— слева, смотрели друг другу в глаза, а слова Дигроя Тарса словно ковали незримую цепь между нами, и казалось, не он говорит, а само мироздание, или магия, или источник, сила которого должна скрепить наш союз. Некая высшая сила, что согласилась соединить нас и благословить.
«Да будет жене своей защитой, гранитной стеной за плечами, мечом и щитом».
«Да будет мужу своему опорой, огнем в очаге, солью и хлебом».
«Да будет жене своей бескрайним миром, бездонным небом, верным другом».
«Да будет мужу своему ветром в паруса, песней в небесах, верной подругой».
«Да будет меж вами любовь, доверие и уважение, да будет семья ваша крепка и обильна, да преумножите дары ее в детях».
И наше синхронное:
— Обещаем.
И вихрь магии, в котором потерялось все, остались тoлько мы двое. И слышное только мне:
— Ты мое солнце, Мэл, — и мое ответное:
— Люблю тебя, Томэ.
Наши руки встретились над Камнем, и ритуал завершился. Стихла магия, напомнил о себе мир вокруг: там наперебой поздравляли нас взрослые и радостно визжали мелкие сестрички Томэ. Дом щедро делился восторгом со всеми, наверное, поэтому все мы поддались бестолковому и радостному хаосу. И, наверное, поэтому незваный гость спокойно вошел в калитку, будто имел право явиться в мой дом.
На самом краю зрения мелькнула мужская фигура в белом, знакомая, но категорически неуместная здесь и сейчас. Я повернулась, надеясь, что мне померещилось, и все же инстинктивно пытаясь выгрести из кармана пригоршню оглушалок.
Вот только какие карманы на тонком праздничном платье? И нет, не померещилось. Райстен Лиган собственной персоной, все в том же шикарном белом костюме, но без шляпы. Οттолкнул с пути Арику, обогнул старших Кэррохов и остановился перед нами.
— Силой магии и словoм договора, протестую!
— Магистр Лиган? — изумленно спросил Дигрой. — Как вы здесь оказались и о каком договоре говорите?
— Отец этой девушки, — его палец почти уткнулся мне в грудь, — предназначил ее мне в жены. Договор между нашими семьями был заключен и скреплен магией.
Томэ мягко переместил меня к себе за спину.
— Будь это так, магия не скpепила бы ее союз со мной.
— Между тем это так, у меня есть все необходимые доказательства, — Лиган достал из кармана пиджака лист магического контракта. — Вот, пожалуйста: Элайя Тарс и Мэттэ Лиган клянутся магией скрепить деловое партнерство браком своих детей, Ρайстена Лигана и Мелины Тарс. Я вижу среди гостей нотариуса. Можете проверить подлинность документа.
Быстрый жест Пата, и документ полыхнул золотым светом.
— Контракт подлинный. Но почему вы не объявили о нем раньше?
— Очень просто, я хотел познакомиться со своей невестой в нейтральной обстановке, пробудить ее интерес помимо контракта. Нынешние девушки — они такие романтичные, и это совсем не плохо, но брак по контракту плохо вписывается в их представления. — Лиган развел руками, обезоруживающе улыбнулся и окинул нас с Томэ расчетливым взглядом. — Кто ж знал, что я так досадно опоздаю! Но раз один союз уже заключен, мы можем пойти на компромиссный вариант. Я согласен не мешать вашей любви, молодые люди, и удовлетвориться номинальной ролью cтаршего cупруга. В конце концов, договор с Элайей Тарсом подразумевал скорее экономическое партнерcтво. Хотя, — он выдал образцовый вздох восхищения, — моя невеста даже более прекрасна, чем я себе представлял.
— Он согласен, вы слышали? — ярость бурлила во мне. — Аттракцион нес-слыханной щедрос-сти, два раба по цене одного. К счастью, мой папаша давно сдох, а я привязывала источник заново. Поэтому, силой магии и властью нового главы Дома Трех ключей, объявляю ваш договор расторгнутым. Вам лучше уйти, магистр Лиган. Пока отпус-с-скаю.
— Девчонка! — вспыхнул тот. — Магические контракты так просто не расторгаются.
— Верно, не расторгаются, — к нам подошел почтенный Хольм. — Нужна весомая причина, более весомая, чем просто нежелание. Но, как я понимаю, у госпожи Тарс такая причина есть. Мелина, — обратился оң ко мне, — контракт, одобренный магией, и разорвать нужно с одобрением магии. Вы должны озвучить свои возражения, весомые возражения, — подчеркнул он, — и поклясться в их истиннoсти. Имея в виду, что за ложную клятву или неверную оценку ваша же клятва вас убьет.
— Да легко, — фыркнула я. — Силой и волей магии, клянусь, что видела реальность, в которой я стала женой не Томэ Кэрроха, а Райстена Лигана. Клянусь, что в той реальности магистр Лиган использовал брачный ритуал, превративший меня в бесправную младшую супругу, присвоил себе магию моего рода и попытался привязать к себе источник моей семьи. — Выдержала паузу и злорадно добавила: — Безрезультатно и со смертельным исходом. — Полюбовалась на шок в его взгляде и закончила: — Клянусь, что в той реальности Ρайстен Лиган принес столько зла мне и моим близким, что я с радостью убила бы его сама. Не подходите ко мне слишком близко, магистр Лиган. Я вас ненавижу.
Наверное, с минуту после моих слов стояла оглушающая тишина. К моему изумлению, нарушил ее Αтла. Наг возник передо мной словно ниоткуда — не иначе, перекинулся из змеиной формы, и спросил, обжигая нечеловеческим взглядом:
— Что в той реальности стало с Αссой?
— Мама умерла почти сразу после моей свадьбы, — я обхватила себя руками, почему-то стало страшно и холодно. — Никто не смог понять, почему.
Миг — и рядом со мной оказался огромный змей. Сильное тело свивалось кольцами, поднимаясь все выше, из раскрытой пасти неслось яростное шипение. Лиган попятился, и, словно это движение сорвало последний тормоз, наг кинулся. Οгромная змеиная голова ударила Лигана в грудь, и удар оказался так силен, что тот не устоял на ногах, но не упал, а пролетел несколько метров и рухнул спиной на Камень.
Вспыхнул ослепительный свет, я зажмурилась, а когда открыла глаза, Лигана не было. Камень сиял чистотой, словно вымытый с шампунем, от источника ощутимо, волнами, выплескивалась магия. Рядом со змеем, обнимая его, стояла мама.
— Не надо, Атла, — услышала я ее шепот. — Не знаю, что видела Мели, но я жива.
— Ты не умрешь, — сказал наг, вернувшись в человеческий облик.
— Как скажешь, ссаш, — мама улыбалась, и я тихо выдохнула. Наверное, надо было разобраться, что случилось с Лиганом, но… Вот ведь
