Розалинда, а с рогами-то что? – присоединился к вопросу явно заинтересовавшийся император. – Они так и остались у несчастного?
– Чего это несчастного? – прозвучал из толпы придворных возмущённый женский голос. – Так ему и надо…козлу…
– Рога сами отвалились, – успокоила я мужскую часть аудитории, – через три недели, – подсластила я пилюлю разочарованно вздохнувшим дамам.
– Хочу это видеть! – твёрдо сказал Эдуард и зашарил глазами по шеренге замерших в ужасе придворных. – Добровольцы есть?
– Нет! – пискнул за всех кто-то самый смелый и храбро спрятался за пышным кринолином ближайшей дамы.
– Я готов, – внезапно выступил вперёд лорд Фердинанд, заработав полный недоумения взгляд Ромашки и сочувственный – императора, – я в полном вашем распоряжении, леди Розалинда!
– Ах, – пронеслось по рядам женской части публики. Я уверена, что возле видящих камней по всей империи точно так же восхищённо вздохнули фанатки лорда Фердинанда, – какой мужественный поступок!
– Вы уверены? – я смущённо смотрела на весело улыбающегося мне лорда. – А вдруг…рога вырастут?
– От вас, леди, я готов вытерпеть и не такое, – галантно произнёс лорд Фердинанд, вызвав очередную волну восхищённых стонов, – но…хотелось бы всё же что-нибудь другое…рога – это как-то не элегантно, согласитесь…
– Хорошо, – буркнула я, вспоминая нужную формулу и стараясь не замечать нежного взгляда лорда Первого советника или кто он там… Зажмурилась, быстро произнесла заклинание и…на меня обрушилась гробовая тишина. Я в ужасе сжалась и услышала потрясённый голос Эдуарда:
– Да твою ж…
Очень осторожно приоткрыла один глаз и с опаской посмотрела в сторону лорда Фердинанда. Увидев результат, тут же зажмурилась снова, но с изумлением распахнула оба глаза, когда услышала довольный голос лорда советника:
– А мне нравится. По-моему, очень…стильно…
– Стильно? – в голосе императора слышался откровенный ужас. – Дин, но это же…хвост! Понимаешь? Хвост!
– И что? Очень симпатичный хвост…а что синий – так это мой любимый цвет…
С этими словами лорд Фердинанд продемонстрировал всем присутствующим довольно длинный гибкий тёмно-синий хвост, покрытый мелкими чешуйками и украшенный кокетливой пушистой кисточкой. Хвост высовывался из-под камзола и жил какой-то своей, только ему, хвосту, понятной жизнью: извивался, скручивался в бублик, выгибался вопросительным знаком…Иногда он игриво скользил мохнатой кисточкой по щеке лорда и тот с улыбкой отгонял его.
– Леди Розалинда, вы страшная женщина, – с глубочайшим уважением обратился ко мне император, а придворные поспешили кивками с ним согласиться, – и надолго …это?
– Не знаю, – честно ответила я, – но я силы вложила мало, так что, думаю, часа через три…отвалится.
– Не нужно, – вцепился в хвост лорд Фердинанд, – давайте оставим на подольше. Он такой…милый.
– Лорд Фердинанд, – строго осадил его император, – вот после отбора договаривайтесь с леди Розалиндой насчёт хвостов, усов, рогов…всего, чего захотите, а сейчас – давайте…без экстрима. Пожалуйста…
– Хорошо, – грустно кивнул лорд, печально изогнув хвост и утерев пушистой кисточкой несуществующую слезу, не забыв при этом весело подмигнуть мне, пока никто не видит.
Когда я под ошарашенными взглядами присутствующих вернулась на своё место, ко мне тут же пробралась Саманта.
– Семьдесят на тридцать, – прошептала она, – договор и счёт в гномьем банке.
– Ты про что? – я непонимающе повернулась к ней.
– Хорошо, восемьдесят на двадцать, но права на рекламу мои, – пошла на уступки гнома, – Линда, соглашайся. Верь мне – ты только что ввела новую моду, спрос на хвосты будет феерическим. Главное – успеть застолбить бренд. Впрочем, для этого у тебя есть я.
– Сэм, опомнись, какая мода? Какие хвосты? Мне бы тут самой под раздачу не попасть, а ты коммерческие проекты затеваешь, – сердито прошипела я, не в силах оторвать взгляда от лорда Фердинанда, который в очередной раз безнадёжно пытался призвать к порядку кокетливую кисточку, игриво щекочущую его за ухом.
– Ой, да брось ты, – беспечно отмахнулась гнома и деловито уточнила, – ты сколько хвостов в день наколдовать можешь?
– Нисколько, – поторопилась откреститься я, в ужасе представив себе картинку, где я обречённо одаряю хвостами выстроившихся ко мне в очередь придворных.
– Не вредничай, – слегка надавила голосом Сэм, хмуря тёмно-рыжие брови, – деньги лишними не бывают. Знаешь главный жизненный девиз моей семьи? Не можешь получить удовольствие – попробуй заработать! И, между прочим, очень правильная мысль, уж можешь мне поверить! Ты за императора замуж хочешь? Нет? Тогда постарайся получить от этого мероприятия хотя бы финансовую выгоду. Как тебе сумма в десять золотых за хвост?
– Ты с ума сошла? – я честно пыталась уловить, о чём Эдуард разговаривает с удерживающей на лице высокомерно-любезную улыбку эльфийкой, но Саманта своим шёпотом мешала расслышать хотя бы слово.
– Ты права, – горячо поддержала меня Сэм, немного подумав, – десять золотых – это совершенно смехотворная цена, нужно не меньше тридцати. А то и сорока. Да, точно, сорок – прекрасная сумма. Тридцать – тебе, десять – мне.
– Саманта, – послышался внезапно вкрадчивый голос Ромашки, – ты жульничаешь. Десять золотых от сорока – это двадцать пять процентов, а не двадцать.
– Ой, да ладно тебе, чего ты мелочишься! – отмахнулась от него совершенно не смутившаяся Сэм, – подумаешь: пять процентов туда – пять процентов сюда…мелочи какие…
– Я не собираюсь посвятить свою жизнь выращиванию хвостов, – уже почти рассердилась я, хмуро глядя на Саманту, которая с горящими глазами быстро шевелила губами, видимо, просчитывая гипотетические дивиденды.
– Разумеется, – кивнула на секунду прервавшая подсчёты гнома, – ограничиваться хвостами – глупо. Нужно будет обязательно расширить ассортимент. Давайте подумаем, что ещё можно вырастить? Рога?
– Неэлегантно, как справедливо заметил Дин, – охотно вступил в обсуждение Ромашка, – рога – только по спецзаказу.
Саманта на несколько секунд замерла, потом повернулась к замаскированному принцу и решительно протянула ему руку.
– Уважаю, – кивнула она серьёзному Ромашке, который крепко пожал протянутую ему ладошку, и только в невероятных синих глазах плясали бесенята, – согласна: рога – только эксклюзив. Строго по предварительной записи. Что ещё? Уши?
– Зачем? – я закатила глаза, отчаявшись убедить гномочку в абсолютной абсурдности её идеи, – кому могут понадобиться лишние уши?
– Ну не скажи, – не согласился со мной искренне веселящийся принц, – может получиться очень…креативно…А ещё можно заключить тайный договор с гильдией воров и отращивать профессиональным карманникам третью руку…
– Гениально! – воскликнула Саманта так громко, что на неё все оглянулись, а Эдуард даже прервал беседу с эльфийкой. – Ромашка, ты гений! – добавила она чуть тише, буквально подпрыгивая от восторга.
– Вообще-то я пошутил, – слегка растерянно произнёс принц, беспомощно глядя на меня.
– Поздно, – обречённо прокомментировала я, лихорадочно соображая, что сделает со мной Эдуард, когда узнает о грандиозных криминальных замыслах Сэм. О том, что скажет поэтому поводу Ригеррский князь, я старалась даже не думать.
Между тем император благополучно завершил, пусть и несколько скомканно, беседу с представительницами дивного эльфийского народа. Видимо, на фоне
