. Неужели нет других способов снять проклятье? Неужели все навсегда останется таким? — я не унималась.
— Что-нибудь придумаем. Проведи меня, — произнес Макс и, обняв меня за плечи, повел к выходу. Подавленная неудачей, я пыталась сообразить, что упустила. В молчании мы вышли за пределы братства. — Мы должны уходить, — начал Макс. — У тебя нет браслета, тебя не смогут найти.
— А татуировка? Она все равно меня выдаст.
— Можно воспользоваться змеевиком, создать замораживающий эффект, попробовать вывести — что-нибудь придумаем. Я понимаю, что это может не сработать, но оставаться здесь, когда обо мне узнало столько людей — верх безрассудства.
Я была шокирована предложением, но в это раз знала, что ответить:
— Хорошо. Я только вещи заберу.
— Нет времени на вещи.
— Тогда хотя бы книгу Мастера. Нужно забрать её, чтобы Орден не смогла тебя призвать.
Макс зарылся рукой в волосы, понимая, что я права.
— У тебя три минуты. Подожду тебя здесь.
— Я мигом.
Книга осталась у Буу, который с интересом листал её, не отходя от пентаграммы. Во дворе почти никого не осталось, все уже ушли внутрь.
— Можно, я возьму её, — попросила осторожно у крота.
Он молчаливо протянул мне Сказочницу.
— Желаю вам удачи с Максом, — сказал, догадавшись, что мы собираемся сделать.
Я не ответила. Торопливо пошла за ворота, в темноте пытаясь рассмотреть силуэт. Макс стоял чуть дальше того места, где я его оставила, моё сердце сжали ледяные пальцы страха. Он с кем-то разговаривал. Приблизившись, я рассмотрела в незнакомце Киттерона. Разряд в несколько сотен ват пронзил мое тело — этот момент я видела в видении Оракула.
— Макс, беги! — крикнула.
Он обернулся на мой голос, блеснул метал — и его ноги подкосились, он безвольно повалился на землю.
— Макс! — побежала к нему и упала на колени. В его спине торчал серебряный кинжал. Из моих глаз потекли слезы.
— Зачем ты это сделал? Ты же обещал его не трогать! — с горечью набросилась на Киттерона, который безразлично создавал портал.
— Я вам ничего не обещал, адептка Гейл, — чужим голосом сказал гарпий. На моих глазах тело Киттерона начало меняться, и он превратился с Соммара Эльнара — преподавателя по фантомологии. — Но чтобы вас утешить, скажу, что он не мертв. Это кинжал из драконьего серебра, он парализует действие любой магии, даже такой сильной, как у Мастера.
Из портала за его спиной появилась пара орденовцев, они подхватили Макса под руки.
— Не стоит делать резкий движений, — произнес угрожающе наследник престола, когда я бросилась к нему, — вы же не хотите сделать еще хуже?
Я беспомощно сидела на земле, когда они унесли его в портал, закрывшийся прямо перед моим носом. Болью пульсировала одна мысль: «Нас кто-то предал». Только члены братства огненных саламандр знали, что Мастер — это Макс, и что он все еще здесь. Я поднялась и побежала обратно. Во дворе было пусто, я остановилась, только когда оказалась в гостиной. Там сидели все, за исключением Ринки.
— Орден забрал Макса.
— Как это произошло? — удивленно спросила Мадди, подошла ко мне и обняла за плечи.
— Соммар принял облик Киттерона и… — я еле сдерживала плач, — …и ударил его кинжалом из драконьего серебра… Где Ринка?
— Пошла наверх, — сказала человечка, с ужасом понимая, к чему я клоню.
Я побежала на второй этаж, желая задать фарви один единственный вопрос. Ринка оказалась у себя, она металась по комнате и собирала чемодан.
— Зачем ты это сделала? — произнесла переполненным болью голосом.
Она нервно обернулась на мои слова, но не прекратила сборов.
— Что именно?
— Зачем ты рассказала, что Макс — Мастер? Ты единственная, кто может передавать мысли на расстоянии.
За моей спиной появились остальные адепты.
— Ринка не могла, она же всегда была с нами. Она ненавидит Соммара, и никогда бы не связалась с ним и с Орденом.
От слов человечки фарви съежилась.
— Соммар не такой уж и плохой, — призналась Ринка, ввергая нас в ужас. — Он очень милый, и не все, что о нем говорят — правда. Вы бы и сами в этом убедились, если бы пообщались с ним поближе, — она закрыла чемодан с наспех набросанными вещами.
