Я отвела взгляд. Да, моё происхождение – не то, чем стоило бы хвастать дражайшему родителю, это правда. Но моя мать была хорошей женщиной, и мне не из-за чего было её стыдиться.
- Моя мать была наёмницей, - я подняла взгляд на Зиада, чтобы понять, что он думает об этом. – Её родина — та же страна, откуда родом Яцумира, только с другого острова. Вы же знаете, что там в почёте те, кто осмеливается покинуть родные края, бросив вызов миру и победив. Вот и моя мать бросила вызов - младшая, четвёртая дочь небогатого дворянина. Она долго училась, потом странствовала, нанимаясь в охрану. Она была отличным воином!
Опять у меня предательски задрожали губы и слёзы застлали глаза. Но задирая гордо подбородок и заодно стараясь не пролить слёзы, я увидела, что Зиад смотрит на меня неверяще и… радостно? Сглотнула ком в горле и продолжила:
- Где нашёл… - хотела, но не смогла назвать его отцом, - король Юзеппи, не знаю. Только знаю, что драгоценная королевская жёнушка, родив ему второго сына, затребовала охрану. А вдруг такая весомая ценность пропадёт? А поскольку к драгоценной, - трудно скрыть издёвку, вспоминая толстую расплывшуюся бабу, разряженную в тяжёлые вышитые кожаные одёжки, - приставить мужиков нельзя… Сами понимаете, ревность и всякие подобные глупости, вот и нашли женщину-воина. Которая и охраняла её, и учила девушек из местных своему ремеслу…
Слёзы всё же выкатились из глаз, и поэтому задирать голову уже не было смысла. И я опустила глаза на Зиада. Он улыбался. Мягко, дружески и тепло. И новые слезинки скатились по щекам. Я улыбнулась в ответ, благодаря за это тепло и понимание. Все молча ждали продолжения. И я была рада, что меня не торопили.
- Он просто не удержался. Она была слишком не оландезийкой – смоляные волосы, узкие чёрные глаза… - я кое-что вспомнила и добавила, поясняя: - моя мать не была красавицей.
Она рассказывала, что среди своих сестёр считалась самой некрасивой. Но поймите, среди светловолосых, голубоглазых людей среднего, а часто и низкого роста, моя мать была очень заметна со своей внешностью и статью. Ну и женщины… Вы видели их женщин?
Я глянула на его высочие Дамиана и его советника. Первый был, как всегда, невозмутим, второй неуверенно улыбался.
- Не видели, - я вздохнула грустно. - Это такие большие и толстые, как тюлени, создания, блёклые и невзрачные, у некоторых на растолстевшем лице даже не разобрать какого цвета глаза. А тут моя мама…
Опять помолчали.
- Почему вас не убили сразу после рождения? - помолчав, задал мучивший его вопрос Дамиан.
- Когда… ммм… король пресытился моей матерью, она была беременна, но скрыла это. И когда я родилась, сказала, что отец - другой человек. Воин. Он тоже служил в охране, только погиб за несколько месяцев до моего рождения, и проверить, правду ли она сказала, было невозможно. Кто-то подтвердил, что он захаживал в примерно подходящие сроки к моей матери.
Я устало вздохнула и снова опустила глаза.
- К ней многие ходили. Всё предлагали покровительство.
Я хмыкнула – смешно. Кому покровительство? Моей маме? Да она сама могла любого из этих покровителей свернуть в бараний рог!
- Понимаете, - я снова бросила взгляд на его высочие, - она не только короля привлекала своей необычной внешностью. Но и тем, что по её кодексу воина-мага, создавая пару, не создавала семью, и в такой паре не было обязательств. Но даже это не главное.
Потёрла лицо рукой – поймут ли эти мужчины, выросшие в другой стране, в другом окружении, кодекс чести моей матери, женщины-воина с далёких восточных островов?
- Она была бывшая любовница короля. А это... Это как боевой трофей, понимаете?
Судя по тому, что я увидела на их лицах – поняли. И Суземский спросил серьёзно, совсем без улыбки:
- И поэтому она не хотела создавать другую пару? Не хотела быть призом?
Я опять горестно усмехнулась. Потому что в этом вопросе всё-таки и не смогла ни понять, ни простить свою мать.
- Нет. Она… она любила моего отца.
Ножки ректорского стола можно было рассматривать вечно – точёные, в завитушках, красиво покрашенные. Но я всё же робко взглянула на Зида. «Держись, я с тобой!» - вот что было в его взгляде. И я улыбнулась.
- Не понимаю… - тихо проговорил Суземский.
- Я тоже, - ответила так же тихо .
- Но откуда вы знаете, принцесса? – снова негромко спросил советник.
Я набрала побольше воздуха и постаралась сказать это быстро, чтобы слёзы не задушили меня:
- Она погибла на моих глазах, закрыв его собой от нападения. Могла и не делать этого, но...
Голос сорвался, а слёзы снова затуманили всё вокруг. Я почувствовала чьи-то руки на своих плечах, и смогла уткнуться во что-то большое и тёплое. Судя по всему - в мужскую грудь, потому что поняла - это он, Зиад! Как хорошо, что он настоял на своём присутствии при этом разговоре! Одна я бы не выдержала.
Когда Зиад оторвался от меня (или я от него?), оказалось, что рядом, наклонившись ко мне, стоит Суземский и улыбается ласково, как ребёнку. Нет, всё же его улыбки не притворство, видимо, он такой человек. Улыбчивый. Хоть для меня это странно , а иногда и просто дико.
- Принцесса, - сказал он и взял в руки мою ладонь, не смущаясь Зиадом, стоящим вплотную, - но как же так получилось, что ваш отец вас признал и всё равно отправил на верную гибель?
Я на секунду закрыла глаза, чтобы собраться с силами.
- Знаете, колотые раны причиняют смерть… не мгновенно, - я покусала губу, пытаясь загнать слёзы поглубже, а воспоминания о последних минутах матери – подальше. – У мамы было время, чтобы… обеспечить мою безопасность. Одним словом, в свои последние мгновения она успела заклясть всей своей магией короля. Закляла, чтобы он заботился обо мне и берёг. Она же была магом. Не очень сильным, как теперь понимаю, но перед лицом смерти, когда душа прощается с телом, магу многое подвластно… Вот она и сделала для меня всё, что смогла. Я только сейчас понимаю: меня она всё же любила сильнее, чем… его.
- Но сделай вы то, к чему вас готовили, то неминуемо погибли бы! – у него, оказывается, глаза и не голубые вовсе, светло-зелёные, с коричневым ободком вокруг зрачка.
А улыбки сейчас нет. На лице лишь жалость.
Вот только этого не хватало!
Я отвернулась от советника и упёрлась взглядом в Зиада. Опять всё расплывалось, и виден был лишь силуэт.
- Но ведь убил бы не он, и не по его приказу. Так сложились бы обстоятельства!
- Я думаю, стоит прекратить разговор! – мой… муж, о немилосердные боги, муж! сказал сурово и веско. – Рада измотана, ей нужен отдых. Да и темы вы поднимаете слишком болезненные.
- Хорошо, - спокойно и даже теплее, чем обычно, ответил его высочие Дамиан. – Вы правы, княжич. У меня осталось только два вопроса, и они не будут болезненными. Считайте это простым любопытством.
- Рада-сть, ответишь? – тихо спросил Зиад. Я неизящно шмыгнула носом и кивнула. – Спрашивайте, ваше высочие!
- Принцесса, поясните, пожалуйста, что произошло с вашей аурой? Во время пребывания во дворце она была совсем другой.
Я собралась с силами, выдохнула тяжело и объяснила:
- Мама запечатала мне магию ещё в раннем детстве. Я не совсем поняла из объяснений госпожи ректора как. При этом ей удалось оставить небольшой поток, чтобы не было подозрительно, что у магички ребёнок совсем без дара. Но то, что осталось, сущие крохи, чтобы… король Юзеппи не заинтересовался моей магией, - и сокрушённо добавила: - да только мне ничего об этом не рассказала. Не успела, полагаю.
- Это кое-что проясняет. И тогда, будьте любезны, ответьте ещё на один, последний, вопрос: как вам удалось выбраться из дворца и незамеченной миновать половину столицы, чужого, незнакомого города?
Забавно! Они так и не поняли. Неужели не знают?..
