— Прощай, Марк, — прошептала я, глядя как его тело медленно сползает, обнажая вмятину на капоте автомобиля. И больше не оборачиваясь, запрыгнула в джип.
“Прощай. Прощай. Прощай.” Как набат, в голове звучало это слово. Не принося ничего, кроме вселенской тоски.
Сидя на парапете жилого двухэтажного здания, напротив строящегося госпиталя, я наблюдала, как закатное солнце озаряет облака и крыши домов. До назначенного часа осталось не так много времени. Меня это пугало, но всё же злость была сильнее страха.
Когда я зашла в магазин, чтобы купить что-то перекусить, руки сами потянулись к чипсам со вкусом бекона. Именно такими угощала меня Рози, когда мы после занятий пошли на стадион вместе и наблюдали за тренировкой Криса и Эллиота.
В тот день я полюбила его еще сильнее. Не идеального внешне, не супер-спортсмена, но такого близкого и настоящего. Он был рядом, когда я больше всего в нем нуждалась, а сейчас, когда он мне так нужен, его уже нет.
Марк бы сказал, что я делаю это ради себя, но это не так. Я убью Нейтана ради Криса, и ради Рози, Эллиота, и родителей Криса. И всех прочих жертв, которых было не мало, я уверена.
Потом, возможно, я вернусь в свой старый дом в Криспе. И я даже смогу снова пойти учиться. Или уеду туда, где никто меня не знает, и где за мной не станут охотиться. Потом… в моей жизни появится выбор, которого сейчас нет.
Когда на Гросслинг опустилась туманная ночь, я ощутила, как по шее пробежали мурашки.
— Ты чувствуешь? — прошептал Блум, выплывая из моей тени.
Я поёжилась.
— Да, веет холодом.
— И что это значит?
— Наверное, то, что у нас на пороге непрошенные гости.
Они бесшумно приближались, скрытые в сумрачном тумане. Но благодаря Когтю, я чувствовала их. Прислушалась к ощущениям, пытаясь определить, сколько этих незваных гостей пожаловало по мою душу. Змей мерно вибрировал, призывая меня быть настороже. Это было сравнимо с биением сердца, а потом к нему присоединились еще звуки: мягкий шелест савана по асфальту, чужое прерывистое дыхание.
Выпустив белесое облачко пара изо рта, я внимательнее вгляделась в ночную мглу. Пока я не могла наверняка сосчитать, сколько их, но точно не один и не два. Тогда почему они таятся и осторожничают? Поисковики должны понимать, что численный перевес на их стороне. Эмори говорила, что они каким-то образом чуют силу. Наверное, в этом ответ: внутри меня сейчас океан, цунами, водоворот. Такую мощь нельзя не заметить.
Глаза Поисковиков сияли оранжевыми сердоликами в густом тумане, и теперь я смогла сосчитать их. Восемь! Судорожно вздохнув, я подавила внутренний страх. Зелья от Эмори были при мне, но их всего три. Да они и не смертельны для этих тварей, а служат лишь своеобразной дымовой завесой. Но тем не менее, это преимущество, которое необходимо использовать.
Но моя сила против них бесполезна. Они лишь впитают ее, как тогда, в Криспе, и скажут “спасибо”. Нет уж, такого удовольствия я им не доставлю.
А еще отличным преимуществом будет внезапность.
Преследователи замерли подо мной неровным кругом, будто ожидая чьей-то команды. Я тоже замерла, оценивая, смогу ли без последствий преодолеть расстояние в четыре с лишним метра.
Высоко. Чертовски высоко!
Взвесила в правой руке первую бомбу-вонючку, а две других крепко стиснула в левой, старательно укрывая их бледно-зеленое сияние. Никакого оружия я у них не видела, да они им и не нужно, их руки-щупальца и так сами по себе — отличное оружие. Поисковики озирались, с шумом втягивая воздух, но не могли понять, где скрывается их вожделенная цель. Как же хорошо, что им не хватило сообразительности посмотреть вверх!
Решительно выпрямившись, я кивнула теням и приготовилась к прыжку. Но для начала, нужно внести щепотку дисбаланса в этот дружный коллектив.
Приметив Поисковика в бледно-сером одеянии, стоящего прямо напротив, я запустила первое зелье. Оно угодило точно в цель. Склянка рассыпалась на сотни осколков, а вокруг твари заклубился ядовитый вонючий туман. Тварь в бешенстве взревела и принялась отмахиваться от него, но руками запах не остановить. Недолго думая, я отправила остальные склянки в полет, и, пока в их рядах правил хаос, спрыгнула с парапета, держа наготове свои Когти.
Приземление вышло жестким, колени хрустнули, и я чуть не завалилась на асфальт. Но вовремя вскочила и, прицелившись, послала кинжал в полет. Меткостью я никогда не отличалась, вот и сейчас, лезвие вонзилось в плечо Поисковику, который издал протяжный вопль. Поняв, откуда прилетело оружие, он выпустил свои белые руки, удлинявшиеся прямо на глазах. Рванув вправо, мне чудом удалось проскочить мимо этих пугающих конечностей.
— Цель… здесь. Взять…
Первого уродца мой клинок настиг, когда он необдуманно приблизился ко мне слева. Ворвавшись в плоть, Коготь будто выжег дыру в Поисковике, отчего тот рассыпался в прах, оставив от себя лишь серую хламину.
— Пригнись, — шикнул Блум, не отстающий от меня ни на шаг.
Всё-таки полезно иметь глаза на затылке.
Я послушалась, пропуская над собой сразу несколько щупалец, объятых тьмой. Но успела взметнуть вверх Коготь и отсечь самые ближайшие из них. Очень надеюсь, что они не как Гидра, с возможностью самовосстановления и умножения. Вскакивая на ноги, я пожалела, что так опрометчиво рассталась с кинжалом, но стоило мне об этом подумать, как ладонь ощутила холодок ониксов, инкрустированных в его рукоять. Не успев опомниться, я снова отправила его в полет, и на этот раз удачно — в доказательство, моих ушей достиг новый предсмертный крик твари.
Я крутилась в зеленом зловонном тумане, будто волчок, отсекая всё новые и новые руки-щупальца. Даже боюсь представить, как я буду пахнуть при встрече с Нейтом, но был и положительный момент — вонючее облако скрывало меня от врагов, а нас всех — от зевак, которые могут возникнуть в этой части улицы по чистой случайности.
Сделав выпад, почувствовала приятное покалывание змея, вкусившего новой крови. Клинок был весь перемазан в черной гадости, похожей на дёготь, но упивался ее, как Марк своими жертвами. Кинжал вновь и вновь возвращался ко мне, подобно бумерангу и, убив шестого Поисковика, я заметила, что стала точнее.
Но я устала. Пот застилал глаза, дыхание сбилось. Когда одна из тварей оплела правую руку щупальцем, я с трудом перекинула клинок в левую и отсекла ее, но тут же почувствовала давление на щиколотке. Помня, что силу применять нельзя, я попыталась выпутаться самостоятельно, но потерпела неудачу. Призвала на помощь кинжал, и, почувствовав его приятную рукоять, резко завалилась вниз, освобождаясь от пут. Вскочила, настигла Поисковика в прыжке и кинулась на него, целясь точно в сердце. Он рассыпался, как и остальные, оставив лишь рваный саван. Потеряв опору, я упала в ворох его тряпья. Вскочила на ноги, но было уже поздно.
Двое оставшихся окружили меня. Их лица были неподвижны, подобно маскам, лишь оранжевые глаза выдавали признаки интеллекта. Будто сговорившись, они выпустили щупальца, сковав меня по рукам и ногам, а теперь медленно приближались, шурша складками одежды. Клинок, хоть и был в моих руках, сейчас был бесполезен, я не могла пошевелить запястьем.
— Долго же ты… брыкалась… — этот хриплый голос доносился отовсюду.
Шаг, еще шаг. Они всё ближе. Я судорожно искала выход, но не находила его. Что они будут делать дальше? Потащат меня к отцу Акио? Или сначала оглушат? И первый и второй вариант мне совсем не подходили.
Осмотрительно не приближаясь ко мне на расстояние вытянутой руки, Поисковик замер передо мной. Его глаза полыхнули в зеленом тумане. Они не ожидали сопротивления, да и что я могу сделать? Руки и ноги связаны, вымотанная схваткой, я искала выход, которого, возможно, и нет.
Они не ожидали… Если я сейчас использую силу, поглотят ли они ее? Если кинуть кость собаке, которая занята погоней за кошкой, то она лишь большо стукнет ее по морде.
Я напряглась, сжав Коготь сильнее, но вид постаралась изобразить самый, что ни на есть жалкий. Сломленная девчонка, готовая сдаться. Глаза опущены, руки дрожат, из глаз вот-вот хлынут слезы.
