Как?.. Как это могло случиться? Хозяин ведь обещал! Он не мог бросить Артура, просто не мог!
Да, брат его донимал, задирал, но Хозяин не такой жестокий… Хотя порой и пытался казаться таким.
Значит, что-то вправду случилось с ним. Она не зря волновалась.
Казнь будет на закате. Небеса! Нужно срочно что-то делать!
— У нас в руках заколдованный принц, — проговорила Валента серьезно, — это наш козырь. Нужно срочно его расколдовать, и сразу отправляться в замок. Он отменит приказ, — магистр оглянула Катрину и кивнула, будто так ее слова стали бы весомее, — все будет хорошо.
Она не была в этом уверена. Снять такое сильное проклятие до вечера? Но, кажется, у них не было выбора.
Вепря оставили на границе лагеря — он начал нервничать в окружениистольких вооруженных людей. Катрина осталась с ним — видимо, только ее присутствие сдерживало его звериную злобу.
Валента собрала всех, кто смыслил в проклятьях и борьбе с ними. Они долго обсуждали что-то, стоя в стороне, и леди Догейн, как бы ни пыталась услышать, о чем спорят рыцари, не разобрала ни слова.
Но их поведение, их обескураженность не предвещали ничего хорошего.
Все закончилась тем, что магистр на всех наорала, и рыцарям пришлось стиснуть зубы и оставить свое мнение и свои сомнения при себе.
— Расколдовать принца нужно прямо сейчас, — последние слова Валенты разобрать удалось, — мне плевать, каким способом вы это сделаете. Сделайте и все.
Никогда еще время не тянулось так долго… Но при этом Катрину сводила с ума мысль, что оно может вмиг ускориться, и она не успеет моргнуть, как наступит закат, и Артура поведут на казнь.
Небеса! И как все, в том числе она, могли поддержать тот ужасный план?!
Вепря опрыскивали какими-то смесями, выводили из себя чтениями молитв, разрисовывали землю под его ногами какими-то символами…
Ничего не помогало.
Лица рыцарей становились все более хмурыми, все более напряженными. Катрина то и дело оглядывалась на Валенту… И та все чаще прятала от нее взор.
Это выводило из себя. Становилось все жарче, ладони вспотели. Леди Догейн чувствовала, как закипает.
В голове все спуталось, возникло острое, почти непреодолимое желание сбежать.
Воздуха не хватало.
Слишком много людей.
— Мне… — голос дрожал, — мне нужно побыть одной, — прохрипела Катрина и, не дожидаясь реакции окружающих, метнулась обратно в чащу.
Когда полумрак дремучего леса накрыл ее шелковой пеленой, девушка почувствовала, что снова может ясно думать.
Более-менее ясно.
Так. Еще не вечер. Только середина дня. Еще есть время. Они… Они что-нибудь придумают.
Даже если не удастся расколдовать принца… Она сама пойдет в замок! Устроит скандал, открыто обвинит Арию в ее преступлениях!
Это ничего не решит, конечно. Но, вероятно, так удастся выиграть немного времени.
Сидеть на месте в любом случае не стоило. Да она и не сможет.
— Леди Догейн, я… — Валента дала ей пару минут, чтобы побыть наедине с собой, но потом, видимо, решила все же последовать за ней в лес.
— У вас не получится его расколдовать, да? — Катрина спросила прямо.
— Мы не перепробовали все способы…
— Валента. Мы договорились: никаких секретов.
Магистр раздраженно отвернулась и тяжело вздохнула. Не поспоришь. Они действительно договорились.
Пришлось выложить правду:
— Заклятье очень сильное. Чтобы его снять, нужна ведьма. Могущественная ведьма. Мои люди делают все возможное, но…
— Но. Всегда есть какое-то «но»! — Катрина хлестнула руками, — мой брат сейчас там… У этой проклятой ведьмы! Нужно что-то делать, а мы сидим и ничего не делаем! — краешки глаз обожгли слезы. Они были не к месту, но девушка не смогла их сдержать.
Неужели преподобная была права? Все, что она сказала во сне Катрины, сбывалось. Артур приговорен к казни, рыцари не могут расколдовать Лансера… А что насчет… Что насчет Хозяина?..
— Не позвольте ведьмам запудрить себе мозги, — Валента словно бы прочитала ее мысли, — даже если не удастся расколдовать принца, мы можем придумать другой… — она вдруг замолкла, выражение ее лица резко переменилось, глаза округлились, рот чуть приоткрылся от удивления.
Магистр уставилась на что-то за спиной Катрины.
Девушка нахмурилась, вздрогнула и обернулась.
Она обнаружила перед собой, в трех-четырех шагах, высокого человека с удивительными изумрудными глазами, темно-каштановыми, чуть вьющимися волосами и ужасно знакомыми чертами… За спиной у него виднелся лук и колчан с золочеными стрелами. На боку, на ремне, висел меч в красивых ножнах.
Почему-то при виде этого мужчины сердце забилось быстрее. И камень у груди потеплел, запульсировал, будто бы радостно приветствуя этого человека.
— Хозяин?.. — интуитивно поняла Катрина, она уж бросилась к нему, как Валента остановила ее, схватив за руку.
— Стойте, леди Догейн! — вскрикнула она, — что-то не так.
Не так? Конечно, что-то не так! Но какая разница?! Главное, что он пришел!
— Ты… Это правда… — прошептал Хозяин, глядя на нее как-то… Злобно, грозно, — я сначала не поверил. Но ты действительно украла мое Сердце.
Что? Девушка оторопела. Украла? Что он имеет в виду? И почему Сердце Зимы начало так жечь?
— Ты… Ты сам отдал его мне, — пролепетала она, прищурившись, и внимательнее в него вглядываясь. Кажется… Кажется, изменились не только его волосы, не только его глаза…
— Проклятая ведьма! — вдруг взревел Хозяин и, прежде чем Катрина успела понять, что происходит, выхватил меч и замахнулся.
Лезвие, острое и тяжелое, устремилось на нее и должно было рассечь хрупкую девушку напополам… Но в мгновение ока перед леди Догейн возникла Валента. Она парировала удар фейри своим клинком, и одновременно с этим оттолкнула Катрину в сторону и выкрикнула:
— Бегите! Живо!
Девушка не чувствовала ни рук, ни ног. В груди возникла такая отвратительная, всеобъемлющая пустота, что чудилось даже, будто в ней растворилось сердце, и вот-вот Катрина должна была упасть замертво.
Дыхание стало тяжелым, прерывистым. Она куда-то бежала. Небеса, куда она бежала?
Сзади недолго раздавался лязг металла. Затем Валента болезненно вскрикнула, в воздухе запахло кровью, а Хозяин прокричал громко, угрожающе: «Тебе не сбежать!».
Под ногу попал корень. Он словно бы сам собой вылез из земли именно в тот момент, когда Катрина пробегала над ним.
Она зацепилась сапогом, не удержалась и рухнула наземь.
Хозяин… Небеса… Что происходит?
Корень, как змея, начал обвиваться вокруг лодыжки. Прежде чем он ухватил ее слишком крепко, девушка смогла выпутаться.
Свист. Стрела с золоченым древком пролетела прямо перед носом и вонзилась в ствол ближайшего дерева. Еще бы чуть-чуть…
— Я убью тебя! — послышался голос. Родной голос, любимый голос.
Небеса! Он не врал! Он действительно пытался ее убить!
Душа словно бы раскололась на части.
Катрина не нашла в себе сил подняться. Она поползла по земле и спряталась за крупным валуном.
Что происходит? Почему это происходит? Что случилось с Хозяином? Небеса… Небеса!
Он клялся ей в любви, а сейчас собирается убить? Такова… Такова любовь могущественного фейри?
Нет. Нет!
Это не может быть так. Ведь она знает его. Знает его всего!
— Он забыл тебя, — вдруг в голове раздался посторонний голос, — он забыл тебя и никогда не вспомнит.
Это была преподобная.
— Нет! — рыкнула леди Догейн, — ты лжешь! Лжешь!
— Думаешь, ты спрячешься от меня?! — донесся крик Хозяина. Теперь уже намного громче. Он был близко.
— Он убьет тебя. Убьет и даже не поморщится, — продолжила верховная ведьма.
— Заткнись! — Катрина схватилась за голову, зажмурилась, сжала уши руками.
— Есть лишь один способ спастись, леди Догейн, — ничего не помогало. Преподобная забралась ей в голову!
Девушка вдруг ощутила на себе пронзительный холодный взгляд.
