Дамиан подождал несколько мгновений, надеясь, что эти его слова заставят прячущуюся принцессу выйти из-за спины непонятно откуда возникшего мужа. Но видя, что дело не сдвигается с мёртвой точки, продолжил, обращаясь к Зиаду:
- Принцесса, мы хотим понять, какую игру ведёт ваш отец, король Юзеппи, названный при рождении Карху.
Услышав эти слова, удивился парень, что так внезапно материализовался посреди кабинета ректора Яцумиры.
- Принцесса?
Дамиан даже чуть наклонил голову набок.
- Да, разве вы не знали, что ваша… жена, - выделил он голосом последнее слово, - принцесса-бастард короля Оландезии?
У парня на лице отобразилась такой набор чувств, что вечно радостный Суземский перестал улыбаться и во все глаза уставился на адепта. А этот парень вновь проявил чудовищное пренебрежение к дворцовому этикету и повернулся к принцу спиной.
- Ты в самом деле принцесса?! – спросил он тихо, вглядываясь в заплаканные опухшие и красные глаза, и аккуратно придерживая девушку за плечи.
Она закусила губу, горестно сдвинула брови и нерешительно кивнула. Выдохнула через силу:
- Да…
Зиад обнял её так, будто она была самым драгоценным призом. А когда оторвался, заглянул ей в глаза и сказал счастливым голосом:
- Рада-сть, я тебя люблю!
Чмокнул её в нос и тут же снова развернулся к принцу. Девушку снова спрятал от взглядов.
- Ну что же, ваше высочие, вы сможете поговорить с Радой. Но только в моём присутствии! Она находится под защитой моего клана!
- Принцесса, будьте так любезны, покажитесь, - это произнёс его высочие Дамиан. Голос был не то, что дружелюбный, – вряд ли этот торос Северного моря мог быть дружелюбным – но успокаивающий, что ли.
Я покусала губу и попыталась выровнять участившееся от страха дыхание. Тёплая и сильная рука Зиада, опять сжала мою ладонь. Будто поддерживала, будто говорила, что я не одна.
И я решилась – сделала шаг в сторону, и несмело, не сразу, только спустя секунду-другую подняла глаза на его высочие Дамиана и его советника.
- Вы ответите на наши вопросы? – Суземский улыбался, но чуть-чуть, едва заметно.
Я кивнула, и тут же добавила:
- Но только при одном условии.
Взгляд советника стал вопрошающим, а у его высочия – чуть поднялась бровь. Ну, наверное, тоже удивился.
- Я сначала поговорю с Зиадом.
Его высочие обменялся взглядом со своим советником, и произнёс:
- Хорошо, я согласен.
***
Я сидела на стуле. Напротив, за столом, - принц Дамиан. Он был серьёзен, задавал строгие вопросы. Сбоку, за тем же столом, - Суземский, он больше молчал, даже не всегда улыбался. Но я не смотрела на них, да я их почти и не видела, потому что не сводила глаз с Зиада.
Когда отвечала на вопросы и когда молчала после следующего, вспоминая или пытаясь оформить мысли в слова, всё время смотрела и смотрела на него, сидящего в стороне.
Я держалась за него глазами. Я бы и руками за него держалась, и ногами, да что там! Я бы и зубами держалась! Но пока – только глазами. Выражение его лица было такое сочувствующее, такое… любящее, что я не могла отвести от него взгляд.
Наш разговор после того, как из кабинета вышли его высочие и Суземский, был коротким.
- Зиад, я никого не убивала! Даже не собиралась! Меня готовили, но я поняла давно, что сопротивляться открыто, значит, глупо погибнуть! Притворялась покорной и потом сделала всё, чтобы не убивать!
Горло перехватывало от рыданий. Зиад погладил ладонью мою щёку.
- Знаю, что не убивала, знаю. Не плачь! Всё будет хорошо.
Справившись кое-как со слезами, спросила, и голос получился глухим и булькающим:
- У нас академический брак? Но как?
Я помнила тот день, когда узнала, что в Академии заключают браки на время учёбы. Когда Ариша рассказала об этой возможности двум адептам законно жить вместе, я была потрясена. Временные браки не встречались очень уж часто, но не вызывали никакого удивления среди адептов – не всегда люди, также, как и я, учились в Академии под своим именем, и поэтому такой брак был действителен, пока адепт не заканчивал Академию. Затем, после завершения учёбы, он автоматически расторгался.
Хотя очень часто пары потом продолжали свои отношения, и после выпуска заключали постоянные браки.
Когда я узнала всё это, едва локти не кусала – проведать мне бы об этом раньше! Хотя… Что изменилось бы? Наверное, поддалась бы на провокации Хараевского – такой муж, пусть и академический – неплохая защита от папеньки и его псов.
Но вот заключают ли преподаватели такие браки с адептакми, это вопрос. Будь я на месте декана – ни за что не пошла бы на такую глупость.
Но вот Зиад и академический брак… Не складывалась картинка.
Ариша рассказывала мне, что согласие на такой союз даёт ректор и, как правило, это громкое действо, когда «молодожёнов» под кабинетом встречают ликующие товарищи, выводят во двор, где устраивают фейерверки и шумные празднования. У нас ничего такого не было: ни ректорского разрешения, ни шумного гуляния, ни фейерверков. Это ставило в тупик.
Так что с браком?
Зиад взял мою руку, поцеловал, провёл пальцем вдоль цепочки.
- Когда ты в тот день... пошла со мной, я понял, что никто, кроме тебя, мне никто не нужен. И поэтому надел тебе гвели. Она приняла тебя, значит, принял и клан. Так что никаких академических браков, Рада-сть моя!
Я смотрела на него и не могла сказать ни слова. Наконец, выдохнула:
- Не понимаю…
- Я взял тебя в жёны, женщина!
И Зиад снова обнял крепко-крепко, а когда отодвинулся, смотрел ласково.
- То, что ты принцесса - большой подарок для меня! Ты будешь жемчужиной нашего клана!
Я покачала головой, мученически скривившись.
- Ну какая принцесса? Меня готовили как наёмного убийцу, и даже внушали мысль, что неплохо бы свою никчёмную жизнь отдать на благо родной Оландезии!
- Твой отец – король! И это невероятная удача, беленькая моя!
- Этот отец найдёт меня и под землёй, - прошептала, чувствуя, как снова на глазах закипают слёзы. – Он везде найдёт и убьёт. Ты его не знаешь просто.
- Догадываюсь, - Зиад горько улыбнулся. – Это ведь из-за него следы на твоей спине, да?
Я закрыла руками лицо. Если мы с Зиадом – семья, то ненадолго. И остаётся только молиться всем немилосердным богам, чтобы они перестали нас замечать, меня и того, кто меня спас, и кто теперь так дорог!
- Не плачь, беленькая, - он сказал это тихо и прижал к груди мою голову. - Я обязательно найду выход, Рада-сть. Такому человеку я тебя не отдам. Даже если бы ты не была драгоценностью. А ты - ценность! Понимаешь, мой отец жаждал, чтобы я женился на какой-нибудь родовитой девице, ведь негоже наследнику князя жениться на ком попало.
Я тихо всхлипнула ему в грудь. Да, мне часто говорили, что я никто.
Зиад продолжал:
- А я, взяв тебя в жёны, думал, что придётся бороться, драться, отстаивать своё право быть с тобой. Но теперь мне не придётся перед кланом отстаивать свой выбор, теперь весь клан сам будет отстаивать тебя.
- Так ты важная шишка? – пробормотала ему в одежду. Зиад погладил меня по голове.
- Немножко. Я старший сын князя Марун, главы пустынного клана Удабнос.
Клан Удабнос? Что такое я слышала, но вспомнить не могла. Только и всплыло, что живут в пустыне и называют себя Дети пустынных родников.
Но сын князя!.. Да… Жутко представить, что устроит отец, узнав про это.
Из глаз опять потекли слёзы, а дверь в кабинет открылась.
- Достаточно? – Суземский приветливо глядел на нас.
Зиад кивнул и усадил меня на стул для посетителей. Я смотрела на него, и ужасно, просто очень сильно боялась. Принц, занявший место за столом ректора, как раз напротив, казалось, прожигал взглядом. И помолчав несколько мгновений, всё же начал:
