— А дедулька-то был не прочь поразвлечься с молоденькими, — хихикнула девушка, оглядываясь на дом, в котором всё еще звучала бодрая музыка. — С его-то способностями… Жаль.
— Ты убила его ради… — Нейт напрягся, вспоминая название оружия. — Ради этого “Когтя Демона”? Зачем он тебе?
— Верховному нужно, чтобы он был у меня.
Этот простой ответ ничуть не удовлетворил его. Злость вскипела внутри, застилая глаза, а кулаки его снова угрожающе сжались.
— Черт возьми, Лира! — выкрикнул он в пустоту, потом сделал два быстрых шага, и с силой пнул мертвую голову. Она подлетела, как футбольный мяч, и скрылась в ночной мгле. Но гнев от этого не убавился. Он просочился в сердце, и будто паук, обхватил его когтистыми лапами.
Вампир почувствовал, как его глаза багровеют в ночи.
— Я устал разгадывать твои загадки. Устал искать во всём этом смысл! С каждым днем становится всё очевиднее, что смысла в нас больше нет!
— Ты бросаешь меня? — в зеленых глазах заблестели слёзы.
Нейт не мог отвести от них взгляд, но всё же нашел в себе силы. Он отвернулся, подбирая слова. Однако, каждое новое слово было мягче предыдущего, промедление явно не шло на пользу его решительности. Столько лет он любил ее… Или ее образ, который сам создал. И теперь этот образ рассыпался на миллионы острых осколков прямо у него на глазах.
— Да, — тихо произнес он, но решимость в его голосе была вполне отчетлива. — Но я дам тебе возможность выбора. Оставь его здесь, — он кивнул на хопеш из золотистой стали в ее руках, — и пойдем со мной.
На лице Лиры отразились муки выбора, и девушка перевела взгляд на “Коготь”, будто решая что-то для себя. Искала ли она ответы в нем, или в самой себе, вампир не знал.
— Я…
— Лира, — вкрадчиво произнес Нейт, подходя ближе и гася багровый свет в своих глазах. — Я знаю, ты многое скрываешь. И даже могу понять это. Мы ведь оба не идеальны, мы оба убийцы… Но у нас еще есть шанс. Откажись от него ради меня. Сделай правильный выбор, и клянусь, я примерюсь со всем тем, что ты совершила.
Секунды молчания плавно перетекали в минуты, а Нейтан всё ждал ответа от своей возлюбленной.
— Нет.
Это слово резануло его, будто самое острое лезвие в мире.
— Нет?
Девушка покрепче обхватила рукой клинок, будто вбирая в себя его золотистый свет. Он отразился в ее глазах и смешался с тьмой. Выбор сделан. Слез больше не было, не было даже намека на них. Лишь решимость, которая превращала ее милые черты лица в суровую маску.
— Прости, милый. Я не могу отступить. Но прошу, давай расстанемся по-хорошему? Может, прощальный ужин? Ладно, тогда прощальная выпивка. Тебе сейчас не помешает компания, не спорь, я знаю.
Грустно улыбнувшись, Нейт согласился, хотя понимал, что уж ее компания ему сейчас ни к чему. В нем сыграло любопытство, ведь он давно изучил свою девушку, и понимал, что сейчас она преследует какую-то свою, ясную ей одной, цель. Его сердце рвалось прочь из груди, в легких не хватало кислорода, а нутро требовало убивать. Кого угодно, где угодно, но тогда, когда будет удовлетворено его любопытство.
Черный внедорожник привел их туда, где вампир впервые распознал в Лире тьму. В бар “Бешеный пес”. Но, так как после трагического происшествия со всеми его посетителями и персоналом, бар всё еще был закрыт, они облюбовали столик в заведении напротив. Да, там была совсем другая атмосфера и другое музыкальное сопровождение, но его это ничуть не огорчило. Хотелось покончить со всем раз и навсегда, разорвав узы, связывающие их две сотни лет.
Заказав себе текилы с лаймом, парочка в молчании сидела, уткнувшись в смартфоны. Но на самом деле, каждый думал о чем-то своем, без слов прощаясь друг с другом.
На хопеш никто из посетителей не обращал внимания, скорее всего, они приняли его за атрибут какого-то костюма для фэнтези-косплея, или что-то вроде того. По крайней мере, открытого интереса к холодному оружию никто не высказывал.
Опрокидывая в себя уже третью по счету стопку, Лира даже не поморщилась. Мечтательно посмотрела на соль, потом на Нейта, и грустно улыбнулась каким-то своим мыслям.
— Мне жаль, что так произошло.
Выпустив облачко сизого дыма, Нейтан опустил голову, чтобы не встречаться с ней взглядом. Боялся, что будет еще больнее, хотя и понимал, что долго так продолжаться не может.
— Мне тоже.
Он редко курил, но этой ночью руки сами тянулись к сигаретам. На улице начался настоящий ливень. Чернильное небо пронизывали яркие молнии, а широкое окно периодически сотрясалось от звуков грома.
Они просидели за столиком несколько часов, болтая на совершенно отстраненные темы. А когда незаметно подступило утро, Нейт понял, что проголодался. Приметив крашеную рыжеволосую девушку, выходящую из бара в одиночестве, он отложил телефон, кивнул Лире и поспешил вслед за ней. Злость отступила, оставив вместо себя лишь чувство опустошения и жажду, которую срочно необходимо было утолить теплой кровью.
Сделав вожделенный глоток из вены, так любезно подставленной его новой знакомой, Нейт в наслаждении прикрыл глаза. Клыки вошли глубже, и рыжая издала протяжный стон боли, смешанной с наслаждением. Она была довольно привлекательна, и под воздействием алкоголя готова на всё, и вампир даже подумал, не воспользоваться ли ее беспомощным положением.
Руки сами скользнули под блузку, прорываясь сквозь тугие пуговицы. Жажда и боль диктовали свои правила. Жертва всё теснее прижималась к сильному хищнику, без слов моля о новых ласках. От нее пахло кровью, похотью и алкоголем, а ресницы слегка трепетали. Пальцы вампира спустились ниже. С Лирой он забыл, с каким наслаждением питался из паховой вены девушек, постепенно переходя к удовольствиям несколько другого рода. С ней он отказался от многих приятных привычек. И ради чего?!
Ради лжи, ритуальных убийств и поклонению какому-то забытому Демону?!
“К черту всё!” — подумал он и отстранился от девушки.
На ее лице явственно отразилась боль, будто сам бог отверг неугодную жрицу.
Оставив ее в переулке, Нейтан, вернулся в бар, вытирая в губ алую кровь.
Но за столиком было пусто. Лира ушла, прихватив свое новое оружие и не черканув даже записки на прощание. Вместо записки на столике лежал счет за выпивку, стояла бутылка да пара пустых стопок. Его телефона так же нигде не было видно. Нейт заглянул под стол — пусто. В замешательстве он оглядел бар, но ответов на его немой вопрос так и не нашел.
— Гребаная змея! — выругался он, схватил бутылку и метнул со всей силы в окно. Сотни осколков заблестели на утреннем солнце и со звоном ударились об асфальт.
— Эмори! — выдохнула я, замерев в проеме.
— Приветик, Эвелин, — протянула блондинка. — Рада повидаться!
Я почувствовала, как от неожиданности у меня отвисла челюсть. Вместо того, чтобы просто захлопнуть дешевую картонную дверь у нее перед носом, я приняла самое верное, как мне казалось, решение — доверилась силе, которая закипела во мне. Быстрее, чем блондинка успела что-то сказать, с моей ладони сорвался фиолетовый пучок энергии, угодивший точно в цель.
Эмори, с расширенными от удивления глазами пролетела пару метров и ударилась спиной о противоположную стену коридора. Белокурые волосы разметались по лицу, и она с кряхтением потерла пятую точку, на которую пришлось весьма неудачное приземление.
— А ты стала сильнее… — прошипела она, резво вскакивая на ноги.
Я приготовилась пальнуть по предательнице еще раз, забыв, что всё еще одета в одно лишь полотенце, но Акио мне помешал. Затащив сестру за локоть в номер, он оглядел коридор с силой захлопнул несчастную дверь.
— Какого лешего ты тут забыла?! — воскликнул он, и не думая выпускать девушку из крепкого захвата.
Марк наблюдал за всем этим с вежливым интересом человека, вернее вампира, который невольно стал свидетелем семейной драмы. Делая глоток кофе, предназначавшегося, между прочим, мне, он удобно устроился на кровати.
— Твою задницу спасаю, неблагодарный говнюк! И твою, вообще-то тоже! — Эмори гневно взглянула на меня, затем перевела взгляд на невозмутимого Марка, пытаясь вырвать руку. — А это что за чм…? То есть мачо, пардон…
