Я вернулась в гостиную и переложила Рона в кровать. Когда двери бесцеремонно открылись, я как раз ставила ногу на последнюю ступень лестницы, намереваясь сделать себе чаю.
— Привет, — улыбнулась от порога незнакомка. — Можно?
— Здравствуйте. Это же ваша работа, — неуверенно выдохнула я, замирая посреди гостиной.
— Я Ренни. Сегодня буду наводить тут порядок, — прошла она по-хозяйски в дом.
— Тут вроде чисто, — озадаченно моргнула я и спохватилась, что забыла представиться: — Айвори.
Она вдруг посмотрела на меня со странной усмешкой:
— Стоило труда к тебе попасть сегодня.
— Почему? — совсем растерялась я.
— Охраняет тебя.
— Кто вы? — охрип мой голос. Я бросила взгляд наверх, где спал Рон. По спине прошла противная волна мурашек.
— Я… — она усмехнулась. — Тень.
Прошлась по-кошачьи в гостиную и остановилась в нескольких шагах. С ее лица сползла усмешка, взгляд стал несчастным.
— Хотела посмотреть на свою замену, — вздернула подбородок и сползла по мне взглядом.
— Нет никакой замены, — сложила я руки на груди. — Не понимаю, о чем ты.
— Знаешь, я ведь рада, что он наконец тебя нашел, — не слушала она меня. — Смотреть, как твой любимый медленно тает… невыносимо. Я просто хотела тебе сказать… Хочу, чтобы он был тебе дорог так же. Мне будет легче отпустить.
Тут стало понятно, что мне вряд ли что-то угрожает. Девушка выглядела и правда сломанной и пустой. Как мое собственное отражение.
— Тебе вряд ли понять, но нас ничего не связывает, кроме ребенка...
— Он так не сможет, — окреп ее голос. — Поэтому не надо этих ваших человеческих заморочек, пожалуйста. У нас все проще. Если любить — то до смерти. Он этого заслуживает.
— Может, он тебя любит, — съежилась я, опираясь о спинку кресла.
Собственный стержень отказал.
— Нет, — спокойно возразила Ренни. — Я просто его взяла. А он ничего не обещал. Он никогда меня не искал, я приходила сама.
Мне стало неинтересно. Я думала о матери. А Эйдан… он просто стал дальше.
— Может, ему лучше со своей, с такой, как ты… — отстраненно заметила я.
— «Свою» он просто не может соблазнять, — усмехнулась она. — Со «своей» точно знаешь, что она и правда тебя хочет. Поэтому нет, не проще. Нас не обманешь так, как вас.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я.
— Секс. Вы же не можете противостоять оборотням. Ты разве не знала?..
Я завороженно мотнула головой.
— …Нашим мужчинам легко пользовать человеческих женщин, — с упоением бросилась объяснять Ренни. — Они сами падают им в руки, думая, что тоже их хотят. Это все токсины на коже.
— И все… ваши мужчины об этом знают? — как во сне прошептала я
— Конечно.
Получается, мне просто все это время врали. Я же его спрашивала, что со мной не так. Я же думала, что шлюха по сути. А он говорил мне про доверие… Хорошее вышло доверие. Все мое к нему доверие рассыпалось. Я думала, что он и правда мне нравится, что мне хотелось ему соответствовать, быть с ним. А все это… обман? Просто какие-то природные чары?
Ренни растворилась бесшумно, ушла, не закрыв за собой двери. Но работу закончила — я слышала шуршание метлы на террасе. И каждый ее взмах будто скрежетал когтями по сердцу.
Вся моя жизнь — обман. Мама… Эйдан…
Я закрыла двери, доплелась до кровати и растянулась рядом со спящим Роном…
…Подскочила от плача. И в первый момент похолодела от ужаса — ребенок плакал не на кровати!
— Боже-боже-боже… — заметалась я по периметру, и нашла Рона на спине на полу. — Маленький, малыш…
Подхватила его на руки и прижала к груди. К счастью, кровать у Зверя была невысокой, а ребенок вывалился на упругую шкуру, но это меня просто добило и морально размазало. Из глаз покатились слезы, и я расплакалась вместе с Роном. Только его успокоить было несложно, уже через минуту он затих на груди, а я так и сидела на полу, прислонившись спиной к кровати, и вытирала слезы с подбородка, чтобы не капали на сына.
За окном уже не светило солнце, вероятно, закатившись за макушки деревьев, но было еще достаточно светло по сравнению с темнотой в доме. Душу будто заживо жрали…
— Так, хватит киснуть, — глухо приказала себе, шмыгнув носом, но ничего не выходило. Теперь я не могла уйти и принять решение о своей жизни самостоятельно. Меня словно заперли в ловушке…
Я даже не сразу поняла, что Рон на меня смотрит. Бросил грудь, и взгляд такой неожиданно взрослый… Когда он вдруг повел носом, я сильнее сжала его в объятьях, чувствуя, что снова облажалась. Но стало поздно. Ребенок дрогнул в моих руках, знакомо выгнулся и начал вырываться, но я не выпустила.
— Тише, мой хороший, все хорошо… — приговаривала, пережидая оборот и терпя царапины. Не собиралась его больше выпускать. Но это оказалось нелегко. — Где носит твоего папашу, когда он так нужен?!
Медвежонок брыкался и рычал, не желая успокаиваться, но я не выпускала. Подскочила на ноги и бросилась из дома к охраннику, чтобы попросить позвонить Зверю — сама я не смогу добраться до мобильного.
— Рон, пожалуйста, ну тише, папа скоро приедет, — стойко сжимала своего зверька. Он вроде бы даже послушался и затих, поэтому до охраны я добежала уже беспрепятственно. — Позвоните, пожалуйста, Эйдану!
Охранник как раз стоял на ступеньке, открыв калитку. На мой крик убрал стик, спешно выпустив облако дыма, и, не мешкая, вскинул мобильный к уху.
— Скажите, чтобы поторопился, потому что его сын снова обернулся…
Но не успела я договорить, Рон вдруг рванулся из моих рук. Да так неожиданно, что я не успела его стиснуть. В мыслях только мелькнуло понимание, что калитка открыта, а за ней — лес, как он уже встал на лапы и задал стрекача по ступенькам.
— Рон! — заорала я не своим голосом и бросилась за ним. В груди взорвалось сердце, выдавая мне пожизненный запас адреналина. Я понимала, что если дам сыну уйти — не найду больше, и я бежала сломя голову следом за ним, но медвежонок спрыгнул со ступеней и понесся по склону вдоль забора. Там, где спокойно пробежал он, я врезалась в густые еловые ветки, теряя скорость, а потом и малыша из виду…
* * *
Дорога перед глазами ни черта не успокаивала нервы.
Смиртон получил подтверждение моего ранения. Грант при этом и глазом не моргнул — спокойно расписался в результатах. Мы покинули здание департамента вместе, но я не нашел в себе силы разочароваться окончательно — ушел, не прощаясь. Сезар звал меня, но я не остановился. Захотелось к Айвори. Возможно, признаться ей в своей никчемности было сейчас важнее всего. Я ведь ни черта не смог. Не смог преклонить голову перед убийцей даже ради ее будущего. Теперь впереди была неизвестность. В том, что Лоуренс легко соединит в суде факт моего ранения, снимка камер и «мотива», я не сомневался. А дальше пока думать не хотелось. Завтра…
Когда мне позвонил Уилл, до дома оставалось всего ничего. Я уже видел огни Варлоу Вэллей в долине.
— Хант, Айвори с малышом пропали в лесу.
Руль скрипнул под пальцами.
— Как?! — рявкнул я.
Адреналин разогнал сердце, виски сдавило болью, а легкие сжало тисками.
— Он обернулся. Айвори вышла к Стайлзу, а тот не закрыл калитку… Я ухожу на поиски. Кай со мной…
— Стоять! — рявкнул я, выдыхая оставшийся воздух со свистом. — Волки его испугают! Забьется куда-нибудь. Сколько прошло?!
— Минут двадцать…
— Отрезай его от обрыва. Кай, ты, чертов Стайлз! Всех к обрыву, чтобы медвежонок туда не добежал!
— Ясно!
Он бросил трубку, а я надавил на газ, пуская пыль столбом из-под колес. У ворот дома был уже через семь минут бешеной гонки. У меня не было больше вопросов рисковать или нет. Я выскочил из машины и побежал в лес за домом, на ходу сдирая рубашку. Сосны взлетели над головой, принимая меня в свой мир, и я остановился, тяжело дыша. Тихо. И все. Но сегодня меня это не устраивало. Я прикрыл глаза… и едва успел осознать, как зверь рванулся из нутра, ломая суставы и сухожилия. Стало адски больно. Из глотки рванулся крик, оборачиваясь сдавленным стоном, перетекая в звериный рев… И в следующий вздох я уже встал на лапы. Зрение еще не восстановилось, но запахи и звуки уже стали доступны в полном объеме. Я уловил запах малыша до самых тонких нот, и Айвори… И бросился в чащу.
