– Именно так, – я улыбнулась. – Поэтому сегодня придется постараться и успокоить папочку. Но я совсем недавно заглядывала в зал. Так что пока еще мы можем спокойно погулять.
– Только не в саду, – с кривоватой улыбкой подхватил Шейн.
– Точно. А пойдем… к конюшням! От них совсем недалеко до небольшого пролеска.
Шейн с улыбкой прищурился.
– Ты заманиваешь меня на сеновал? Или хочешь прикопать в лесочке?
Оскорбившись, пусть даже слегка в шутку, я залепила Шейну в бок красной молнией. Есть! Он не успел защититься!
Издав какой-то невнятный звук, Шейн ухватился за пострадавший бок.
– Ладно-ладно, прости! Видимо, я совершенно не умею общаться с девушками.
– Точно. Не умеешь, – насупилась я. – Какие-то совершенно неуместные намеки.
Шейн отнял руку от ужаленного бока и неожиданно подцепил пальцем небольшую дырочку в ткани камзола.
– Я, конечно, сам виноват и все такое. Но вот это как понимать?
– Ой… я… не хотела…
– Я не буду сейчас шутить про то, что на самом деле ты планировала раздеть меня, – сохраняя на лице серьезное выражение, сказал Шейн. Но я уловила в его глазах смешинки.
– Правильно. Таких шуток нам не надо. Тем более за хорошее поведение полагается бонус! – заявила я.
Притронулась к ткани и обратилась к магии. По пальцам прошелся зеленый свет. Ткань тоже загорелась зеленым и мгновенно разрослась, занимая поврежденное место. Дырки как не бывало.
– Зеленая магия. Точно, – усмехнулся Шейн. – Я и не подумал, что она прекрасно годится для починки вещей…
– Надеюсь, ты воздержишься от шутки, которая обычно напрашивается в такие моменты, – я наградила его строгим взглядом.
– Воздержусь, – он усмехнулся. – Как-то совсем не хочется проверять последствия подобной шутки.
– И правильно. Обидишь зеленую магию – испытываешь на себе красную. А вот зеленую уже не увидишь! – угрожающе заверила я.
Мы все-таки прогулялись до конюшни. Покормили лошадей и отправились дальше, к виднеющемуся неподалеку пролеску. Идти в лес так поздно вечером – это действительно странно. Зато здесь пока нет нежеланных свидетелей.
По пути мы разговаривали. Обо всем и ни о чем одновременно. Удивительно, однако личных тем не касались. И это было даже приятно: мне совсем не хотелось врать, рассказывая что-нибудь о Меларисе. Не о себе. Когда хочется хоть немножечко побыть именно собой. Шейн тоже избегал рассказов о себе. Но я не стала размышлять над этим. Хотелось расслабиться и насладиться еще одним глотком свободы.
Скоро придется вернуться в зал и показаться гостям на глаза. Чтобы не подставлять Меларису. Чтобы никто не подумал, где и с кем сегодня уединилась принцесса. Ну а пока…
– В пролеске никто не водится. Тебе нечего бояться, – сказала я, когда до деревьев осталось несколько метров.
Прогуляемся немного – и будем возвращаться.
– Какое разочарование! А я так хотел проявить героизм, произвести впечатление…
Шейн не успел договорить, когда от деревьев отделилась какая-то тень. А потом я поняла, кто это. Шкваран! Выпрыгнув из-за деревьев, к нам бросился шкваран, который никак не мог здесь оказаться.
Огромный, два метра в холке. С длинными, острыми шипами на спине, мощными лапами толще волчьих раза в два и длиннющими, торчащими из пасти клыками, этот монстр смотрелся воистину жутко. Я перепугалась, но годы тренировок зря не прошли. Мы с Шейном ударили магией одновременно.
Атакующая магия действует на шкваранов крайне плохо. Так что мы смогли лишь слегка замедлить его бег и только сильнее разозлили. Шкваран зарычал. Шейн толкнул меня себе за спину с криком: «Прикройся щитом». Снова атаковал. На этот раз красными нитями. Несколько нитей сплели монстру лапы. Еще парочка оплела туловище.
С диким рыком шкваран повалился на землю. Я прикрылась щитом, как и сказал Шейн. Но медленно, шаг за шагом, подходила ближе. На случай, если понадобится моя помощь.
Шкваран забился в путах. Несколько нитей со звоном лопнуло. Еще немного, и он опять вырвется! Я приготовилась ударить, но… Шейн внезапно приблизился к монстру. Я не видела, что у них там происходит – обзор залоснила спина лорда. Спустя пугающее мгновение шкваран внезапно заскулил и угомонился.
– Что ты сделал? – спросила я, убирая щит. – Я не видела оранжевую магию.
– Я не обладаю оранжевой магией. Артефактов с ней у меня тоже нет. Но знаешь… шквараны просто так не разгуливают по дворцовым территориям. Где-то здесь должен быть оранжевый маг. – Шейн устремил взгляд в сторону пролеска.
Да, именно оранжевый маг. Артефакты, наполненные той или иной магией, существуют, но это редкость. А в случае со шкваранами, к тому же, очень опасно применять артефакт. Потому что магии для подчинения такого создания нужно очень много. Никакого артефакта не хватит. Только самоубийца решится связаться с таким монстром, не обладая оранжевой магией.
– Я его поймаю. Жди здесь.
– А шкваран?! – занервничала я.
– Можешь побить его еще немного, – предложил Шейн и поспешил к пролеску.
Несколько секунд я разрывалась между желанием последовать за Шейном и необходимостью остаться здесь. Если я уйду, а шкваран вырвется и доберется до дворца, это может привести к ужасным последствиям. И ведь западный сад ближе всего! Риса не должна пострадать.
Я посмотрела на шкварана. Тот на удивление спокойно посмотрел на меня. Надо же, ведь и не пытается освободиться от магических пут.
Минуту или две мы с этим монстром, почему-то затихшим и не таким уж враждебным, рассматривали друг друга. Я лихорадочно соображала, что теперь делать. Что делать, если Шейн не вернется? И что делать, если все-таки вернется? По-хорошему нужно позвать стражу, но как это сделать, не отлучаясь от монстра? А тащить его на нитях магии во дворец – очередное самоубийство.
Внезапно по стороны пролеска послышались крики. Потом какие-то вспышки, и все стихло. Правда, тишина быстро сменилась шуршанием и треском. Шейн вывалился из кустов, а вслед за ним на землю рухнул опутанный красными нитями незнакомец. Облаченный в черный плащ молодой мужчина бросил взгляд в мою сторону. Его глаза испуганно расширились. А потом взгляд снова метнулся в сторону Шейна.
– Это он управлял шквараном. Натравил его на нас.
– Я… я… – прохрипел незнакомец.
– Говори, – с нажимом велел Шейн, – на кого ты собирался натравить шкварана?
Очередной испуганный взгляд в мою сторону. И снова возвращается к Шейну.
– На ее высочество Меларису Ирольскую.
– Ты хотел убить ее?
– Нет! Не убить… всего лишь немного припугнуть…
Я потрясенно взирала на незнакомца.
– Припугнуть? Шквараном? – уточнил Шейн.
Шквараном можно, скорее, убить! Причем быстро и очень больно. А вот припугнуть… впервые слышу о подобном безумии.
– Мне сказали, что ее высочество хорошо владеет красной магией. Нужен был зверь, который сопротивляется этой магии.
– Видишь ли, какая штука, – заметил Шейн. – Шкваран на самом деле очень хорошо сопротивляется красной магии. А еще он достаточно хорошо сопротивляется оранжевой магии. Он мог сорваться и убить ее высочество. В этом был твой план?
– Нет! – чуть ли не взвизгнул оранжевый маг. Что это был именно он, не осталось сомнений. – Я бы остановил его вовремя… Если бы…
– Если бы что? – Шейн вперил в него проницательный взгляд.
– Я не могу… не могу сказать… – взмолился мужчина. Его глаза расширились. Мне показалась синяя вспышка откуда-то сбоку. Шейн?
Повернулась к лорду, но спросить не успела. Он поднял руку, заставляя меня замолчать. Оранжевый маг под тяжелым, внимательным взглядом Шейна заговорил:
– Меня нанял его высочество Дарис. Я должен был припугнуть, а он должен был героически спасти ее высочество Меларису от жуткого шкварана.
– Нужно сдать его страже! – опомнилась я. – И немедленно сообщить отцу.
Сама же мысленно позвала:
– Риса, ты с Дарисом?
– Не отвлекай, Мел. Пожалуйста, не отвлекай…
– Чем это вы занимаетесь?!
