резонный вопрос.
– Хочу проверить, насколько сильны твои убеждения и ненависть.
– Снова хотите поиграть?
– Вся наша жизнь- одна большая игра, – усмехнувшись, ответил император. – А теперь иди. Скоро кто-ни будь обнаружит твой побег.
Повторять дважды не пришлось. Надела кольцо на большой палец и рванула со всех ног. Мешочек с монетами, который великодушно отдала мне Реми, приятно оттягивал подол ездовой накидки, которой она так же пожертвовала, и внушал надежду на будущее. Всю ночь двигалась без остановки, потому как требовалось убраться как можно дальше, прежде чем сделать перерыв, поэтому из леса вышла лишь под самое утро. Правда, и тут вышла загвоздка. Выйдя из леса, оказалась на лугу, а это открытая местность, что плохо для одной беглянки. Об отдыхе можно было забыть. Голодный желудок уже вовсю напоминал о том, что пора бы и подкрепиться, вот только под накидкой был лишь кошель и никакого провианта, а значит и о завтраке можно забыть. Время шло, а лесная полоса так и не появилась на горизонте.
Ноги гудели от усталости и ужасно хотелось пить. Молила Богов, чтобы просторы сменились тенью деревьев, и, кажется, они решили смилостивиться надо мной. Разделяющее нас расстояние бежала, будто впереди не лес, а кусок вяленого мяса и бутыль с водой. Укрывшись под ветвями, привалилась к стволу дерева, пытаясь отдышаться. Судя по местоположению солнца, обед я так же благополучно пропустила, и уже близился вечер. Единственное, что радовало в тот момент – это отсутствие мыслей о графе и обо всём, что связывает нас, ведь голод и усталость попросту вытеснили их. Получасовая остановка пошла на пользу и обернулась приятным сюрпризом. Я решила отдохнуть как раз у проезжей части, по которой пронеслась повозка, движущаяся в сторону ближайшей деревни. За пару медяков торговец позволил мне влезть в телегу и даже поделился куском хлеба и родниковой водой. Он мой спаситель. Мужчина был не из говорливых и не задавал вопросов, чему я была безмерно благодарна.
В деревню въехали за полночь, и Форт, так звали торговца, предложил заночевать у него, не бесплатно, конечно, но я и не рассчитывала на чью-то щедрость. Убранство в доме были весьма неплохи для здешних мест. Не роскошь, конечно, но было всё необходимое. Жена торговца была до безумия мила и дружелюбна. Накормила мясной похлёбкой и стаканом холодного молока с пирогом. Да и спала я той ночью не на стылой земле, а на удобной кровати. В общем, всё чудесно. Утром Форт сообщил, что его сосед собирается в соседний портовый город и за отдельную плату, готов сопроводить меня туда, чем я собственно и воспользовалась. От души поблагодарила хозяев за кров и еду и отправилась в путь.
На этот раз попутчик мне достался не из робкого десятка, поэтому весь путь прошёл за непринуждённой болтовнёй. В принципе, много говорить мне не приходилось. Большую часть времени я просто слушала и улыбалась очередной смешной истории. Это очень отвлекало от грустных мыслей. Два дня в пути, обеды и ужин у костра- и вот мы въезжаем в городские ворота, предварительно уплатив плату. Распрощались мы у ближайшей таверны, где я смогла перекусить. Городские смотрели предвзято шептались за спиной и отпускали шуточки, но я никак на это не реагировала. В ближайшей лавке с одеждой приобрела несколько комплектов белья, дорожные штаны и ботинки и парочку рубах. В общем, укомплектовалась. Правда, денег осталось лишь на билет на другую сторону, где была уже чужая империя, но там я смогу начать всё сначала. Успела как раз вовремя. Задержись мы на пару часов, пришлось бы дожидаться следующего дня, а так я смогу убраться настолько далеко, что не достанет даже длань графа. Правда, экипаж корабля занимался не совсем честным промыслом, но выбор был невелик. Пиратский корабль- что может быть хуже?
Мы отправились на закате. Капитан приказал наполнить паруса и корабль двинулся в путь. На палубе собралось довольно много таких же беглецов, как я, поэтому на меня особо никто не обращал внимание. Я стояла у самого носа, привалившись боком к борту, и любовалась простирающимся видом. Океан спокоен. Небо окрашено золотом и багровыми полосами. Лучи уходящего за горизонт солнца отражаются от волн, будто кто-то до нас посыпал водную гладь бриллиантами. Чайки кружат над головой в поисках пищи, а мелкая рыбёшка выпрыгивает из воды. Лёгкий ветерок, будто играя, подхватывает волосы вверх, рисуя замысловатые узоры. Солёный запах щекочет ноздри, из-за чего я то и дело чихаю.
– Нравится вид? – раздался голос позади меня. Я заметила приближение, но никак не отреагировала. Голос принадлежал капитану судна, который стоял у меня за спиной, схватившись рукой за верёвку.
– Да, – повернувшись, ответила я. Мужчина был высок, как и все представители этого мира. Хорошо сложён, что неудивительно, ведь океан не терпит слабаков, а пиратство подразумевает абордажи, да и на корабле тяжёлой работы предостаточно. Каштановые волосы заплетены в множество косичек, собранных в одну большую косу. В волосах множество металлических колец и бусин- невольно сравнила его с новогодней ёлкой. Прямой нос, тонкая линия губ, кожа цвета жжёного сахара и золотые серьги в обоих ушах. Одет в одну лишь жилетку древесного цвета, распахнутую на груди, чёрные кожаные штаны с красным поясом на бёдрах и высокие сапоги. Красная бандана была повязана на левом плече, чуть ниже пиратской татуировки. Внешне я бы дала ему около сорока – сорока пяти, но выглядел он довольно неплохо.
– От счастья бежишь или за счастьем? – лукаво спросил мужчина.
– От реальности, – честно призналась я и отвернулась, демонстрируя нежелание общаться. Правда, какое пирату дело, чего хотят беженцы на его корабле?
– К утру будем в бухте Хаэрос, но это не так уж далеко, чтобы убежать от реальности, – весело произнёс тот.
– Что вы хотите этим сказать? – серьёзно спросила я, глядя на угасающие лучи солнца.
– Я говорю, если действительно бежишь, то лучше не останавливаться на первой бухте, а двигаться дальше, за границы трёх империй. Там тебя точно не отыщут.
– А куда направляетесь вы? – задала наводящий вопрос, резко крутанувшись на пятках.
– Туда и направляемся, – продолжал улыбаться тот.
– И предлагаете двигаться с вами?
– Предлагаю.
– И что же взамен? – резко спросила я, по-Клайзовски скрестив руки на груди.
– Ничего, – рассмеялся в голос пират. – Ты смешная. Не жмёшься в угол, как ряженая девица, а напираешь, словно мушкель.
– Если бы я оказалась другой, то лежала бы уже в вашей каюте, – пробубнила я, прижимаясь спиной к борту.
– А что мешает мне это сделать? – снова рассмеялся мужчина.
– Я беременна,
