Табита гребла вперед, закусив губу. Ей очень хотелось посмотреть на огненного окуня. В тот момент это было для нее важно. Настолько, что она лишь запоздало вспомнила, что не умеет плавать.
Страх вернул ее в реальность в тот самый момент, когда течение отбросило девочку в сторону, а руки неожиданно налились усталостью.
Табита взмахнула ими, стараясь привлечь внимание друзей. Но те резвились вдалеке, смеялись, брызгались. И не слышали ее крика.
Девочка постаралась развернуться и найти взглядом берег. Ногу сжало спазмом. От боли перед глазами поплыли черные мушки.
Табита взмахнула руками, наконец найдя взглядом сушу, и ушла с головой под воду.
От речной мути неприятно щекотало глаза, нога отказывалась слушаться, а каждое движение ею вызывало ужасную боль.
Таби всхлипнула, погружаясь все глубже. Из ее рта вырвался большой пузырь воздуха и стремительно поспешил к поверхности.
Как бы она хотела отправиться за ним.
«Похоже, так я и умру», — слишком спокойно подумала девочка, чувствуя прикосновение длинных водорослей к ногам.
Все силы были потрачены на то, чтобы доплыть до огненного окуня. Ей так хотелось увидеть его воочию. Так…
А был ли он вообще? Откуда взяться легендарной рыбе в грязной речке Нес-Тешаса? Мальчишка, скорее всего, просто пошутил. Решил заставить Табиту подплыть к ним. Ведь знал, что дочь семьи Ваерс не умеет плавать.
Совершенно.
Она сдалась. Перестала дергаться и замерла в ожидании, когда уже Великий снизойдет к ней, возьмет на руки и унесет в свою обитель. Но он не спешил. Почему-то медлил, будто Табита могла еще что-то исправить.
А потом… потом она неожиданно почувствовала в себе какую-то странную силу. Та будто солнышком зажглась в груди. Тепло заскользило по рукам и ногам, согревая их и возвращая возможность двигаться.
Табита несколько раз моргнула, не понимая, что происходит. И увидела первую нить.
Тонкую. Белую. Она тянулась куда-то вверх. Подрагивала под действием течения.
Длинные волосы в воде окрасились в рыжий. Они закрыли обзор на эту нить, будто пытаясь помешать девчонке.
Она убрала их ладонью и потянулась непонятно к чему. Пальцы не смогли коснуться нити, прошли насквозь. Да только чувство, что именно это ее спасение, никуда не делось.
Табита вновь подняла руку и от изумления открыла рот, выпуская из легких последние запасы воздуха. Под бледной кожей роилось целое множество таких нитей. Разных оттенков, разной толщины и длины. Они переплетались в косы и образовывали клубки.
Таби сама не поняла, как так получилось, но она смогла дернуть за ту нить, что повисла перед ней.
Это все, что она действительно помнила.
Ни то, как выбралась из воды, ни как добралась до берега, ничего из этого не отложилось в ее памяти.
Остались только обжигающие ладони камни. И привкус ила на языке.
Великий не забрал ее в тот погожий летний день. Не дал ей оборвать свой путь. Великий показал ей новую тропу, которая позже могла оказаться для нее более смертельной, чем воды речки в Нес-Тешасе.
***
Она смутно помнила тот день. Но не забыла чувство, пробудившейся ней магия. И сейчас эта магия не была чем-то незнакомым и пугающим. Сейчас она стала инструментом и оружием.
Табита вновь сосредоточилась, рассматривая нити, которые оплетали серебро. Она понятия не имела, что делает Найджел. Но это не мешало ей понять, как работает создаваемая им магия.
Искатель сейчас вытягивал из себя силы и творил сразу три заклинания, которые переплетались между собой и… создавали артефакт?
Да, очень на это похоже!
Она прикусила губу, пытаясь разгадать тайну хотя бы одной нити. Если она поймет, как та создана. Если сможет разложить ее на составляющие…
— Давай же, — еле слышно прошептала девушка.
Окинула взглядом округу, пытаясь найти похожие нити в природе.
Благодаря занятиям с Гвин и Милред в нежилой башне она научилась различать энергию в окружающей среде. Вначале это оказалось очень тяжело. Но благодаря Гвин, которая сотворяла заклинания очень медленно, Табите удалось отследить, откуда подруга черпает силу.
И…
— Да! — обрадовалась первокурсница, наконец найдя нечто очень похожее.
Весь мир для нее сейчас выглядел как разноцветный клубок. Энергии было столько, что перед глазами начинало рябить. Все же не зря говорили, что академию Грискор возвели на месте силы.
Раньше Табита Ваерс не понимала, что подразумевается под этим названием. Зато сейчас напрямую это увидела.
Вот только пока девушка не могла накладывать одну картинку на другую. Она способна была видеть только один из двух миров. Или реальный, или внешний энергетический. Потому, когда Табита нашла нужную лиловую нить, она потянула ее на себя и моргнула, возвращая обычное зрение.
— Сила в нем самом, — ошарашенно прошептала Табита.
Нить, которую она нашла и поймала, осталась единственной видимой. И тянулась она прямиком к Арки, который старательно уводил Валькирию от друзей.
Им надо поспешить.
Табита не просто потянула эту силу на себя. Нет! Она ее жестко рванула и просто втолкнула в сотворяемое Найджелом заклинание. Искатель удивленно охнул и тут же нашел взглядом виновницу.
— Табита, что ты делаешь?
— Тебе не хватит своих сил, — обрубила она, видя то, с каким усилием третьекурсник вытягивает из себя энергию. — Это ведь артефакторика, а ты в ней слаб.
— Как ты?..
Она не ответила. Ощутила, как Найджел перехватил силу извне. Для чародея это было непривычно. Возможно, Искатель знал и другие подходы к созданию чар. Но все то время, что Таби за ним наблюдала, он сотворял магию как чародей.
Однако сейчас парень с легкостью перехватил нить энергии, которую передала ему девушка.
А студентка Ваерс уже моргнула и попыталась отыскать вторую нить, необходимую для зачаровывания браслета.
Она не стала засыпать Найджела вопросами, не стала интересоваться, что он делает. Полностью доверившись Искателю Истины, она поспешила прийти на помощь.
Вторая темно-алая нить нашлась быстро. Но скрыта была в самой земле. Где-то глубоко под поверхностью. Эта энергетическая нить буквально пульсировала, дрожала. Но это не остановило Табиту. Как и то, что, когда она мысленно потянула ее на себя, тело обдало ужасным жаром.
Что бы это ни было, эта сила сейчас требовалась на поверхности.
Табита повторила все те же манипуляции, которые провела в первый раз. И опять Найджел перехватил преподнесенную ему энергию с небывалой легкостью.
Она перевела свое зрение на браслет и довольно усмехнулась. Работа над артефактом была практически закончена. Найджел влил все свои силы в последнюю, третью, нить.
Еще мгновение — и…
— Гвин! В сторону! — рявкнул Найджел.
А Табите показалось, что он покачнулся.
Что произошло в следующий миг, студентка Ваерс никому бы и объяснить не смогла. Арки, который только что почти вцепился Гвин в ногу, резко обмяк и упал на землю.
Высунул язык и призывно начал кататься по земле, подставляя пузо.
— Все? — Валькирия осторожно отступила, не спеша опускать меч.
Только ей было известно, насколько выматывающим оказалось это сражение.
— Да, теперь все, — Найджел с отвращением смотрел на то существо, которое назвал вёллом.
— Думаю, ректору стоит знать, какую дрянь притащил в академию его сын, — фыркнула Гвин, вогнав меч в землю и устало на него опершись.
Табита с Найджелом промолчали. Но при этом обменялись красноречивыми взглядами.
«Уверена, его отец обо всем знал», — подумала первокурсница и устало прикрыла глаза.
То, что она только что сделала, выжало из нее последние силы.
Табита покачнулся и вцепилась пальцами в холодную стену здания, от которого стоило убраться как можно скорее. Арки тихо тявкнул, как самый обычный пес, вскочил на лапы и кинулся куда-то в сторону.
Все остальное произошло за какое-то мгновение, никто ничего не успел предпринять.
