Следующим утром между мной и женихом состоялся интересный разговор. И в этот раз Ален попросил мадам Люсиль оставить нас наедине. Женщина хотела было возразить, но, заметив что-то в глазах молодого маркиза, молча кивнула и вышла за дверь.
– Джейн, пригласительные были отправлены в соседнее королевство. Ваши родственники получат их аккурат через две недели. Возможно, раньше, ежели ветер будет попутным. И вот о чём, собственно, мне хотелось с вами переговорить без лишних ушей, даже если они принадлежат мадам Люсиль. Какие-то вещи должны оставаться в семье, а я уже считаю нас семьёй, – его слова теплом разлились в душе и заставили мои щёки зардеться от нахлынувших чувств.
– Итак, – перешёл к сути жених, – по законам Энлийского королевства ваша бабушка, графиня Луиза ла Асолье, вправе аннулировать нашу с вами помолвку, – от этой новости моя челюсть чуть не пробила пол. – Она ваша опекунша, официально признанная королём. Посоветовавшись с нашим семейным законником, мы пришли к единому мнению – сыграть свадьбу раньше назначенного срока. Тайную. А официальный бал в честь этого знаменательного события, провести в тот день, который обозначен в пригласительном письме. Важная деталь: ваша бабушка будет думать, что едет на свадьбу, на самом же деле попадёт на празднество в честь уже состоявшегося события.
Вот это подстава! Ахаха! Маркиз в моих глазах стал выглядеть самым крутым интриганом из возможных!
Я хочу и непременно увижу выражение лица Луизы, когда она заявится со своим протестом, а на деле окажется в дураках.
– Наш с вами брак оспорить она уже не сможет. Ни она, ни король.
– Спасибо, – негромко прошептала я, одновременно давая себе мысленный подзатыльник – планировала же изучить законы, но – нет, увлеклась иными задачами.
– Не благодарите, отныне вы часть моей семьи и я намерен защищать вас столько, сколько потребуется.
Хотелось услышать: всю жизнь или до последнего вздоха, но я прекрасно помнила – наш союз временный и действительно взаимовыгодный, тут мадам Бернар оказалась совершенно права.
– Свадьба состоится сегодня. Ночью.
– Что? – его слова мигом вернули меня в реальность, – н-но.. а как же свадебное платье? Оно ведь ещё не готово!
– Наденете его на бал, – стараясь скрыть понимающую улыбку, спокойно ответил Ален.
– А.… то есть… Хорошо, – сдалась я, решив довериться этому невозможному мужчине.
– Знаете, Джейн… вы такая милая, когда вот так возмущены, – вдруг добавил он и, потянувшись ко мне, нежно провёл пальцем по моей щеке.
Я задержала дыхание, вглядываясь в его прекрасные карие глаза с янтарными искорками в самой глубине.
– Простите, сил нет, чтобы удержаться… – прошептал он и накрыл мои губы своими.
В той, другой жизни, я целовалась приличное (или даже неприличное) количество раз.
Но отчего-то именно сейчас ощущала себя совсем иначе… ловила его дыхание, словно боялась задохнуться… Мои руки обхватили широкие мускулистые плечи Алена, а коленки предательски подогнулись, заставляя меня искать опору в стоящем напротив мужчине. Терпкий аромат его кожи, горячие опаляющие губы, и тёплые крепкие ладони на талии…
Внешний мир исчез, вокруг меня образовался некий вакуум: все мысли, и чувства сосредоточились на нём одном, на Алене… Мне хотелось большего, я буквально теряла голову от первобытности нахлынувших ощущений.
Как у подростка, который впервые по-настоящему поцеловался.
Впрочем, моё тело было весьма юным, гормоны бурлили, как в котле ведьмы, специализирующейся на любовных зельях.
Каким образом мы оказались на диване – не знаю, и на тот момент этот вопрос заботил меня меньше всего…
Резкий стук в дверь, как это обычно бывает в подобных пикантных ситуациях, вернул, нет, не так! Буквально варварски выдернул нас обоих из объятий всепоглощающей страсти, пьянящей тела истомы и дурманящего разум желания…
Ален, с тихим стоном оторвавшись от меня, едва слышно забавно чертыхнулся и, лукаво сверкнув карими очами, прошептал:
– Совсем немного осталось, моя прекрасная Джейн, и уже сегодня ночью ты станешь моей женой…
Глава 46
Какой шустрый, однако!
Его слова отрезвили меня окончательно и я, хищно прищурившись, резко оттолкнула наглеца. Вскочив на ноги, зло одёрнула подол юбки, одним решительным движением поправила лиф платья и, вбивая каблуки в мягкий ковёр, стремительно промаршировала к двери. Но прежде чем открыть створку, обернулась к ошарашенному моим поведением жениху и буквально выстрелила вопросом:
– Ален, вы любите меня? – вдох-выдох, чтобы успокоиться.
– Нет, – последовал вполне закономерный и честный ответ. Хорошее качество, но отчего же на душе вдруг стало столь муторно? – Джейн, послушай… ведь никто не запретит нам получить максимум удовольствия, уже будучи в браке…
– Наш брак будет фик-тив-ным! – по слогам негромко припечатала я, перебривая мужчину. – Не забывайте об этом. Телесные развлечения поищите где-то в другом месте. А я хочу только по любви. И никак иначе. Да, возможно, звучит глупо и напыщенно, но что есть, то есть. И это мой выбор.
Несколько долгих, томительных секунд мы молча сверлили друг друга взбешёнными взглядами, в итоге маркиз первым отвёл взор:
– Как вам угодно, леди Джейн, – в его голосе снова прорезались официально-прохладные нотки. – Я не создан для семьи, мой удел – одиночество и путешествия. Этот брак соответствует поставленной мной цели – защита от незамужних барышень и их ополоумевших мамаш-наседок. Более постараюсь не преступать ранее обозначенные между нами границы общения.
– Вот и славно! – гордо вскинув подбородок, дёрнула дверную ручку на себя, чтобы узнать, кто там такой настойчивый.
Мадам Люсиль. Как… предсказуемо.
Женщина проницательно прищурила свои светлые очи и мягко сказала:
– Обед подан, леди Джейн… лорд Ален. Прошу к столу.
Приём пищи прошёл бы в напряжённой тишине, кабы не мадам Люсиль. Обычно молчаливая дуэнья вдруг разговорилась. И её действительно было очень интересно послушать, поскольку дама затронула весьма занимательную для меня тему – политические отношения между двух стран. И даже прокомментировала новые законы, не так давно принятые палатой лордов. Франлийского королевства. Я слушала её очень внимательно, стараясь не перебивать, при этом если в начале обеда у меня совершенно отсутствовал аппетит, то со временем он разгорелся и я с удовольствием оценила мастерство шеф-повара.
А после я отправилась в свою будущую лабораторию, где уже вовсю трудились слуги, наводя порядок, вычищая пыльные углы и перенося инвентарь в другое место.
– Вот здесь нужно будет поставить столы, прямо вдоль стены, – рядом со мной стояла мадам Дениз, поскольку именно она заведовала всем, что происходило на территории парка. – Вон там и там навесные полки и парочку крупных шкафов с плотно закрывающимися дверьми. Вот тут пусть поставят маленькую переносную жаровню. Всё ли понятно?
– Да, леди Джейн, – кивнула женщина, внимательно меня слушая и делая пометки на листе бумаги. Нужно "придумать" для них блокноты, чтобы обеим экономкам было удобно делать записи. – Всё необходимое купят сегодня и завтра уже поставят на места.
Удовлетворённо кивнув, направилась домой. У меня сегодня бракосочетание как-никак. Нужно хотя бы наряд выбрать. Обида на Алена немного притупилась. На самом деле он не виноват, что я в него влюбилась. И моя реакция на его честность выглядела полнейшим ребячеством. Мы оба взрослые люди; у нас есть желания, кроме эмоциональных, ещё и физические. И если для маркиза второе может быть вполне без первого, то вот для меня… Ни в той, ни тем более в этой жизни, я всё равно не готова к сексу без взаимности. Принципы… они помогают мне оставаться собой.
Воздушное, светло-бежевое платье с рукавами-фонариками и мелкими рюшами по подолу понравилось мне больше остальных. На самом деле мадам Глори ещё не успела завершить такой крупный заказ на пополнение моего гардероба и в данный момент выбор у меня оказался совсем невелик.
