конца верю, что ты нашей крови. Слишком ты уж добрая.
— Мама была очень доброй и скромной, — я пожимаю плечами. — Она боготворила отца, что он спас ее с невольничьего рынка и взял в жены. Единственное, она с моим братом так и не смогла договориться. Он считал, что она занимает место его умершей мамы.
Иллидия улыбается и гладит меня по руке.
— Я не к тому, что это плохо. Я к тому, что в книге очень расплывчато написано про след души… Не понятно, что имеется в виду и насколько этот «след» будет содержать в себе память и характер проклявшей род Сайтона ведьмы, — она вздыхает и откидывается на спинку дивана.
— То есть… Это надо как-то договариваться с ее душой?
Она неопределенно ведет плечом, хочет что-то еще сказать, но тут в комнату возвращаются мужчины.
Мы еще некоторое время общаемся, а потом Сайтон проводит меня в домик, а сам отправляется к себе.
Утром Вергена и Виола, которая, наконец, поправилась, провожают меня до дверей академии. После непродолжительной болезни я рада вернуться к любимому занятию, поэтому когда я иду по коридорам, на меня многие бросают удивленные взгляды.
— Леди Бранд! — окликает меня проректор. — Слышал, вам нездоровилось. Я очень рад, что вы поправились. Уже спешите в свою башню?
Он подходит своей ровной, будто он летит над полом, походкой.
— Да, — я останавливаюсь поприветствовать его. — Все уже отлично. Артефакты, наверное, заждались меня.
— О, в этом я не сомневаюсь, — он запускает свою руку с печаткой в карман и достает маленький артефакт в виде многогранника с острыми углами. — Вот все же решил с вами или с леди Иллидией посоветоваться, что же я делаю не так.
Проректор протягивает мне эту штучку на ладони.
— Если вам несложно, посмотрите, как будет время, — он дожидается, когда я заберу артефакт, а потом откланивается. — Доброго вам дня.
Я кладу вещицу в карман и поднимаюсь в башню.
Все утро проходит в делах, которые успели поднакопиться за прошедшие пару дней, а также в заботах о приближающемся учебном годе.
Где-то к обеду ко мне поднимается Иллидия.
— Ты тут сидишь в уединении и ничего не знаешь, — обеспокоенно говорит она. — Академия полнится слухами. Правитель на правах ректора решил проверить запретную секцию библиотеки и недосчитался там нескольких книг.
— Ох, — выдыхаю я. — Там же были книги по темной магии.
— Угу, — кивает она, но меня озадачивает то, что она прячет взгляд. — Было там еще кое-что уникальное. Книги с обрядами по передаче магии.
— И?
Я понимаю, к чему была вся эта проверка. Сайтон действительно решил отдать силу.
— И именно они пропали.
Я оседаю на стул, рассеянно глядя на Иллидию.
— Как же так? Неужели кто-то смог туда проникнуть?
— Да, — она меняет местами две детали в артефакте, который я собирала для занятия, и он тихо начинает звенеть. — Причем говорят, что нашли следы взлома. Тщательно замаскированные, конечно, но это точно был взлом.
Кому могли понадобиться эти книги? И зачем? Вряд ли то, что там написано очень легко осуществимо, значит, это вряд ли кто-то из простых студентов. Да и немного их здесь было. Вот только начали съезжаться.
— А там непонятно, когда это произошло? — спрашиваю я.
Как будто мне это поможет — я же сама совсем недавно приехала.
— Проректор сказал, что когда был там последний раз, все книги были на месте и следов взлома не было, — Иллидия пожимает плечами.
— Погоди, — хмурюсь я. — Среди слухов этой информации бы не было. Откуда ты все это знаешь?
Она поджимает губы, тяжело вздыхает и признается:
— Эдгарна позвали как специалиста на всякий случай, а я… Да, я подслушивала.
Мы вместе тихо хихикаем и стараемся переключиться на другую тему. Хотя на самом деле ситуация совсем несмешная. Во-первых, потому что кто-то сумел проникнуть в тайную секцию. А во-вторых, это очередная преграда к тому, чтобы разрушить проклятие, ведь именно нужные книги и украли.
Последний день перед балом проходит в предвкушении и суете: прибывающие адепты заселяют общежитие, в академии становится шумно и многолюдно. Мне становится все тревожней — никто не гарантирует, что среди прибывающих не просочится враг.
Но создается ощущение, что Сайтон вообще не обращает на это все внимания, а все, что рассказала Иллидия — просто слухи. Однако то, как Сайтон то и дело оказывается рядом, если я вдруг спускаюсь из своей башни, говорит о многом.
Вечер мы проводим все вместе у меня в гостиной и расходимся уже совсем поздно. Последним уходит Сайтон. Он долго молча обнимает меня, а я вдыхаю его запах. Мы оба понимаем, что следующий день очень важен для нас обоих, точнее, даже для троих уже. Все должно пройти по плану, и тогда хотя бы одной проблемой может стать меньше.
Утро начинается с активной подготовки к вечеру. Я уже и забыла, что так бывает, но Вергена заставила меня принять ванну, натерла маслами, накрутила волосы и очень плотно покормила.
— Опасности и сложности — это не причина забывать, что вы женщина, леди Эйвиола, — ворчит она. — Притом прекрасная, добрая и любимая. Я очень хочу, чтобы вы сегодня на балу сияли и улыбались.
— Вергена, — я перехватываю ее руку, когда она тянется за очередной шпилькой, чтобы вколоть ее мне в волосы. — Виоле наверняка нужна твоя помощь. Не хотела бы ты к ней пойти?
— Его Мудрость вызвал из столицы одного из лучших специалистов, чтобы Виолу привели в порядок к балу, — немного обижено говорит служанка. — Там справятся и без меня.
— Стой, — я поворачиваюсь к ней и заглядываю в глубоко посаженные всегда серьезные глаза. — Для меня ты навсегда самый лучший специалист. Спасибо тебе, что ты всегда рядом.
Возможно, мне кажется, но на ее ресницах поблескивают слезы, а она отмахивается и продолжает создавать шедевр из моих волос.
Может, Вергена и наемница, но бытовой магией определенно владеет лучше служанок в доме опекуна. Ох… Иногда закрадываются мысли, а со мной ли это все было?
Основные приготовления заканчиваются уже после обеда, Вергена дает мне отдохнуть и когда солнце скрывается за горизонтом, помогает надеть платье. Мельком бросаю взгляд на туалетный столик.
В отражении — потрясающая молодая женщина, которая даже умеет улыбаться. Понимаю, что вот так, как королева, я не чувствовала себя давно. Наверное, со свадьбы.
Уже собираюсь уйти, но на глаза попадается артефакт, который меня просил посмотреть проректор. Решаю взять его с собой и прячу в карман — наверняка Сай будет сильно занят, а
