двери осталась пара шагов, как оттуда вышел незнакомец, и мое сердце пропустило удар. Затем второй…
Он не заметил нас. Наверное, тому виной освещение. Высокий мужчина с коротко стрижеными волосами сразу повернул вправо, спрятавшись от меня за углом.
Я подбежала вперед, замерла. Удалось выхватить взглядом его спину, перед тем как он скрылся в одной из комнат этого поразительно огромного подземного сооружения. Во рту пересохло. В висках начало пульсировать от смешанного ощущения радости и боли.
— Джи, что ты тут делаешь? — удивился Энрой, едва появился из-за поворота. — Немедленно отправляйся к себе.
— Как зовут вашего киборга? — опомнилась я от увиденного.
— Шаль.
— Нет, я не о том, — я тряхнула головой и бросилась к нему, тут же схватив военного за руку. — Имя! Назови имя твоего друга!
Вот только Энрой заинтересовался чем-то другим. Я отшатнулась от вида приближающегося к нам бледного Норсона. Сильно контрастирующие на фоне белого лица глаза напоминали черные воронки, вселяющие чувство обреченности. Мужчине будто не хватало воздуха. Губы уже пересохли. Сам же он то и дело сглатывал, явно увидев нечто в крайней степени неприятное.
— Генерал… — Норсон смотрел на нас, но будто не видел. — Он мертв.
— Как?! — воскликнул Энрой и бросился проверять.
А стоило мне двинуться за ним, как ветеринар преградил мне путь.
— Тебе не надо этого видеть.
В подтверждение его слов где-то поблизости раздался грохот. Я обернулась на шум и заметила нескольких военных. Возникло ощущение нарастающей опасности. Словно самое страшное вот-вот произойдет, а люди этого еще не поняли, им только предстоит познать настоящий ужас.
— Что с сетью?! — из дальней комнаты выглянул незнакомец в форме.
Послышалась громкая ругань Энроя. Норсон обхватил меня за талию и утянул к стене, пропуская поспешивших на помощь соратнику мужчин. Прогрохотали тяжелые шаги ребят. Откуда-то сверху прозвучал противный писк, но стоило прижать ладони к ушам, как он исчез.
— Нужно уходить, — сориентировался в ситуации ветеринар и потащил меня за собой.
И я не препятствовала бы…
— Энрой! — закричала, выдернув руку, и побежала в Переговорную, куда мне категорически запретили входить.
Задержалась у дверей. Попыталась высмотреть хоть что-нибудь в кабинете с большим круглым столом, над которым вращалась голограмма щита с какой-то эмблемой. Она рябила. На миг пропала, но вскоре появилась, правда, в красном цвете.
— Выйдите из помещения, — вырос передо мной широкоплечий мужчина.
— Энрой, нам срочно нужно поговорить! — прокричала я, глядя прямо в лицо своему препятствию.
Нужный мне человек отозвался. Заменил своего сослуживца и впился в меня взглядом, полным укора и одновременно растерянности.
— Имя того друга, — произнесла я вмиг пересохшими губами.
Лицо Энроя исказила гримаса боли. Видимо, моя просьба показалась ему не столь важной. Он собрался вернуться к ребятам, столпившимся над… лежавшим на полу телом, как вдруг из коридора прозвучал вопль, от которого кровь застыла в жилах. Мужчина потеснил меня, чтобы отыскать источник шума, но я вцепилась в его руку.
— Имя!
— Элс! Его звали Элс! Все, ты довольна? — раздраженно крикнул он и посмотрел чуть выше моего плеча. — Норсон, уведи ее отсюда. Ступайте через левое крыло. Там черный ход. Капсульное авто активируется голосом. Пароль тот же.
— Нет! — воспротивилась я и снова вцепилась в руку Энроя.
Где-то неподалеку раздалась стрельба. Из ближайшей комнаты вылетел спиной вперед мужчина, врезался в противоположную стену и сполз по ней. Я судорожно выдохнула, увидев оставленную им кровавую дорожку. Темно-бордовую, густую. Алиита, что происходит?! Снова послышались крики.
— Полуночные нарсы! — выругался Энрой и бросился к напарнику.
А ветеринар вознамерился увести меня от эпицентра событий. Уже не просто тянул за руки — обхватил и даже поднял над полом, чтобы унести. Но мне нужно было в другую сторону!
— Отпусти, там Ноль Второй! — завопила я, застучав ногами.
— Не сейчас.
— Энрой, в той комнате Элс! Он там! Энрой!..
Мы скрылись за поворотом.
Неприятно чувствовать себя слабой. Ужасно понимать, что с дорогим тебе лирайцем вот-вот произойдет непоправимое, а ты не смог этому помешать. Норсон сопел мне в ухо, двигался быстро, учитывая, что я яростно вырывалась.
— Пожалуйста, отпусти.
— Не глупи, Джи. Это обученные ребята, они со всем справятся.
— Норсон, немедленно меня отпусти! — закричала я во все горло. — Это Элс, ты не понимаешь.
— Его больше нет! — резко заявил ветеринар и сжал руки сильнее, заставив меня чуть ли не задохнуться из-за нехватки воздуха.
Словно в страшном сне, мы нырнули в слабо освещенное ответвление коридора, а перед нами пробежала группа военных. Мимо волной пронесся звук громких приказов. Вновь зазвучали выстрелы. И вой сирены стал вишенкой на торте моего страха потерять того, кого по своей глупости недавно отталкивала.
Мне нельзя сдаваться!
— Отпусти сейчас же или ударю, — пригрозила своему старому знакомому.
Он не отреагировал. Зря!
Я стукнула по его колену, замахнулась для повтора, но и этого хватило. Едва ощутив свободу, бросилась к эпицентру событий. Пришло время вспомнить утренние пробежки на Лирае, где важна скорость и умение уворачиваться. Обогнула выстроившихся в ряд ребят. Выскользнула из рук почти поймавшего меня мужчины. Пропустила мимо ушей окрик остановиться. Застыла, заметив возле входа в опасное помещение два неподвижных тела. А едва встретилась взглядом с Энроем, прижавшимся с оружием в руках к стене, как набралась храбрости и нырнула внутрь.
— Дура, стой!
В помещении царил хаос. Приборные панели искрили. Мониторы напрочь были разбиты. На полу лежало еще несколько людей со стеклянными глазами. Поломанные столы, стулья и оружие валялись в осколках разного цвета и величины.
От запаха дыма запершило в горле. Дыхание сбилось. Глаза заслезились. Любой другой назвал бы меня безумной, но я точно знала, что поступала верно.
Рванула вперед по горе мусора и остановилась, едва за углом увидела его, приложившего ладонь к еще уцелевшей панели управления.
— Элс…
Миала не станет врать. Я знала это ощущение наполненности, когда от одного взгляда ксана в груди разворачивается буря самых восхитительных эмоций. Мир перестает существовать. Окружение меркнет. Вот то, чего мне не хватило при первой встрече с Ноль Вторым. А виной всему — отсутствующее сердце.
Это уже был не Даниэль Зиары — другая внешность. Вот только он по-прежнему остался тем киборгом, который смотрел на меня темными глазами, и тем самым дарил безграничное спокойствие.
Алиита, я точно не сплю?!
Рука робота соскользнула с панели. Он двинулся ко мне, как вдруг рядом возник Энрой. Элс — а это был он, хоть и с лицом незнакомца — задержался взглядом на наставленном на него оружии и двинулся к другу детства вряд ли с благими намерениями.
— Нет, не надо! — бросилась я наперерез
