- А почему ее? – подала жалобный голос Маринда. Но бывшая служанка так на нее глянула, что та сразу замолчала.
- Хочешь знать, что нас объединяет? – скривилась ночная гостья. – Ты. Ты нам обеим очень сильно мешаешь. У Маринды забрала любимого. А мне очень сильно подпортила планы приобрести высокопоставленного отца.
И если с бывшей любовницей все было просто и понятно, то с отцом оказалось непонятным ничего. Я решила уточнить:
- А при чем тут твой отец?
Тем временем Римма бесцеремонно прошла по комнате и уселась в глубокой кресло в углу, закинув ногу на ногу. Достала откуда-то из недр свой широкой юбку нечто, похожее на тонкую и длинную сигару и закурила. Я и в лучшее время не переносила табачный запах. А уж в беременном состоянии тем более. Поэтому демонстративно помахала ладонью около носа и выразительно посмотрела на курившую даму. Но она или не заметила, или сделала вид, что не заметила, пожала плечиками и, манерно растягивая слова, ответила:
- Почему мой? Твой отец. Он разыскивает пропавшую дочь. И у меня была отличная возможность занять твое место. Но вместо того, чтобы сдохнуть от яда куарты, ты вдруг стала наглой и деловой и испортила все мои планы.
Я застыла, не веря своим ушам. Айр Грегори утверждал, что матушка Вероники, а теперь получается, что моя, вышла замуж по любви за простолюдина, лишив себя положения в обществе и материального достатка. Неужели такой отец кому-то нужен? И яд куарты… Римма им опоила бедную девочку?
Меня внезапно осенило. В той бутылочке, которую предлагал мне дядюшка… та вонючая субстанция?
- Та жидкость, которая была в бутылке в качестве определителя беременности? Это твоих рук дело? – охнула я, прикрыв ладошкой рот и бессильно опускаясь на кровать. Колени вдруг разом ослабли и затряслись.
- А ты оказалась умнее, чем я думала! – женщина неприятно усмехнулась.
- Но зачем? Она… - я хотела сказать, что та Вероника даже не спала ни с одним мужчиной, если верить словам Раслана, а просто лежала рядом. Но тогда я же выдам себя! Поэтому замолчала, не зная, что сказать.
- Ты хотела сказать, что она даже сексом ни с одним из них не занималась, а проверять беременность сунулась? – оскал на лице бывшей служанки показался зловещим. Я ничего не ответила, лишь сильнее сжала зубы и кулаки. – Она была дурочкой. И считала, что дети появляются от простого лежания рядом с мужиками. Ты же оказалась далеко не такой наивной. Куарта убивает мозг, но оставляет в живых тело. И это тело может занять другая душа, чье тело погибло.
Я резко выдохнула… Похоже, тот лифт все же упал, и я погибла. Вернее, мое тело. Что ж, так, наверное, проще для моих родных. Дети погоревали и перестали. Это лучше, чем ждать без вести пропавших. А у Руси развязались руки. Живет теперь припеваючи. Все досталось ему без проблем. Страшно, но нужно жить дальше. Нужно выжить. И сохранить тот маленький теплый комочек, что растет внутри меня.
- Следовательно, я не дочь того мужчины, чьим ребенком ты хочешь стать. Зачем тебе моя смерть? – я выжидающе посмотрела на Римму. – И я на его отцовство тоже не претендую.
Маринда слушала наш разговор, открыв рот, и периодически трясла головой, словно не могла поверить в то, что слышала. Хотя, скорее всего, оно таки было.
- Как тебя зовут? - вдруг прищурилась Римма. - Ты хоть знаешь, кто отец несчастной Вероники?
Мне нужно было выиграть время, пока я не придумала, как избежать страшной участи и избавиться от незваных гостий. Поэтому я с ней разговаривала. Да и те сведения, которые озвучивала бывшая служанка, были по истине бесценными.
- Меня зовут? – я пожала плечами. – Меня зовут Вероника. Ничего нового или странного.
- Значит тоже Вика, - она задумалась. - Получается, душа переходит в тело с тем же именем. Нет, этот вариант придется отбросить.
Я только что избежала страшной участи пить куарту. Хотя каким образом Римма собиралась переселить свою душу в мое тело, оставалось непонятным.
- Покажи мне левую руку! – вдруг приказала она.
- Зачем? – удивилась я.
- Я сказала покажи!
Пожала плечами, я протянула ей ладонь.
- Я думала ты умнее! – фыркнула она. – Зачем мне твоя ладонь! Ты мне предплечье показывай.
- Объяснять лучше надо, - огрызнулась я в ответ.
Римма бесцеремонно развернула мою руку и уставилась в то место, где у меня были расположены семь крохотных родинок, напоминавших своими очертаниями ковш полярной медведицы.
- Так вот он какой, знак правителя Лигерии! – задумчиво протянула она. – Что ж я вполне смогу его воспроизвести.
- А что будет со мной? – я вырвала из ее цепких пальцев свою многострадальную конечность.
- С тобой? – она выгнула бровь. – Я еще не решила. Убивать тебя, к сожалению, нельзя. Иначе засохнет ветвь на родовом дереве. И тогда я не смогу доказать, что это именно я дочь Лигерийского князя. Поэтому нужно подумать, куда тебя деть.
- А как же я и моя любовь? – раздался робкий возглас Маринды из угла, в котором она притулилась.
- А вот тебя можно спокойно убрать, и ничто нигде не засохнет и не испортится! – я бы никогда не подумала, что бывшая служанка на самом деле хладнокровная убийца. Хотя зачатки некоторой неадекватности можно было всегда проследить.
Маринда же уже набрала полную грудь воздуха и собралась закричать во все горло. Смерти я ей не желала, но и жалко ее не было. А Римма метнула в ее сторону какой-то комочек, и девушка тут же застыла немым изваянием. Только испугано вращала глазами.
- И почему магия достается тем, кому она совершенно не нужна? – это был камень в мой огород. – Я пообещала, что уберу Веронику с твоего пути. И свое слово сдержу. Но вот стоит ли оставлять тебе возможность говорить, еще
