- Я привёл, - почтенно склонив голову, доложил Ланни.
Он мигом стал серьёзным, только подкрепив догадки Лары.
Не оборачиваясь, Чёрный Саф кивнул, и оборотень скользнул в сторону, к стойке.
- С тебя обед, - напомнил он госпоже Даш и оставил её наедине с собеседником.
Подумав, Лара села и поздоровалась. Чёрный Саф не ответил, погружённый в еду и собственные мысли. Госпожа Даш закашляла и повторила приветствие.
- Слышал, - буркнул Чёрный Саф.
Голос у него оказался низкий, надтреснутый и властный.
К Ларе подошла подавальщица и со скучающим видом предложила сделать заказ. Госпожа Даш спросила воды и чего-нибудь лёгкого.
- Мяса ей! - приказал Чёрный Саф. - И вина. Дамы пьют вино. Только крепкого не наливай.
Подавальщица кивнула и, мигом проснувшись, поспешила на кухню.
Убедившись, что никто не слышит, Лара назвала пароль. Чёрный Саф перестал жевать и удивлённо уставился на неё, будто не верил. Потом хмыкнул и скинул капюшон, позволив рассмотреть себя. Чёрный Саф оказался коротко стриженым брюнетом. Массивный квадратный подбородок, поросший щетиной, выдавал человека властного. Голубые глаза пристально изучали Лару. На виске - шрам. Взгляд хищный, цепкий. Оборотень, никаких сомнений быть не может, никакой ободок на радужке не нужен.
- Значит, ты, - наконец протянул Чёрный Саф. - Ничего, по виду подходишь. Любит лэрд таких.
Понятно, Ирадий не просто так сделал Лару красноволосой, изначально собирался подложить в постель начальнику Тайной канцелярии. На миг стало противно, а потом госпожа Даш вспомнила многочисленные намёки и усмехнулась. Ну да, на что ещё годна, по мнению мужчин, обесчещенная женщина? Только на удовольствия, значит, и работа у неё вся через постель.
Разговор на время прервался: подавальщица принесла вино.
- Я ради тебя днём пришёл, - пробурчал Чёрный Саф, промокнув губы рукавом. - Не люблю, когда подозрительные типы заводятся. И не люблю, когда от дел отвлекают. Уже ходила?
- Ходила, - кивнула Лара и налила себе немного вина. - Охраняют хорошо.
- Крутись, - пожал плечами оборотень, - помогать не стану, не моя забота. Как и договаривались, буду захаживать каждую ночь. Не ждут меня в Эдессе в другое время суток!
Чёрный Саф усмехнулся и покосился на магов, перешедших от фокусов к банальной потасовке.
- Пьяные, поэтому не видят. Да и ты не видишь.
Лара мгновенно поняла намёк: перед ней истинный оборотень под одной из личин.
- А как я тогда вас узнаю? - задала резонный вопрос госпожа Даш.
- По цветочку, - хмыкнул оборотень. - На стол класть стану. А ты умная, смекнула о сути. Принесёшь, так и быть, покажусь. Только, - в голосе прорезался металл, - если хоть слово обо мне сболтнёшь, пожалеешь.
- А ему, который послал?..
- Он и так знает, - отмахнулся Чёрный Саф. - Если срочно понадоблюсь, через Рыжую найдёшь. Проститутка она, всему городу знакома.
Оборотень встал, бросил на стол горсть монет и ушёл, оставив Лару гадать, для чего вообще потребовался этот разговор. Банальные смотрины?
Принесли мясо. Оно привлекло внимание Ланни. Наглец плюхнулся рядом и капризно потребовал свою долю - пришлось заказать. Оборотень тут же присовокупил к мясу эля и странного вида рулет: фарш, завёрнутый в капустные листья. От него нестерпимо пахло специями.
- Как вы можете такое есть? - поморщилась Лара. Её от одного вида тошнило.
- На 'ты' давай, - с набитым ртом пробормотал Ланни, по очереди уплетая то рулет, то сочную рульку. - И это очень вкусно.
Госпожа Даш не стала спорить. Мясо на собственной тарелке казалось жёстким, но выбора не было, приходилось жевать, в остальных дешёвых едальнях готовили не лучше.
- А этот Чёрный Саф кто? - шёпотом рискнула поинтересоваться Лара. - Я о роде занятий.
Она хотела проверить собственные предположения, а Ланни не мог не знать его статуса. Но оборотень нахмурился и замкнулся в себе. Из этого Лара сделала вывод, что права, и ей попался сам князь.
- Он чужой, да, но вы ему подчиняетесь? - опять закинула удочку госпожа Даш. - Оборотни, они ведь тоже разные. Ты, наверное, обычный.
- Угу, оборотень вульгарис, - хмыкнул Ланни. - То есть псина обыкновенная, но с мозгами и второй ипостасью. Магии ноль, живём не дольше людей. А Саф... Он, - оборотень оглянулся, будто недавний знакомец мог подслушать, и шёпотом продолжил: - истинный он. Не любят его, и есть, за что не любить и бояться. Сделай, что просит, и уходи. Дружеский совет даю.
- Таки сразу и дружеский! - хмыкнула Лара.
Она уверилась в относительной безопасности собеседника и немного расслабилась.
- Не вражеский же! - рассмеялся оборотень и, помедлив, осторожно положил руку на плечо госпожи Даш. Помнил урок. Госпожа Даш возражать не стала, и ладонь легла уже нормально. - Давай Эдессу покажу? А то ещё кто-нибудь в гарем продаст. Да и нехорошо красивым девушкам, особенно под личиной, ходить в одиночку. Раз прячешься, значит, ищут. Раз ищут, нужен охранник.
- Никто меня не ищет! - вспыхнув, ответила Лара, слишком поспешно, чтобы Ланни поверил. - И не доверяю я тебе.
Оборотень фыркнул и вцепился зубами в рульку. Оторвал зубами кусок и за пару движений прожевал. Видя, что собеседница не торопится есть, Ланни потянулся к её тарелке, ловко подцепил и отправил в рот чужой ломоть. Опомнившись от наглости, госпожа Даш ударила оборотня по руке. В ответ тот скорчил обиженную мину, будто Лара отняла у него конфетку.
- Послушай, Ланни, - в голове крутилась мысль, но госпожа Даш пока не решалась её озвучить, - чем ты занимаешься?
- Чем придётся. Обычно кого-то охраняю, оборотень же.
Лани щёлкнул пальцами, и подавальщица тут же принесла ещё эля. Похоже, оборотень частенько хаживал в 'Старый зуб'.
- Да ладно тебе, магичка, нечего носом кривить! - Ланни налил Ларе вина, себе же плеснул эля. - Мы ж не враги, право слово! Ты не совсем честная, я не совсем честный, споёмся. Ну, за встречу!
Они чокнулись. После беседа крутилась вокруг госпожи Даш. Оборотень отчаянно старался выпытать истинные цели её поездки в Эдессу, Лара же отмалчивалась.
Маги, собравшие вокруг себя толпу зрителей, угомонились. Сломав пару стульев и перевернув стол, в котором теперь красовалась ровная круглая дыра, они мирно похрапывали у порога. Тролли, так и не дождавшись настоящей драки, разочарованные, вернулись к своему пиву, только хозяин деловито расхаживал по таверне, подсчитывая убытки.
