Она задумалась о своей судьбе. Иногда она считала, что проклята. Иногда Союз был для нее спасением. Каждый раз, стоило Килану появиться рядом, она дышала иначе, двигалась иначе и чувствовала себя совсем по-другому.
Даже сейчас. Она как будто была полностью на своем месте. Ей не нужно было обращаться, она чувствовала каждый свой вдох и выдох, словно драгоценность.
Ее размышления прервал мягкий шорох. Алви медленно повернулась и увидела, что слева от забора есть еще одна тропинка — гораздо меньше и уже, и менее освещенная. Прямо на ней стоял черный волк и смотрел на нее. Она видела только морду, тело его было укрыто темнотой.
Сердце Алви упало в пятки.
— Килан? — спросила она, чувствуя противный холодок, пробегающий по коже.
Волк развернулся и побрел по тропе. Потом снова повернул голову, посмотрев на Алви, и продолжил свой путь.
Он звал ее? Ночью? В лес? Он серьезно, что ли?
Насколько это важно для него — чтобы она пошла?
Она вспомнила слова Роберта о Джулии и о том, что это нормально для их семьи. Килан творит с ней невероятные вещи — пожалуй, не было бы ничего, на что она не пошла бы ради него.
Алви одернула кофту. На ней не было обуви, поэтому она сошла с крыльца и встала босыми ногами на холодную землю. Медленно, все еще оглядываясь в страхе, она побрела за черным волком в лес.
Каждый шаг давался ей с трудом — она боялась до смерти. Но черный волк шел и оглядывался, и Алви чувствовала, что не должна бояться. Это ведь Килан, с ним ей ничего не грозит.
Волк словно вообще не собирался останавливаться. Он уводил ее подальше от дома, в густую чащу, лишь кое-где в ветвях появлялись просветы и впускали лунный свет. Пару раз Алви наступила на упавшие сучья и шишки, оцарапав ноги. Ей было холодно, она куталась в рукава толстовки и вся дрожала.
Наконец, волк остановился посреди поляны. Место было небольшим, но светлым. Он повернулся к ней, глядя пристально прямо в глаза. Алви вдруг увидела серые пятнышки на его шерсти. Они были темными, едва различимыми…
Килан же был полностью черным, она могла в этом поклясться.
Все внутри сжалось от ужаса.
Алви попятилась.
— Боже, — прошептала она и развернулась, чтобы броситься бежать со всех ног.
Все случилось так быстро. Она повернулась на пятках и вскрикнула — прямо перед ней возник человек, загородив дорогу.
Это была девушка, которую Алви прежде не видела. Волос на ее голове почти не было, изуродованный голый череп выглядел, словно из фильма ужасов, а насмешливый рот растянулся в широкой зловещей улыбке.
Но, несмотря на все это, девушка была безумно красивой. Огромные светящиеся глаза, пухлые губы и скулы, остро выделяющиеся на прекрасном лице. Она была словно с другой планеты — такая необычная и жутко пугающая.
— Привет, — сказала она скрипучим голосом. Она явно давно не разговаривала, и каждое слово давалось ей с трудом. — Я Марина.
Алви снова развернулась, но бежать было некуда. Волк подошел ближе и следил за каждым ее шагом.
«Возьми себя в руки», — мысленно попросила Алви, но тело предавало ее. От страха ее словно парализовало, ее всю трясло, а в горле застрял вопль отчаяния.
Потом пришло осознание — нужно закричать. Нужно закричать изо всех сил, Рейны услышат ее и придут.
— Шшш, — проскрипела Марина, увидев ее метания. — Мы тебя не убьем. Если будешь послушной.
Алви обняла себя руками. Холод уже не пугал ее.
— Что вам нужно?
— Ты пойдешь с нами и не будешь сопротивляться, — она наклонилась и начала шептать Алви на ухо. — Будь лапочкой, а то придется поступить, как с той девчонкой… Как там ее звали?
Она щелкнула пальцами и посмотрела на волка, как будто он должен был ей подсказать.
Волк лишь смотрел на нее горящими глазами.
— Б… Барбара… Бритни…
— Бетани, — вырвалось у Алви, и боль прострелила ее с головы до ног.
Боже. Боже-боже-боже!
Девушка расхохоталась.
— Точно! Бетани. Дралась, как кошка! Ох и влетело нам тогда за нее. Как думаешь, что стало с моими волосами? — она указала на лысую голову.
Алви плохо слышала ее. Голос Марины звучал как будто за толстой стеной, в голове у Алви все шумело и взрывалось воплями дикой боли.
— Вы убили Бетани!
Злость впилась Алви в горло. Она никогда не чувствовала такой ненависти. Она вспомнила Тайлера, его потерянную жизнь, его страдания и то, как бледное лицо Бетани приходило Алви во снах много ночей подряд. Они были подругами.
— Никто не стал бы ее убивать, если бы она не сопротивлялась.
— Убийца! — Алви схватила волчицу за шею, но та лишь рассмеялась. Волк бросился и повалил Алви на землю, припечатывая лапами. Его огромное тело и большие острые зубы были так близко, что она перестала дышать от страха. А потом снова заговорила. Чувство самосохранения покинуло ее. — Убийцы! Это вы… убили Бетани. Вы пытались напасть на меня и моих друзей в лесу. Вы — дикари!
— Очень устаревшее название, милая. И прекрати так брыкаться, у Тони срывает крышу, когда жертва шевелится, он может случайно откусить тебе голову.
Она присела рядом на корточки. Провела пальцами по лбу Алви, отодвигая ее волосы в сторону.
— А ты хорошенькая. Не удивительно, что он влюблен в тебя по уши. — Алви замерла. Марина, почувствовав ее замешательство, рассмеялась. — Да-да, я говорю о Килане Рейне. Потрясающий мужчина. Во всех отношениях.
Она поиграла бровями.
Алви снова дернулась, пытаясь скинуть с себя волка. Но он был крупным, тяжелым, и угрожающе дышал ей в лицо.
— Ты лжешь.
— Нет. О, как великолепен он в постели, — она смаковала свои слова, томно прикрыв глаза. Алви мысленно убеждала себя, что это всего лишь провокация, но ее сердце выскакивало из груди. — И как наивен, когда дело доходит до чужих тайн. Выведать у него, кто есть кто в вашем городишке, оказалось проще простого.
— Заткнись! — Алви подалась вверх всем телом, и ей удалось сдвинуть волка ровно настолько, чтобы встать на ноги. И тогда она побежала. Побежала, издавая крик, который, подхватываемый лесом и спящими птицами, взмыл в небеса, прямо к полной луне.
Ее поймали почти сразу. Марина схватила ее за волосы сзади, заткнула ей рот рукой.
Алви вырвалась, ударив ее в живот, но она была всего лишь человеком, когда девушка — сильной взрослой волчицей. Ее толкнули к дереву, на горле сомкнулась рука. Она почувствовала себя такой слабой. Злость на себя смешалась с чувством отчаяния, и она с ужасом поняла, что слезы текут по ее щекам.
Это конец. Она не похожа на Бетани, она не сможет так драться. Она слабая. Слабая и трусливая дура.
Сейчас ее убьют, съедят или что там еще делают эти дикари. Какие у них на нее планы? Сколько ей осталось жить — минуту, две?
А она так хотела быть живой, бить с Киланом. Она была уверена, что никто в этом мире не сможет тронуть ее, пока он рядом. Он бы не позволил… И вот.
— Отпусти ее, — послышалось сзади. Алви перевела взгляд и увидела Эрин, которая стояла в стороне все еще в человеческом облике. — Ее крик услышала каждая живая тварь в округе. И мой брат. Будь уверена, сейчас тебе лучше бежать.
Девушка перевела взгляд с Эрин на Алви. Потом сжала пальцы сильнее, как будто еще секунда, и она придушит Алви, заставит ее сползти по дереву вниз. В ней было столько силы, что было ясно — ей не составит труда раздробить ее горло на мелкие осколки.
Но она не сделала этого. Ее губы вновь оказались напротив уха Алви. Она прошептала:
— Это Килан выдал мне Бетани вместе с ее психованным папашей. Спроси у него об этом. Спроси у него обо мне…
С этими словами она отпустила Алви, и та начала жадно хватать воздух горящей глоткой. Эрин оказалась рядом, помогла ей сесть, обхватив за плечи. Когда Алви подняла глаза, ни волка, ни девушки уже не было.
* * *
Едва рассвело, когда Алви сидела на кухне и размешивала чай, дожидаясь, когда растворится в чашке свежий пчелиный мед.
Она не могла поверить в то, что только что произошло. Не могла поверить. Ее накрыло опустошением, из-за которого она могла только смотреть в одну точку и молчать.
