Вот что пугало опытного воина до дрожи в затылке и холодного пота между лопатками. А еще — странное чувство, будто бы нечто или некто невидимый следит за ними всеми, сосредоточив почти все свое внимание на Ройсе. Такое ощущение появилось едва они все пришли в Храм в этот раз, и никак не желало исчезать. Или же он зря волнуется и это — та самая Мирта, которой и положено быть в своем главном святилище?
Фил не особо разбирался в таком. Не под то заточен, а потому и выразить четко свои ощущения не мог. И с кем поделиться? Несмотря на то, что успел сдружиться со многими гвардейцами за время жизни во дворце, да и с Алексом был накоротке, обсуждать неясные подозрения о друге и капитане не стал бы. А тех, кому доверял больше всего, кто понял бы его опасения без всяких слов, рядом как раз не было.
И все же, не в состоянии избавиться от какого-то подспудного, почти иррационального ощущения, Фил старался присматривать за Ройсом. Однако не всегда успевал заметить или понять, что творится вокруг, словно ему что-то мешало. И почему-то все чаще ночами спохватывался, непонятно для себя, умудрившись уснуть тогда, когда собирался присматривать за комнатой капитана… Потому как Филу не нравилось, что тот зачастил к проходу. Казалось, он ни одну ночь теперь не в состоянии провести в собственной кровати, и спит только там, уперевшись головой в каменные стены.
Фил мало что понимал или знал об этом коридоре Морта, кроме того, о чем все шептались: этот переход, возникший однажды сам по себе, полон силы противовеса, создавшей мир богини, и служит испытанием прочности веры ищущих благодати… Но что тянуло туда Ройса раз за разом?! Что заставляло его спать, сидя на полу в этом треклятом коридоре?! Фил не знал, а все, что было ему неведомо, выглядело подозрительным. Как и настороженный, обеспокоенный взгляд Верховного Жреца, когда он узнал о том, куда Ройс наведывается ночами… Впрочем, Марен не вмешивался.
А Филу, как ни старался, не удавалось выяснить доводы, влекущие капитана в этот проход. Ройс просто игнорировал любые вопросы. Когда же Фил сам пытался проследить и что-то узнать, то, по совершенно непонятным ему причинам, он, никогда за все года службы не засыпавший на карауле, раз за разом обнаруживал себя заснувшим в общей для всех командиров отрядов «казарме», на которые поделили огромные залы Храма, разделяя жилье для солдат.
Так вышло и сегодня.
Когда?! Как?! Фил точно помнил, что и не думал отдыхать. Да и не настолько он устал сегодня, чтобы отрубиться в беспамятстве. Слишком сильно ему не по нраву было состояние капитана. И сейчас, глубокой ночью, он торопился по коридору Храма, будто пытаясь нагнать то, что упустил, неким бесовым образом заснув. Хоть и не помнил, зачем вообще поплелся к своей койке перед тем, как разыскать Ройса после очередной тренировки?!
Навстречу никто не попадался: все давно спали, явно не беспокоясь так, как Фил. Тихо мерцали светильники из митлина, развешанные на стенах, освещая коридор слабыми отблесками зеленоватого свечения. Гулко разносились эхом шаги Фила по длинным извилистым коридорам, словно специально спроектированным так, чтобы удачно отбивать наступление врага… Хотя кто ранее в Мирте решался напасть на главный Храм? И все же его, как опытного солдата, радовали эти постоянные извилистые повороты на равных отрезках пути, которые помешали бы использовать арбалеты и луки нападающим при осаде.
Только патруль четко нес службу, останавливая его время от времени.
— Ройс здесь был? Необходимо уточнить детали для совета, — понимая, что солдаты просто выполняют свои обязанности, как и он сам, Фил не возмущался, останавливался и «объяснял», для чего шляется переходами.
— Глава проходил, — кивнул стражник. Слишком высок среди них был авторитет и Ройса, да и Фила, как его непосредственного помощника, если уж на то пошло.
По сути, они все должны были иначе именовать его. После женитьбы на принцессе, бывший Герцог пожаловал Ройсу титул графа. Не говоря уже о том, что теперь его старого друга, в принципе, хотели сделать основным советником при молодом Герцоге — Канцлером… Но и сам Ройс, и все, находящиеся под его руководством, куда больше уважали должность Главы стражи внутреннего круга, и своего капитана на этом посту.
— К проходу? — отчего-то ощущая какую-то обреченность, подобную той, когда они обнаружили едва живого Ройса на горном выступе, уточнил Фил.
— Да, как и обычно, — согласился глава караула, словно не видя в этом ничего странного.
Поступки командира не обсуждались, не вызывали сомнения и беспокойства, похоже, ни у кого, кроме самого Фила. Благодарно кивнув, он поторопился в сторону прохода. В этот раз его что-то подгоняло, торопило и гнало в шею.
Однако Фил не успел.
— Поздно… Или в самое время… — здесь, у самого порога, стоял Марен. Жрец тяжело вздохнул, глянув в его сторону.
Фил удивился, он ни разу не обнаруживал Верховного Жреца во время своих ночных поисков Ройса ранее. И все же сейчас тот стоял у входа в коридор и с какой-то ощутимой грустью смотрел незрячими глазами в темноту прохода. Да и к нему обратился так, будто точно знал, кто подошел, несмотря на слепоту.
Это все еще немного пугало Фила каждый раз при общении со Жрецом. Но сейчас его больше интересовал капитан.
— Ройс там? — сложно было что-то разобрать за спиной жреца, и не толкать же старика. — Я разбужу его, отведу в комнату…
— Нет. Он сделал свой выбор сегодня, приняв Морта в себя. Подобно тому, как все мы принимали силу Пресветлой. Искушение возможностью отплатить за все оказалось слишком сильным, чересчур заманчивым для него, — с еще большей грустью отозвался Марен, покачав головой. — Но… не мне судить, наверное. То, как он любил ее… Мирта всегда подбирает для принцесс только самых самоотверженных и преданных, — Марен вновь тяжело вздохнул, будто бы ему не хватало воздуха в коридоре. — Сюда Ройс больше не вернется, просто не сможет. Храм не впустит его. Надо будет освобождать выход. Теперь вы сможете тренироваться и готовиться только в лесу, у подножия горы… Ройс это и ради нас всех сделал, — жрец говорил, продолжая смотреть в темноту прохода.
Он производил странное впечатление: и расстроенного, и довольного одновременно.
А Фил не понимал, о чем старик вообще рассуждает?! Что за выбор?! Морт?!
С какой такой стати Ройс вдруг не сможет вернуться? Что за чушь про Храм?
Наплевав на уважение и почтение, он подошел впритык, потеснив Жреца, и напряг зрение, всматриваясь во тьму прохода.
Ройса не было на пороге, где Фил уже даже привык находить капитана. Нет, сегодня его старый друг не спал. Да и сам коридор не был похож на то, что Филу доводилось видеть. Нечто, наполненное клубами тьмы, которая переливалась темно-зелеными отблесками-искрами, поглощая любые звуки и малейшие лучи света, попадающие сюда из Храма. Что-то невероятно объемное и… живое, затягивающее, заманивающее в себя капитана.
Все, что Фил успел увидеть, удаляющуюся спину Ройса, окруженного этой тьмой, исчезающего в темном коридоре, когда командир свернул в ответвление, которого в треклятом проходе точно не было ранее!
В этом зрелище было кое-что неверное. Нечто ужасно неправильное, испугавшее старого вояку, давно привыкшего прямо смотреть на любую опасность.
— Ройс! — Фил рванул следом, намереваясь вернуть капитана, как и каждую ночь до этого.
Но не смог сделать и шага внутрь прохода.
И остановил его не Марен. Жрец лишь все с той же знающей грустью следил за происходящим. Сам проход не пускал, насколько бы Филу не казалось такое невероятным! Между Храмом и жерлом коридора, будто бы натянули невидимый полог, мешающий сделать и шаг! Стены коридора словно бы подернулись грозной рябью, вот-вот собираясь обрушиться на голову наглеца, пытающегося проникнуть через порог, и по камню пробежали всполохи и переливы того самого темно-зеленого света. Они были смертельно опасны, Фил и сам не смог бы сказать, как это понял.
