Необыкновенная молодая женщина: честная, смелая и великодушная.
Но он не готов был променять свою свободу на настоящие брачные узы, в его понимании – кандалы. Чувства обременяют, не дают дышать полной грудью. Алену такое не подходит.
Как только за дверью стало тихо, молодой маркиз развернулся и прошёл по мягкому ковру к распахнутому окну. Осень в этом году выдалась тёплой и практически без дождей, но тем не менее в вечернее и ночное время ощущалось скорое приближение зимы.
Холодный ветер ударил в лицо, помогая Алену привести мысли в порядок.
Может, навестить Элену? Она всегда готова принять его, в какое бы время он ни приехал.
Быстро переодевшись, маркиз вышел из опочивальни, стремительно спустился на первый этаж, затем прошёл к потайному ходу и тихо вышел на улицу.
Оказавшись подле конюшни, лично оседлал жеребца и, ведя животное под уздцы, направился к воротам.
– Хозяин, – понимающе улыбнулся привратник, – вас ждать после или до рассвета?
– Я вернусь до, – кивнул старому вояке Ален и, лихо вскочив в седло, выехал за пределы поместья.
Ночь захватила его, а пустынные городские улицы без толпы горожан и приезжих торговцев позволяла не сдерживать коня и дать тому волю.
Домик, который он купил для Элен, находился в живописном районе города, где в основном проживали купцы средней руки. Небольшой двухэтажный особняк был окружён пышным садом из яблонь и груш. Спешившись подле главного входа, Ален стукнул железным молоточком по двери и принялся ждать, когда ему откроют.
Молодая расторопная служанка появилась через пять минут нетерпеливого ожидания.
– Хозяин, добрый вечер! – поприветствовала она мужчину нисколько не удивлённая его столь поздним визитом.
Маркиз отрывисто кивнул и, ведя за собой коня, прошёл во двор. Привязав жеребца к специальной перекладине, которая находилась под небольшим навесом, направился к дому. Вдоль каменной дорожки Элен лично высадила кусты алых роз. Поздние бутоны всё ещё радовали глаз и очаровывали тонким, пьянящим ароматом.
Взлетев по ступенькам крыльца вверх, Ален толкнул дверь и оказался в маленьком коридоре. Скинув плащ в руки всё той же расторопной горничной, следовавшей за ним по пятам, сразу же прошёл к лестнице, ведущей на второй этаж.
Содержанка уже ждала его.
Шикарная блондинка томно возлежала на кушетке, призывно откинувшись на мягкие подушки. Тонкий шёлковый пеньюар совсем не скрывал обольстительные изгибы молодого тела, в глубоком вырезе виднелись белоснежные полушария грудей… соблазнительное зрелище.
– Дорогой, как долго тебя не было! – промурлыкала женщина, – почти неделю от тебя никаких вестей. Я соскучилась!
Её зелёные чуть раскосые глаза лукаво блеснули. Элен была умной и верной. Ален – её последний за несколько лет любовник, полностью её устраивал.
– Иди ко мне, – она томно протянула к нему руки, да так, что халатик и вовсе сполз с правого плеча, оголяя грудь.
Ален смотрел на Элен и отчего-то вдруг понял, что приехал зря. Совсем зря.
– Извини, – покачал он головой, хотел было развернуться, чтобы уйти, но снова передумал, и сказал: – Давай просто поговорим?
– Да? – несказанно удивилась красотка, но она всегда тонко реагировала на настроения своих любовников, поэтому тут же, не переспрашивая, села, поправила пеньюар, крепче перевязав талию шёлковым поясом и вопросительно посмотрела на невероятно красивого мужчину. Её чутьё подсказывало, что разговор коснётся женщины и интуиция не подвела.
– Я женился, – от этой фразы Элен почувствовала большое сожаление. Сердце кольнула тоска – снова одна, снова никому не нужна…
– И кто же эта счастливица? – спокойно спросила она, мягко поднимаясь с кушетки. Подойдя к столику с напитками, наполнила высокие бокалы красным терпким вином. Любимый напиток маркиза. Чего ей стоило каждый раз достать хотя бы одну бутылочку – мало кто ведает.
– Замечательная девушка… и я теряюсь, не знаю, как быть… – Алену захотелось поделиться своими чувствами хоть с кем-то, почему бы и не с Элен? Может, она посоветует ему, как быть…
Маркиз давным-давно уехал. И в этот раз они просто поговорили.
Элен замерла у окна и смотрела на пустынную улицу, и думала… думала…
– Дорогой, – выслушав бывшего любовника, она решила быть с ним до конца откровенной, – ты ощущаешь к леди Джейн не просто физическое влечение. Она для тебя гораздо большее. Ты влюбился.
– Нет, – раздражённо дёрнул щекой мужчина, после чего резко встал и, одним глотком допив вино, поставил стакан на столик. – Мне пора. Приятно было пообщаться и спасибо, что выслушала. Элен, всего тебе хорошего. Не думай обо мне дурно.
Элен задёрнула бархатную портьеру и вернулась на свою роскошную королевских размеров кровать.
Ален больше не приедет к ней.
Сильный, независимый мужчина, которого она до сегодняшнего вечера считала хотя бы отчасти, но своим, однозначно влюбился. Пусть Ален пока сам отрицает свои чувства и сопротивляется им, но придёт время и он прозреет. Главное, чтобы поздно не было.
А ей нужно искать нового покровителя, благо дом принадлежит ей, и никто её не погонит прочь.
***
Джейн
Он всё-таки куда-то уехал…
Мне не спалось, и я прекрасно слышала, как хлопнула дверь в его комнате. От осознания маленького предательства от супруга, такая тоска сковала сердце, что слёзы сами брызнули из глаз: как он мог в нашу первую брачную ночь куда-то уйти? Даже если я сама его прогнала?
Глава 48
Я стояла перед трюмо из дорогого красного дерева. И оценивающе смотрела на своё отражение: подтянутая фигура, мягкие покатые изгибы в меру пышных бёдер, маленькая упругая грудь; атласное чёрное платье шёлком ласкало кожу и длиной спускалось чуть ниже колена; шпильки идеально подчёркивали хрупкие щиколотки. И не скажешь, что мне уже сорок лет.
Одним движением сбросила туфли, а затем настал черёд наряда. Оставшись в дорогом кружевном белье, которое на самом деле ничего не скрывало, лишь подчёркивало достоинства моего тела, устало выдохнула – всё надоело. Небрежно отбросив платье на кресло, снова повернулась к зеркалу.
Скрипнула дверь, и внутрь комнаты кто-то вошёл. Я знала, кто это. По спине пробежали мурашки, но я продолжила неотрывно смотреть в зеркало – отвести взор, как ни силилась, не получалось, и вскоре рядом со мной появилось отражение… Роберта. Моего мужа.
Моё сердце радостно ёкнуло и застучало быстрее, но оказалось, что я желаемое выдала за действительное и эта радость вовсе не она… это был дичайший, сжирающий всё моё существо страх к человеку, вставшему позади меня.
Всё такой же красивый мужчина, с лёгкой сединой, которую практически не было заметно в густых светлых волосах. Те же проницательные глаза, в которых сейчас плескалась тихая злость.
И не любовь я к нему испытывала, а совершенно противоположное чувство. То есть не я, а кто-то, кто занял моё тело…
Мне хотелось ему улыбнуться, вот только выдавить из себя хотя бы подобие радости никак не получалось.
– Лена, – начал он, поднял левую руку и, плавно опустив свою ладонь на моё обнажённое плечо, крепко сжал, да так, словно коршун вцепился когтями в беззащитную, трясущуюся тушку добычи, это, казалось бы, простое прикосновение, заставило меня по-настоящему вздрогнуть, – ты показала себя просто великолепной хозяйкой…
Он говорил что-то ещё, а моё сознание будто бы раздвоилось – странное ощущение: вот я-Елена и стою рядом с супругом перед зеркалом, и вот я-бесплотный дух, который отлетел чуть в сторону, оказавшись за спиной Роберта.
Взгляд второй меня опустился и наткнулся на правую руку мужа, в которой он сжимал… длинный шприц.
Я и без того говорить могла с трудом, а тут так и вовсе – буквально онемела. Животное, первобытное чувство всепоглощающего ужаса чуть не накрыло с головой! Бежать, бежать как можно дальше от этого монстра, притворившегося любящим меня супругом! Без оглядки и так далеко, как только возможно на такой маленькой планете!
