— Удобно, — задумчиво кивнула она. — И всё же я хочу знать, кто он.
Слова прозвучали повелительно. Игривость и флирт отошли в сторону. Выпрямившись и скрестив руки на груди, она пыталась подавить собеседника, но сложно впечатлить кого-то на голову выше.
— Если я прав и Серый человек задумал чистку, никто, кроме него, так и не узнает имён стрелков, а сами они сгинут, едва выполнив задачу.
Ответ её удовлетворил. Тут подоспел бледный паренёк с шампанским, и Дэймос поспешил скрыться.
Долго в одиночестве болтаться по особняку не пришлось. Из толпы вынырнул Зэван, сверкнув золотыми глазами из-под маски. Они вместе прошлись по коридору и вышли к площадке, что открывала вид на танцевальный зал. К ним спиной стояла девушка в красном. Тонкая, словно осинка, без кринолина и турнюра, она терялась на фоне размалёванных проституток и богатых нарядов женщин в масках.
— Ничего, — качнул головой Дэймос в ответ на невысказанный вопрос.
— Хм, — замедлившись, Заклеймённый бросил взгляд на Кайт. — Подожди немного, я проверю и дам сигнал.
Сказав это, Зэван растворился в толпе. Мгновение назад он стоял напротив зеркала, спина прямая, плечи расправлены, подбородок гордо вздёрнут, выделяясь военной выправкой, но стоило моргнуть, как чёрно-белый фрак затерялся среди десятков таких же. Все отличительные черты вмиг были стёрты, низведены до усреднённых сутулых плеч и понуро опущенной головы.
Эх, как можно было допустить потерю столь талантливого агента? Серым стоило бы кусать локти и искать способ восстановить его лицо, а не запирать по пояс в нечистотах в самой глубокой дыре катакомб.
Но что ж, время заняться чем-то более приятным.
Кайт высматривала кого-то внизу, отсечённая от окружающих незримой стеной инаковости. Несмотря на то, что ему нравилось играть с Леди в красном, Дэймос признавал, что девушка всего лишь играет. Ей не хватало жизненного опыта, презрения к людям и багажа личных проблем за спиной. Хотя тогда она могла начать представлять некоторую опасность для его сердца.
Дэймос приблизился и облокотился на перила по обе стороны от девушки. Оказавшись в западне, ей следовало, вздрогнув, обернуться, покраснеть и смущённо опустить взгляд, отогнуться назад, пытаясь выиграть себе немного личного пространства. Вместо этого Кайт саданула его локтем в солнечное сплетение.
— Ой! — обернувшись, ахнула она почему-то на квешском. — Извините. Вы в порядке?
От неожиданности Дэймос отшатнулся, касаясь груди и пытаясь вернуть себе возможность дышать.
— Всё в порядке, — сдавленно прохрипел он. — Хотел пригласить вас на танец.
— Едва ли после такого я могу отказать, — скрывая смущение веером, отозвалась она.
Предыдущий танец ещё не закончился, и они остались стоять на площадке, развлекая себя беседой.
Дэймос привлекал ненужное внимание, и первое время говорили на отвлечённые темы, опасаясь чужих ушей. Неожиданно она игриво поманила его к себе и прошептала:
— За вами следят.
Дэймос удивлённо поднял брови, но быстро стёр это выражение с лица.
— Знаю.
— Я не про охрану, что поворачивается в вашу сторону, стоит появиться в зале, — бросая взгляд за спину Дэймоса, быстро пошептала она. — Они и на некоторых других людей так смотрят.
— Не мы одни пришли сюда сегодня, чтобы покопаться в чужих тайниках, — скользя пальцами по тонкому запястью девушки, отозвался он.
Тело Кайт никак не отреагировало на ласку.
— Сначала ради любопытства и чтобы хоть чем-то себя занять, я следила за вами, а потом заметила мужчину в маске. Он ходит за вами, как привязанный, — пальцы её напряглись, обхватывая полированное дерево перил. — Вот и сейчас он прожигал вас взглядом, но, едва я обратила на него внимание, скрылся.
— Как он выглядит? — вновь наклоняясь к ней и изображая ухаживания, спросил Дэймос.
— Как и все здесь. В смокинге, маске на всё лицо. Волосы тёмные, намазанные чем-то, кожа смуглая, — она перевела дыхание и наконец заметила чужое прикосновение, под маской проступил румянец. Сбившись, она продолжила: — рост чуть ниже среднего, спортивного телосложения.
— Быть может, было в нём что-то странное? Золотистые глаза? Какое-нибудь растение в петлице? Кольцо на руках? Амулеты? — Дэймос неосознанно продолжал гладить руку девушки, но больше для вида. Никто из них уже не придавал значения этим ласкам.
— Нет, ничего, — качнула она головой, в голос прокралась дрожь. — Мне всё это не нравится.
— Ну же, где ваше чувство авантюризма? — подразнил он Кайт, поднимаясь от запястья к предплечью и нащупывая под рукавом маленький продолговатый предмет.
— Я сторонник продуманных планов, — нервно улыбнулась она, обшаривая толпу взглядом и совершенно не обращая внимания на уменьшающееся между ними расстояние и его прикосновения. — Авантюры слишком дорого мне обходятся.
— Не волнуйтесь, — поглаживая её руку, отозвался Дэймос и, отодвинув полу пиджака, продемонстрировал тетрадь во внутреннем кармане.
— Это?.. — Кайт побледнела. — Зачем вы принесли его сюда?!
— Это копия. Не слишком точная, но очень похожая, во всяком случае, внешне.
В толпе появился Зэван, отпивающий шампанское из длинного узкого бокала.
Пора.
Глава 34
Пробраться в нужную часть особняка не составило труда. Коридоры полнились миловавшимися парочками, что искали укромный уголок. Возможно, стоило подождать ещё пару часов. Публика опустошит запасы спиртного и перестанет прятаться, предаваясь похоти прямо в коридоре. Охрана будет слишком занята, чтобы высматривать Дэймоса и ему подобных. Но каждая минута ожидания уходит в карман Заклеймённым и Серым, что также ищут дневник.
— Выходит, Серые крадут у Серых? — словно подслушав его мысли, спросила Кайт.
Поднявшись на третий этаж, они выждали, спрятавшись в нише за статуей. Мужчины в строгих костюмах, изображающие гостей, патрулировали коридоры.
— Их объединяет связь с Серым человеком, но, по сути, это совершенно разные группировки, — шепнул Дэймос.
Приходилось сильно сутулиться, чтобы поместиться в нише и не задавить Кайт, что жалась к стене, пытаясь сохранить дистанцию.
— Вы тоже Серый? — голубые глаза сверкнули в полутьме.
— Когда-то был. Так же, как и ваш отец.
Она отвернулась. Переступив с ноги на ногу, Дэймос первым заметил праздно шатающегося якобы гостя и, наклонившись, зашептал что-то неразборчивое на ухо девушки. Та изобразила жеманный смешок, с деланной скромностью отталкивая его руку, что обхватывала талию.
Скользнув по ним взглядом, не-гость свернул в коридор. Прислушиваясь к затихающим шагам, Дэймос убрал руки, а девушка вновь вжалась в стену. Дождавшись тишины, Кайт прошептала:
— То есть теперь вы не связаны, — она помедлила, — с Серым человеком? Чем бы он ни был.
«Чем бы он ни был — какая точная формулировка», — отметил про себя Дэймос.
— Я не исполняю его приказов, не получаю от него или его людей денег и не пытаюсь перед ним выслужиться, — чувствуя укол раздражения, отчеканил он.
Очень уж ему хотелось, чтобы голос звучал уверенно и даже оскорблённо. Не служишь Серым, так, значит, служишь кому-то другому. Не одни, так другие. Чтобы избежать смертной казни в Империи, ему пришлось пойти на службу Кондоме. Разведку крайне интересовали раскопанные им сведения о делах Серых в Империи, а чтобы он не болтался без дела, поручили разнюхать о делах Малого совета. Далтон падка на экзотику и сведения, что он для неё добывал. Уже потом освоившись, Дэймос запустил руки в дела нижнего города и навёл мосты с преступным миром.
Рано или поздно разведка с верными ей магистрами и Малый Совет, состоящий из прикормышей Серого человека, вступят в противостояние. Когда это случится, Дэймос хотел бы оказаться как можно дальше от столицы. Неважно, кто из них победит, обе стороны могут возжелать смерти двойному агенту.
— Пора.
Выбравшись из своего убежища, они скользнули следом за охранником. Коридор освещали редкие всполохи фейерверков. Деревянные панели на стенах, красная дорожка ковра на полу, редкие лампы, заключённые в стеклянные плафоны. Гостей тут не ждали, но, пока они скрывались в нише, несколько парочек прокрались мимо в поисках уединения.
