голову Элю, и он унес меня на берег океана. Там, на песке, мы дали волю нашим чувствам, нашей страсти. А потом, во сне, ко мне пришло видение. Кеана, которая рассказала, что за древнюю магию всегда приходится платить. А цена «ангельской пыли» слишком высока. Ведь безвредный для ангелов, для демонов этот артефакт смертельно опасен. Медленно убивающий изнутри.
– Кеана? – выдохнула я одними губами, а потом посмотрела на Эля.
Он по-прежнему не двигался. Не дышал. И я не выдержала. Бросилась вперед, коленями на мраморный пол, под ноги богине.
– Спаси его! Прошу! – заплакала я. – Я все сделала! Я нашла заклятье, я…
– Стала падшим ангелом? – спокойно произнесла Кеана. – Я вижу, девочка.
Она погладила меня кончиками пальцев по крылу. Черному. Я медленно подняла голову, всхлипывая и шепча:
– У меня не было другого выхода. Не было другого заклятья или противоядия, или еще чего-то…
– Я знаю, – Кеана величественно кивнула. – И я не виню тебя. Не виню и не наказываю. Это нелепая случайность, что ты не успела. Не хватило считанных минут.
– Нет, пожалуйста! Прошу! Это несправедливо! – я отчаянно ухватила ее за руку.
– Я тоже так считаю. А потому дам тебе шанс. Душа Эля еще может вернуться в его тело. Если ты пойдешь за ним во тьму и выведешь на свет… Но помни, что в темноте у всех открываются самые плохие стороны. А у тебя будет всего один шанс, – Кеана грустно улыбнулась, будто сама не верила, что у меня получится.
Но я уже решительно поднялась с колен.
– Я сделаю это!
Кеана положила прохладные пальцы на мои виски. Кожу слегка закололо.
– Закрой глаза, – приказала богиня.
Я послушно опустила веки. Голова закружилась, вокруг все поплыло. А потом Кеана толкнула меня. Легко-легко, словно детальку домино. Но все-таки я упала спиной вниз, машинально взмахнув и руками, и крыльями. Без толку… Я провалилась в густую темноту.
Осмотревшись, я поняла, что нахожусь в слабом-слабом пятнышке света. И не поймешь, откуда он взялся. В темноте вокруг что-то шуршало, шевелилось. Я закрутилась на месте и успела ухватить, как рядом мелькнуло несколько смутных силуэтов. От них повеяло мертвенным холодом.
– Эль?! – дрожащим голосом позвала я. – Эль, где ты?!
Я выставила ладонь, мысленно потянувшись к магии. Она отозвалась слабо. Всего лишь маленький шарик, размером с абрикос, засветился над моей рукой. Он даже не осветил землю под ногами. И все же я неуверенно двинулась вперед, боязливо озираясь по сторонам. Пока на моей руке не сомкнулись цепкие сильные пальцы.
Я вскрикнула от неожиданности, и магический огонек дернулся, едва не погаснув. Он осветил бледное лицо Ингрид. На коже запеклась кровь, волосы спутались и растрепались. А глаза смотрели безумно, лихорадочно.
– Не так быстро, попаданка… – прошептала Ингрид, слегка улыбаясь.
Я рванулась, но ее рука казалась стальной перчаткой. Такой же твердой и холодной.
– Оставь меня в покое! Я ищу Эля! – выкрикнула я. – Он только-только перестал дышать, а значит, недалеко от мира живых! И я верну его!
– Я тоже только что умерла. Потому что ты убила меня, Рута. Но мы можем исправить эту ошибку, – промурлыкала Ингрид.
Она с силой дернула меня к себе. Я пошатнулась, едва не падая.
– Отпусти меня! Чего ты хочешь? – голос задрожал от страха.
Ингрид медленно, почти ласково убрала прядь волос с моего лица. Я дернулась, как от пощечины. Настолько ледяными оказались пальцы. Сердце бешено заколотилось. Я замерла от ужаса, глядя в глаза Ингрид.
– Ты не найдешь Эля. Здесь полно душ, и ты можешь блуждать среди них хоть вечность. Уверена, что выберешься потом? Или оставишь Алисию круглой сиротой? – усмехнулась она, наклоняя голову набок. – Выведи меня. И мы вместе позаботимся об этой девочке. Так и быть, я позволю тебе находиться рядом. А сама займусь ее обучением и…
– И превратишь в оружие?! Хватит! – я снова дернулась.
Ингрид придвинулась ближе. Так, что я почувствовала ее холодное дыхание на своем лице. А она зашептала мягче, вкрадчивее:
– Ты жалела, когда убивала меня, девочка. Я помню это. Помню, как умирала на твоих руках, словно засыпая. Мне было так страшно, а ты гладила меня по лицу… так ласково, будто просила прощения. Ты не хотела этого.
Ингрид медленно покачала головой, а мне стало гадко от себя. Этот чертов мир все-таки сломал меня. Сделал убийцей. Не лучше, чем все эти демоны!
– Просто не хотела быть убийцей! – я вскинула подбородок, глядя в глаза Ингрид.
– Так и не будь, – она демонстративно разжала пальцы, словно давая мне выбор. – Элю уже не помочь.
– Я не сдамся!
– И я тоже! – глаза Ингрид зло сверкнули.
Я явственно прочла в ее взгляде, мол, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.
Ингрид прижалась ко мне всем телом. Она скользнула ладонями по моей талии, словно собиралась вот-вот увлечь в странный вальс.
«В пляску смерти, да? – истерически хохотнула я про себя, вспомнив старинные гравюры с танцующими скелетами. – Она у нас барышня средневековая, все эти мрачные штучки любит!»
– Что ты делаешь? – испуганно выдохнула я.
Ингрид прижалась сильнее, проводя ладонями по моему телу. Оцарапала тонкими пальцами спину через одежду. Я оцепенела, не в силах двинуться, оттолкнуть. Шепот Ингрид шевельнул мои волосы возле уха:
– Раз ты не хочешь, чтобы мы вышли отсюда вдвоем… значит, я просто займу твое тело. А ты останешься внутри. Будешь видеть все, что происходит, но ничего не сможешь сделать!
Тело заледенело. Только продолжило бешено колотиться сердце. Ингрид перехватила мои ладони, переплетая пальцы. Что-то невидимое, темное и холодное, поплыло сквозь кожу в мое тело. Губы мгновенно пересохли, и вместо крика я едва-едва смогла прохрипеть:
– Нет…
«Слышишь мой голос, Рута? – раздался голос Ингрид в моей голове. – Я уже не говорю с тобой вслух. Я наполняю тебя изнутри… Жаль, что бедняга Эль не дожил до этого момента. Я могла бы поразвлечься с ним в твоем облике…»
Я почувствовала, что уплываю. Веки отяжелели. Даже сердце стало биться медленнее, отрывистее.
Вдруг чьи-то руки резко дернули меня со спины, силой отрывая от Ингрид. Я пошатнулась, едва не падая. Слабый магический огонек метнулся по воздуху, освещая наши лица. Ингрид с шоком в глазах. И… моей матери.
– Не трогай
