— Ага, Альериан, и не смотри на меня, как Ленин на буржуазию. Я знаю, что ты не такой уж и хороший. Да, а где Стас?
— Тебя ищет. Я не знаю. Он вместе с садовником отправился на твои поиски, и они на темной стороне. Они в королевстве Лунного света. Видимо из-за того, что тебя не нашли они и не вернулись в наше Королевство.
— Почему вы оставили меня одну в замке?
— Король ценит скромность и не многословие в женщинах, а Вы, уж простите, Нина, не обладаете подобными качествами.
— Считаешь, что я недостойна быть представлена ко двору его Величества? Ну, Альериан, держись. Сейчас ты у меня получишь за такие слова, — и Нина стремительно бросилась к эльфу с кулаками. Он сказал это с долей какого-то презрения, как о деревенщине, и Нина вышла из себя. Альериан на мгновение растерялся, но она уже больно ударила его в грудь и влепила пощечину. После, он, наконец, пришел в себя и удержал ее за руки.
— Нина, что ты себе позволяешь? Ты ведь девушка. Как ты можешь? — теперь уже вышел из себя эльф. Его никогда не били по лицу вот так. А от Нины он такого не ожидал. Желание придушить ее здесь и сейчас стремительно росло.
— Я как могу? Слышишь, ты, ушастый хам. Еще раз скажешь, что я чего-то там не достойна, и я тебя убью, понял?
— Это немыслимо. Я Высший эльф.
— А я Нафира, и мне плевать на то, кто ты там. При желании, я тебя в пушистого кролика превращу, и тогда посмотрим, кто у нас тут крутой, — Нина выдернула руки, и Лукреций тут же притянул Нину к себе, ограждая от общества эльфа.
— Ниночка, тише-тише. Успокойся, а то опять что-нибудь случится непредвиденное.
Нина немного успокоилась и снова взглянула на эльфа.
— Пойдешь с нами, дядя. Я пока Стаса своими глазами не увижу, тебя не отпущу. Ты последний с ним общался. Так вот, если что, я с тебя спрошу, понял? — процедила Нина сквозь зубы и буквально испепелила эльфа взглядам.
— Вынужден подчиниться, ведь мне сама Нафира приказала, — огромным усилием воли Альериан сдержался и добавил, — а твой брат он что, твой хозяин?
— Мой брат — это мой брат, а не хозяин, — Альериан посмотрел на руки Нины и что-то для себя понял.
— Что у вас тут происходит? — из домика выбралась Нитара, и вот ее эльф встретил весьма недвусмысленным взглядом и даже непроизвольно сглотнул. Нина перевела взгляд с дяди на Нитару и дала понять братцу, чтобы он держал ухо востро. Альериану явно Нитара понравилась.
— О, прекрасная дива, разрешите представиться, герцог Альериан, — он едва склонил голову, а Нина демонстративно закатила глаза.
— Дядя, это девушка моего брата.
— Нитара, — отозвалась она уже сама, и Альериан едва улыбнулся.
Янык тоже проснулся и выбрался из домика.
— Папа, доброе утро, а это кто? Ой, эльф. Папа меч!!!
— Нет, сынок, это не плохой эльф. Его наша тетя Нина вызвала, чтобы он помог найти…
— Моего мужа Стаса, твоего друга Рольфа и садовника.
— Папа, он эльф. Я бы не стал, на вашем месте, ему доверять.
— Янык, а мы ему и не доверяем. Тетя Нина просто считает, что он должен нам помочь, — отозвался Лукреций.
— Так, ну хорошо. Давайте перекусим и отправимся в путь. Нельзя оставаться на одном месте долго, это может быть опасным, — заключила Нитара.
Неожиданно из норки выбежала трансформированная свинка, и Альериан сделал квадратные глаза.
— Кто это?
— Неудачный образец. И знаешь, если ты, еще, хоть раз, выскажешься в мой адрес, я могу попробовать снова кого-нибудь создать, и ты будешь моей подопытной крысой. Может с тобой у меня получится лучше, — Альериан все понял, и на его серьезном лице расцвели два алых пятна. Он был в бешенстве, но эльф должен был себя сдерживать.
Нина создала несколько пирожков, и у нее получилось. А еще она создала все тот же, любимый Яныком, компотик.
Все перекусили, и даже эльфа покормили. Он оказывается, действительно, только облачился в домашний костюм, состоящий из брюк и сорочки, как его притянула Нина, и вынужден был сейчас в таком виде следовать за новоиспеченной родственницей, которой, к слову, оказалась Нафирой.
Магия эльфа входила в резонанс с магией чернокнижников, и лишь присутствие Нафиры позволяло им находиться рядом. Она была, как катализатор и темной, и светлой магии, не позволяя им конфликтовать.
С завтраком было покончено, и они отправились в путь. Эльф шел молча, как и Лукреций, а Нина разговаривала с Яныком. Они шли последними. Нина понимала, что эльф, как «Большое ухо», слышит все и всех, поэтому пожелала, чтобы их разговор с мальчиком остался только между ними.
— Янык, а сколько тебе лет?
— Пять.
— А когда у тебя День рождения?
— Он был, когда я оказался в плену.
— Так ты даже не отпраздновал его? Вот же не справедливость. А чтобы ты хотел получить на свой день рождения, милый?
— Я мечтаю иметь свой портал, но, чтобы он был невидимый, иначе его заберет кто-нибудь. Чтобы он был, как браслет, и только меня слушался, и чтобы я с помощью него в любую точку мира смог попасть.
— О, вот это желание, — Нина присела на корточки и прошептала это желание у мальчика над самым ухом, и он тут же улыбнулся, ведь на руке появился серебристый браслет, который тут же исчез. Никто не заметил этого. Так Нафира захотела, и теперь у маленького чернокнижника был свой портал перемещения.
Путники шли около пяти часов и, наконец, вышли к мосту, за которым начиналось Королевство Лунного света. Лукреций предложил устроить привал, перекусить и отдохнуть, а потом двигаться дальше.
— Я пойду, разыщу хворост, — предложила Нитара,
— А я пойду, осмотрюсь, — добавил Альериан.
Нитара не ожидала подвоха, когда пошла за хворостом и спокойно шагнула в чащу леса. Вдруг она неожиданно услышала какое-то шевеление рядом. Нет, ветки не ломались, и шагов поблизости она не слышала. Она хотела развернуться, но в этот момент ей закрыли рот. Это была чья-то рука. Она не видела, кто это. Наконец, над ухом она услышала.
— Пикнешь, и я убью тебя, — Нитара узнала голос. Это был эльф. Он воздействовал на девушку магией и приставил острый клинок к горлу. — Мне нужно немного твоей магии. Только и всего. — Альериан развернул девушку к себе лицом и прижал ее к дереву плотнее своим телом. Она уперлась руками ему в грудь, но он изменил цвет глаз, и девушка не смогла больше оказывать сопротивление. Она опомниться не успела, как он приник к ее губам. Нежность сменила страсть, и девушка почувствовала, как ее сознание с трудом фиксирует детали, а когда он отстранился, она и вовсе забыла о том, что сейчас произошло.
— Герцог Альериан, вам что-то нужно?
— Нет, я просто услышал подозрительный шум и решил, что вам нужна помощь. Помочь с хворостом?
— Не стоит, я справлюсь, — растерянно отозвалась Нитара, а Альериан сделал шаг назад, едва склонил голову и поспешил проч. Он вернулся к Лукрецию и Нине.
— Ну что, эльф, осмотрелся? Никого не встретил?
— Нет, все в порядке. Нина, а ты знаешь, я тут подумал, что ты действительно достойна, чтобы предстать ко двору. Верлиаль был бы счастлив, встретить тебя.
— Дядя, а тебе не кажется, что ты слишком самонадеян? Я не дура и понимаю, что Верлиаль видит меня только в виде добычи на огромной тарелке и возможно с яблоком в зубах.
— Мы не едим Нафир.
— Это я образно, но без Стаса я к твоему королю не ногой. Понял? Какой же ты все-таки хитрый. Еще эльф называется. Я всегда считала, что вы существа благородные, а вы бабочек истребили. Я, между прочим, когда в свой мир вернусь, попрошусь в Красную книгу, как исчезающий вид. Вот же браконьеры ушастые, ничего святого.
— Ниночка, полегче. Кто такие браконьеры? Вдруг эльфы сейчас превратятся в кого-нибудь.
— Не превратятся, браконьеры — это они и есть, и уши при них, так что вообще ничего не произойдет.
Неожиданно с другой стороны моста показалось конница.
— Кто это? — ужаснулась Нитара. Она как раз вышла к ним со связкой хвороста, а Лукреций закончил строгать рогатины, чтобы закрепить на них маленький котелок. Альериан очень подозрительно посмотрел на Нину.
