— Попугай.
Стоящий в толпе практиков племени Ворона Разведчика здоровяк взревел и набросился на старика, сбежавшего из-под барьера. Удивлённый крик быстро перерос в леденящий душу вопль, когда здоровяк принялся рвать его на куски. Белоснежный журавль разделил участь хозяина. На платформе более слабые драгонары пустились наутёк. Когда все разбежались, на платформе остались только Ла Раи, Гу Ла и старик-рыбак.
Старик стремительно белел, видя, как в его сторону неспешно идёт Ла Раи. Каждый шаг отражался в сердце старика-рыбака оглушительным гулом. Он чувствовал нарастающее давление, отлично понимая, что ему не сбежать, а также понимал, что даже раненый великий драгонар был не тем человеком, кого можно просто так оскорбить.
Тем не менее рыбак отдавал себе отчёт, что угодил в смертельно опасную ситуацию. Но в его глазах ещё не угас огонёк надежды. Взмахом руки он заставил гигантского земляного червя истошно взреветь. В это же время множество червей внезапно вылетели из магической глины и начали прикрепляться к гигантскому червю. Теперь они напоминали щупальца, что придало гигантскому земляному червю ещё более свирепый вид.
Старик-рыбак сплюнул немного крови и начал выполнять магические пассы двумя руками.
— Тайная Магия Кармы! — закричал он.
Гигантский земляной червь склонил голову и открыл рот, а потом сделал то, чего никто из зрителей не ожидал… Он целиком проглотил старика-рыбака. На голове земляного червя появился бугор, откуда внезапно появилось лицо старика.
— Против великого драгонара у меня нет шансов, — кричал он, — Но с найденной много лет назад Тайной Магией Кармы я могу соединить моё тело с неодемоном и стать новой формой жизни! Даже если ты — великий драгонар, тебе не удастся сразить меня!
Спокойствие Ла Раи мгновенно улетучилось, сменившись невиданной ранее серьёзностью. Его культивация начала вращаться с максимальной скоростью, а в глазах вспыхнул яркий золотой свет. Но смотрел он не на старика, а на воздух над ним! Его внимание привлекла… Тайная Магия Кармы! В этой магии юноша ощутил ауру клана Ван!
Внезапно в небе разверзлась воронка, откуда появилась серебряная нить, которая очень напоминала рыболовную леску. Она устремилась к старику в теле земляного червя. В то же мгновение все звуки стихли. Ла Раи с изумлением заметил, как всё, включая могущественных гунов, застыло на месте. Весь мир неожиданно остановился!
Словно весь мир был рыбой на разделочной доске, которая безропотно ожидала, пока рыболовная леска утащит её прочь. Судя по всему, он был единственным человеком, кто мог видеть серебряную нить.
Мир застыл и погрузился в безмолвие. Даже переливающийся золотом барьер завяз в этом мгновении абсолютной неподвижности. Члены пяти великих племён застыли, словно ледяные скульптуры. Даже старик, который использовал Тайную Магию Кармы и слился с гигантским червём, с безумной ухмылкой остановился прямо в воздухе. По-прежнему могли двигаться только Ла Раи и серебряная нить!
Юноша внезапно почувствовал надвигающуюся опасность. Главная причина, почему он сбежал с Мертвенного Плато, — спрятаться от клана Ван. И вот они появились в небе Пустыни Эона. От нити исходило слабое серебряное свечение и рябь, способная разорвать ткань мироздания. Оказалось, что не Ла Раи был её целью. Вместо него она поймала старика-червя. Всё происходило на глазах собравшихся людей, но они, похоже, не могли это увидеть.
Ла Раи тяжело задышал. Застыв словно изваяние, он не шевелился, пытаясь выглядеть, как остальные люди. Он даже попытался очистить разум от мыслей. Юноша заметил на конце серебряной нити крючок. Крючок без труда пробил плоть червя, теперь старик-червь выглядел как приманка на крючке…
От внезапного осознания у Ла Раи голова пошла кругом.
— «Это не нить, а рыболовная леска!»
Ла Раи не двигался, но отлично видел всё, что происходит. Когда крючок насквозь пробил старика-червя, его внезапно потянуло к небу. Из воронки сверху раздался чей-то скрипучий, древний голос. Неизвестный медленно произнёс:
— Выходит, в Пустыне Эона нашлись практики, которые занимаются Тайной Магией Кармы. Решил превратить тело в наживку, хм? С такой можно и порыбачить. Может быть, мне удастся поймать на тебя крупную рыбу. Раз ты теперь наживка, тебе больше не нужна Карма.
Пока голос вещал, Ла Раи, к своему удивлению, обнаружил, что теперь мог видеть мириады нитей, расходящиеся от всех присутствующих. Они были едва различимы и слабо переливались, но его не покидало ощущение, что в них содержится сама судьба. Если приглядеться, то можно было заметить, что все нити связаны между собой. Будь то неодемоны или практики, горы или реки, всё сущее в мире обладало огромным количеством таких нитей. Они, подобно гигантской живой паутине, связывали всё вокруг, даже старика-червя в воздухе. Всё увиденное или сохранённое в памяти становилось причиной появления связывающих всё нитей Кармы.
— Поэтому твоей Карме суждено угаснуть, — объявил скрипучий голос с неба.
Ла Раи увидел, как присоединённые к червю нити начали опадать и разрушаться! Уничтожение такого количества нитей судьбы вызвало цепную реакцию. Остальные нити, соединяющие горы, реки, землю, неодемонов и практиков задрожали. Юноша с удивлением обнаружил, что окружающие практики начали дрожать, а их лица побелели. Нити, соединяющие их с червём, начали рассыпаться на части. Разрушение затронуло не все нити. Исчезали только любые связи или воспоминания о существовании старика-червя.
Это повлекло за собой нарушение баланса Кармы. Принудительное стирание уже посеянной Кармы затронуло Карму всего сущего. В этот момент разум Ла Раи дрогнул. Он неожиданно заметил, что присоединенные к его телу нити тоже начали дрожать, готовые в любой момент рассыпаться на части. По миру распространилась неописуемая сила. Казалось, стиралось любое, даже самое крохотное, воспоминание о старике-черве.
Но тут внутри него ярко вспыхнул золотой лотос, эпицантром этого ослепительного сияния, способного осветить целый мир, была демоническая жемчужина, слившаяся в одно целое с ядром первого Золотого Лотоса. Из цветка в его дантяне вырвалась тёплая, нежная сила, которая целиком укрыла Ла Раи. Несмотря на то, что нити, присоединённые к юноше, дрожали, на самом деле омывающая его могучая сила позволила сохранить воспоминания о старике-черве. Внезапно старик-червь превратился в луч света и исчез где-то в небе.
А потом мир вновь начал двигаться. Всё пришло в норму… но люди всё равно вздрогнули и поёжились, словно от холода. На платформе опять мягко сияло золотое свечение. Первоначальная растерянность Гу Ла быстро сменилась счастьем. Он во всеуслышание объявил о том, что сдаётся. Золотой свет окутал его и переместил с платформы.
Ни у кого не осталось воспоминаний о старике-рыбаке. Гу Ла помнил только грандиозную победу Ла Раи над остальными драгонарами. За пределами золотого барьера гуны из пяти великих племён тоже пришли в себя. Все они по-разному смотрели на Ла Раи. В их памяти тоже не осталось ни одного воспоминания о старике-рыбаке. Словно старик… никогда не существовал.
— Племя Ворона Разведчика завербовало великого драгонара!
— Племя Ворона Разведчика, должно быть, заплатило немалые деньги во время подготовки к состязанию поминания предка. Иначе как ещё они могли убедить великого драгонара помочь им!
Пока толпа оживлённо гудела, Ла Раи стоял на платформе с мертвецки-бледным лицом. Окружающие люди выглядели совершенно обычно. Словно… никто из них понятия не имел о том, что только что произошло. К тому же никого не удивило внезапное исчезновение старика-червя. Судя по всему, его жизнь была вычеркнута из их воспоминаний, словно её там никогда и не было.
Всё это стало последствиями полного отсечения Кармы старика от людей, неодемонов, гор, рек и даже земли. Не осталось такого сознания, которое бы хранило воспоминания о нём. Бледный Ла Раи затравлено огляделся. Ещё никогда ему не было так страшно.
— «Это действительно… истинная смерть. Быть стёртым из воспоминаний всех когда-либо встреченных людей, словно ты никогда не существовал в этом мире… Вот что такое… леска Кармы клана Ван!»
