возвращения Агнес. Задремав в кресле у камина, Ульрих вдруг обнаружил, что снова находится на уже знакомом цветущем лугу, и сразу же к нему вернулась память о его предыдущем визите в это волшебное местечко, а ещё о том, чем этот визит должен был для него закончиться, но почему-то не закончился. Теперь поведение Агнес уже не казалось ему таким уж неадекватным, женщина просто ждала, что Радвила возьмёт управление на себя и тупо её убьёт. То, что этого не произошло, могло означать всё, что угодно. Возможно, пришелец и вправду оказался подвержен гипнозу, а может быть, просто затеял какую-то хитрую игру, но в любом случае риск, которому подвергалась его любимая, был запредельным. Поэтому, вместо естественной радости от предстоящего свидания на природе, Магистр ощутил такой ужас, что всё его тело в миг покрылось холодным потом.
– Почему?! – прошептал он бледными губами. – Почему ты этого не сделала? Мы же обо всём договорились.
Агнес подошла к своему мужу и прижалась к его дрожащему телу, обхватив его руками, словно пыталась защитить.
– Я не смогла,– спокойно ответила она. – Но всё ведь обошлось, наверное, твой Радвила не такой уж могущественный.
– Ты же вырвалась из этого капкана,– Ульрих возмущённо вывернулся из обнимавших его рук и сам схватил Агнес за плечи. – Зачем ты вернулась?
– Я не хотела,– вздохнула женщина и отвернулась.
Ситуация стала проясняться. Агнес, не веря в свою удачу, вернулась к отцу в надежде, что тот поможет ей спрятаться, однако, когда она рассказала руководителям Просвещения о том, какая опасность нависла над Таласом, те заставили её вернуться. И почему они приняли такое решение, гадать не приходилось.
– Значит, они согласились, что единственный выход – это моя смерть,– вздохнул Ульрих. – И каков план? Они решили тобой пожертвовать?
– Нет, я должна только заманить тебя на лекцию в Просвещение,– Агнес говорила спокойно, стараясь чётко выговаривать каждое слово, но смотрела в землю, боясь поднять глаза на мужа. – Они сами тебя убьют.
– Что ж, так даже лучше,– грустно усмехнулся Магистр. – Убивать мужа и отца своего будущего ребёнка – это как-то неправильно.
И тут Агнес словно подменили, куда девалась спокойная и рассудительная барышня, она вырвалась из рук мужа, в её глазах вспыхнул огонь непритворной страсти.
– Да мне плевать, чей ты муж и отец,– выкрикнула женщина,– я не хочу твоей смерти, я же люблю тебя.
От неожиданности Ульрих словно онемел. Он давно уже смирился с тем, что Агнес вышла за него вовсе не по любви, просто выполняла задание своего просветительского общества. Но это было не так уж важно, для Ульриха было достаточно, чтобы она не питала отвращения к своему мужу. Подневольный Магистр так давно и надёжно разучился испытывать к людям нормальные человеческие чувства, что внезапная любовь к Агнес перевернула его жизнь вверх тормашками. Он наслаждался каждой минутой рядом с любимой, даже понимая, что мир завис над пропастью, и минутам этим уже давно дан обратный отсчёт. Известие о том, что его чувства, оказывается, взаимны, явно переполнило чашу его неземного счастья, так что дальнейшие обсуждения его судьбы пришлось отложить. Были дела поважнее.
Несмотря на откровенный саботаж Агнес своей провокаторской миссии, через неделю Магистр всё же отправился на лекцию в Просвещение, где его должны были убить. Нет, он этого не знал, так как забыл о времени, проведённом в гипнотическом трансе сразу же, как только вышел из состояния гипноза, но всё равно инстинктивно чувствовал опасность. Впрочем, Радвила не переставал убеждать своего носителя, что шпионская деятельность Магистра надёжно страхуется им самим, а заодно немалым отрядом братьев Ордена, затесавшимся в ряды слушателей.
После лекции отец Агнес пригласил почётного гостя для частной беседы в свой кабинет, судя по бледному личику его любимой дочурки, именно там заговорщики и планировали совершить убийство. Идя по тёмному коридору в сторону кабинета, Ульрих почувствовал, как мурашки побежали по его позвоночнику. Хотя он и не помнил, как обсуждал с Агнес собственное убийство, но не мог не догадаться, зачем его пригласили, поэтому ему стоило немалых трудов вести себя естественно. Нелегко разыгрывать из себя Великого Магистра, когда каждая секунда может стать для тебя последней. В Ульрихе на равных боролись два чувства: естественное желание жить человека, наконец обретшего своё счастье, и желание избавить мир от захватчика, выстраданное многими воплощениями. Открывая дверь кабинета, он всё ещё терзался сомнениями, относительно своего непростого выбора.
Его ждали. В кабинете находились четверо мужчин, вооружённые пистолетами, и Агнес с заплаканными глазами и дрожащими губами. Её от природы смуглое лицо так побледнело, что практически сливалось с белой стеной, у которой она стояла. Сцена была настолько откровенной, что Ульрих невольно зажмурился, ожидая немедленной смерти. Однако секунды бежали одна за другой, а ничего не происходило, мужчины угрюмо смотрели в пол и не делали попыток схватиться за оружие. Наконец отец Агнес поднял виноватый взгляд на Магистра.
– Агнес, права,– смущённо пробормотал он,– мы не убийцы.
Эти слова как будто спустили какой-то невидимый курок, сцена несостоявшегося покушения мгновенно преобразилась. Все четверо мужчин без чувств повалились на пол, только Агнес осталась стоять, от ужаса вжавшись в стену. Ульрих хотел броситься к жене, но почувствовал, что его тело больше ему не подчиняется. А ещё к нему враз вернулись все воспоминания о гипнотических видениях, и он понял, что его тюремщик всё знал с самого начала и просто разыгрывал неведение для каких-то своих, пока непонятных целей. Радвила легко перехватил управление их общим телом и не спеша двинулся к дрожащей от страха женщине.
– Ну и зачем ты это сделала? – с презрением процедил он. – Всю игру мне обломала. Эти олухи должны были устроить тут кровавую бойню, чтобы я мог красиво восстать из мёртвых и покарать их своей божественной волей. После такого спектакля роль божества для вашей убогой секты была бы мне обеспечена. А что теперь? Начинать всё с начала?
Женщина с трудом отлепилась от стены, и из её груди вырвался судорожный вздох. Ей было откровенно страшно, в какой-то момент Ульриху даже показалось, что она сейчас упадёт перед Радвилой на колени и станет его умолять о пощаде, однако он ошибся.
– Ули, я знаю, что это говоришь не ты,– прошептала Агнес, вглядываясь в глаза Магистра. – Я тебя ни в чём не виню, это была моя ошибка.
– Ты действительно решила, что можешь усыпить моё сознание своим убогим гипнозом? – расхохотался Радвила. – А с первого взгляда ты мне показалась умной женщиной.
С этими словами пришелец подошёл к отцу Агнес и
