Домашнее животное подруги резко встряхнулось и подошло поближе. Я сжалась. Если честно, даже несколько боялась этого чудища. Понятия не имею, как Мелания с ним справляется и общается без проблем. Должно быть, ее оно слушается… Но вместо ожидаемой мной агрессии сверх лишь ткнулся мне носом в коленку. Я зарыдала еще сильнее.
— Да не будет… Его родители, они… а теперь он и вообще меня замечать не хочет… — Я уже не могла внятно разговаривать, хватая ртом воздух и не в силах нормально общаться.
Мелания подала мне платок, все еще находясь рядом. Я громко высморкалась.
— Не стоит он твоих слез, Бри, совершенно не стоит, — грустно сказала подруга. В ее голосе звучало искреннее сочувствие ко мне и вдруг… Вдруг я ощутила, словно мне на самом деле становится лучше. Боль уходила… С подозрением посмотрела на мелкого паршивца. Неужели он?
— Да все я понимаю. — Смачно хлюпнула носом и потянулась погладить сверха, в голове вдруг родилась совершенно бредовая и вместе с тем гениальная идея. Родиол любит не меня, а Бриану? А я для него выгляжу как-то иначе? Так проблема, получается, лишь в том, чтобы заставить его полюбить меня как не Бриану, так? — Слушай, — я снова шмыгнула и с надеждой посмотрела на лучшую подругу умоляюще, — ты не могла бы сделать для меня кое-что?
— Все что угодно! — с готовностью согласилась Мелания. На ее лице легко заиграла улыбка. И как же я сразу не додумалась? Да, это запрещено, но не думаю, что ректор или магистр Фаллар устроят меня взбучку! Я же не против воли Родиола это сделаю…
Подняла заплаканные глаза на подругу.
— Обещаешь?
— Да, конечно, — подтвердила соседка. В ее глазах отразилась настоящая решимость.
— Помнишь, на втором курсе ты сварила зелье… ну то, любовное… — протянула, припоминая, какие у него там свойства. Вроде как раз несколько месяцев у меня будет, а там… там, надеюсь, Родиол уже и сам излечится от этого воздействия на его сознание. И главное — никакого риска! Я не стану умышленно заставлять его вспомнить, делая тем самым хуже — он просто влюбится в меня же, как в другую, кого он там видит… и все!
— И ты хочешь… — Мелания смотрела на меня со странной смесью сожаления и желания помочь во что бы то ни стало. Я знала, что она поможет. Всегда знала. Даже если я прошу ее сделать что-то незаконное…
— Да. — Во мне не было сомнений. Это лучший из вариантов. На сердце сразу же стало теплее.
— Ты ведь понимаешь, что зелье имеет временный эффект? — уточнила подруга.
— Да, я понимаю, — кивнула, смахивая слезинки со щек. — Сваришь? Мне хотя бы на пару месяцев. Такое возможно?
Подруга задумалась.
— Думаю, да, — наконец выдала она результат своих размышлений. Я едва не подпрыгнула от восторга. Да! Знала, что Мелания меня никогда не подведет!
— Когда приступим? — Мне не терпелось скорее начать!
— На какой эффект ты рассчитываешь? — все же не смогла удержаться от любопытства подруга, доставая запрятанный под подушкой свой любимый блокнот. Рядом с ним, заботливо укутанный в несколько слоев ткани, лежал стилус. Я улыбнулась. Мелания как обычно… как вообще можно было ее не узнать в новом облике? Она же совершенно не умеет играть!
— Я хочу женить его на себе!
Пусть его мать с ума сойдет, но я это сделаю! Пусть ставит палки в колеса, мы все равно будем вместе во что бы то ни стало! Любым путем! А брак разорвать она уже не сможет, ну не убьет же она герцогиню?
Мелания немедленно села за стол, выводя что-то в блокноте, перелистывая несколько страниц.
— Это может занять какое-то время, — склонилась над расчетами Лани, вырисовывая красивую загогулину в начале страницы, обозначавшую начало нового эксперимента. Я улыбнулась — она всегда так делала.
— Принесу тебе обед прямо в комнату! — Я была готова на все!
Зелье получилось насыщенного розового оттенка, такого, что было слишком сложно придумать, куда его можно незаметно подмешать, чтобы Родиол выпил… Мелания развела руками — с цветом она точно ничего не могла поделать, зато пообещала, что эффект будет длиться от одного до двух месяцев — ровно то, что мне и было нужно!
Я судорожно думала, как бы половчее дать Родиолу его попробовать. Подлить в чай? Тот сразу же сменит оттенок… Если только в сок, но вишневый он никогда не брал, а любой другой также не подходит… Да и как вообще это преподнести?
«Родиол, это тебе от Брианы, выпей зелье»? Нет, полный бред…
«Родиол, вот тут тебе твоя невеста передала с пожеланием выпить немедленно»? Чушь…
«Родиол, я так тебя люблю — выпей бутылек!»
Нет, все это не походит. Надо что-то такое, в чем бы он не сомневался. Во что поверит легко и не будет подозревать подвоха… Я крепко задумалась. А если… точно! Догадка осенила внезапно на одной из пар, да так, что я аж подпрыгнула на месте от нетерпения воплотить это в жизнь.
— Адептка Бриана. Если вам не интересен мой предмет — покиньте, пожалуйста, аудиторию… — Одна из занудных преподавательниц посмотрела на меня, как на умалишенную.
Я поспешно замотала головой, широко улыбаясь, хотя только что едва ли не спала во время ее объяснений.
— Да нет же! Я просто радуюсь, что наконец поняла! — воскликнула, сдерживая себя, чтобы не сбежать прямо сейчас.
— Рада за вас. Вернемся к нашей теме…
Глава 46. Неожиданный эффект
Родиол Берш
Очередной день без моей любимой. Через несколько месяцев заканчивается учебный год, а мне до сих пор никто толком не объяснил, что с Брианой. Хотя я и видел Меланию, то есть Алексу, но с ней поговорить все время не удавалось: то она в упор не замечала меня, вчитываясь в очередной фолиант в столовой, то избегала встреч в коридоре, то не открывала дверь в комнату, хотя я и пробовал всего пару-тройку раз. А ни с кем другим обсуждать пропажу невесты мне уже не хотелось. Ректор явно дал понять, что это тайное задание и не стоит рассказывать об этом на каждом шагу.
Девушки-адептки, замечая, что рядом со мной вакантное место, продолжали лезть, но после недолгих разговоров понимали, что я не нуждаюсь в их компании. А кто не понимал, тот довольно быстро разочаровывался, потому что я совершенно не обращал на них никакого внимания.
И вот в момент, когда я уже и не ждал новых вестей от Брианы, под дверь моей комнаты снова залетела записка. С тревогой развернул ее, читая несколько скупых, но таких дорогих моему сердцу строчек.
«Дорогой, Родиол! Знаю, что в последнее время я постоянно занята, но уже скоро все изменится. Мой отец приглашает нас с тобой в ресторацию в центре столицы, где мы отмечали нашу помолвку в прошлый раз. Приходи туда послезавтра в шесть вечера.
С любовью, твоя Бриана».
Сердце застучало в груди сильнее, радость накрыла с головой. Наконец-то! Наконец я увижу любимую! Прижал записку к сердцу, счастливо глядя в потолок собственной комнаты. Похоже, ее тайное задание от ректора подходит к концу, и уже скоро мы вновь будем вместе!
В ресторацию я пришел за час до назначенного времени. По залу ходила мама Брианы, отдавая поручения официантам.
— Леди Шлери, — спешно подошел к ней, беря ее руку для поцелуя, — Рад видеть вас.
Женщина улыбнулась.
— Родиол! — Она тепло встретила меня. — Я тоже рада. Как провел каникулы? Я думала вы с Бри приедете к нам на эту неделю…
— Да… — протяжно ответил, чтобы потянуть время и придумать правдоподобную историю. — Бриане пришлось вернуться в Академию по каким-то делам, она не уточняла, а меня отправила сюда. Она должна успеть, иначе наши помолвочные браслеты сойдут с ума, — сказал я несколько смущенно, ведь если Бриана на самом деле опоздает или вовсе не придет, будет очень и очень «весело»!
— Женщины… — легко улыбнулась мама моей невесты. — Вечно мы опаздываем, да? Ну раз ты пришел раньше, как насчет поговорить по душам? Официант, принесите нам бутылку вина! — подняла руку мама Бри, присаживаясь за один из дальних столиков.
