а у пиратов считают дурным знаком спать с обрюхаченными, – гордо заявила я. Это, как раз- таки, одна из причин, по которой я решилась плыть на пиратском корабле. Дешевле, быстрее и вопросов не задают.
– Знаешь наши законы? – удивился тот.
– Нет, просто слышала об этом однажды.
– И что же это за мужик-то такой, что упустил такую деваху? – поглаживая подбородок, протянул пират.
– А вот это уже не ваше дело.
Больше пират не задавал вопросов, улыбнулся и ушёл раздавать указания своему экипажу. Пока говорили, небо успело окраситься в тёмные тона и засиять мерцанием звёзд, а значит, пора убираться с мачты, ибо скоро наступит время пиратов. К слову сказать, вовремя я спустилась в трюм, потому как, спустя полчаса, наверху послышались громкие голоса, смех и откровенные песни. Скорее всего, и ром льётся рекой, а это может быть опасно. Залезла на шконку, прикрывшись накидкой, зажав остатки денег рукой и провалилась в дрему. Нисколько не удивилась скоропостижной отключке, потому как вымоталась за эти дни и организм требовал отдыха. Также подействовало покачивание шхуны на волнах, словно мать покачивает дитя на руках. В общем, уснула быстро и крепко и проспала до самого рассвета.
Отдохнувшая, вышла на палубу, чтобы наконец улыбнуться первым лучам солнца. Наконец-то я свободна! Свободна от правил и запретов, от влияния посторонних на мою жизнь, от обязанностей и принуждения. Отныне только я решаю, что и как мне делать. Я хозяйка своей судьбы, и теперь только я буду записывать главы в книге жизни. Это чувство кружило голову и пьянило, как вино, и я упивалась им. Потянулась, подставляя лицо тёплым лучам, поглощая его в себя. Прикрыв глаза, прикоснулась ладонью к животу, мысленно обращаясь к малышу.
– Здравствуй кроха. Надеюсь ты простишь меня за то, кем я была и кто я есть. Я приложу все силы, чтобы ты был счастлив. Обещаю.
– Скоро причаливаем, – снова раздалось позади меня, и на этот раз я сразу же повернулась. – Что решила?
– Я хочу продолжить путь, но мне нечего дать взамен, – развела в стороны руки, признавая очевидное.
– А я ничего и не просил, – усмехнулся тот.
– Могу я узнать ваше имя, а то как-то странно вести диалог с тем, о ком не знаешь даже такой мелочи.
– Почему бы и не сказать, коль ты просишь, – уперев руки в бока, произнёс мужчина. – Нериус Крос, к твоим услугам.
– Тесса Марок, – солгала я. Если и начинать всё сначала, то лучше со смены имени. Моя фамилия Тейс, оттуда и Тесса, а Марок от слова морок, что означает иллюзия. Короче говоря, ляпнула первое, что пришло в голову. – Приятно познакомиться.
– Ага, – хмыкнул пират. – Голодная?
– Как зверь. – тяжело вздохнув, честно призналась я.
– Тогда, умойся и заходи в каюту.
Пожав плечами, двинулись в указанное направление, где стояли бочки с питьевой водой. Холод освежил и придал бодрости, так что в каюту капитана я входила в приподнятом настроении. Нериус сидел за столом, вгрызаясь в жирный кусок окорока, и запивал всё это дело ромом в высоком серебряном бокале. Стул напротив был свободным, поэтому поспешила заполнить его собой. Мужчина указал ладонью на яства, и я тут же вцепилась в лобстера, будто голодала целую неделю. Мясо было сочным и ароматным, что я чуть не проглотила язык. Зелень и всевозможные фрукты, грели мою душу и радовали желудок. Как хорошо, когда ты сыт! На овощи налегала вдвойне: малышу тоже надо кушать. Витамины и всё такое. Правда, наелась я довольно быстро, поэтому откинулась на спинку стула, ожидая, когда закончит капитан.
– Что решила? – отпив из бокала, спросил тот.
– Я согласна, – времени подумать было предостаточно, и было бы глупостью не воспользоваться таким шансом. – При условии, если мне предоставят работу на корабле. Не хочу быть должной.
– И чем же ты будешь здесь заниматься? – искренне удивился пират. – Брюхатая, слабая, ты же завоешь через час работы.
– До брюхатой мне ещё далеко. А на счёт слабой – это вы зря. Я дам фору многим из вашего экипажа.
– Ой, девка, потом не жалуйся, – расхохотался мужчина, откинувшись на спинку стула. – Ладно. Будешь помогать на кухне. Гейл от помощи не откажется.
– Хорошо. Когда приступать?
В общем, после бухты Хаэрос я отправилась на пиратском корабле, за границу трёх империй. Весь путь занял около трёх недель, и всё это время я чувствовала себя как рыба в воде. Хоть меня и окружали пираты и первую неделю я чуралась их, но они оказались весьма интересными людьми со своими взглядами на жизнь. Никто не пытался затащить меня в койку или причинить вред, хоть и неоднократно слышала, что баба на корабле – к беде. Но ничего опасного на пути не произошло, максимум несколько раз попали в шторм, но без ощутимых последствий. Так что, в конце концов, они приняли меня, как свою, и даже начали жалеть бедную беглянку. Даже Шеф, так величали пиратского повара, проникся и перестал нагружать работой. Подкармливал, но так и не откормил, поэтому я так и не набрала свой привычный вес. Кажется, внутри меня живёт ещё тот обжора. За это время привыкла к шумным вечерам с песнями и плясками и даже начала получать от этого удовольствие. Часто забиралась на бочку с крупными гроздями винограда и наблюдала за плясками мужчин. Несколько раз даже присоединялась, увлекаясь звуками дикой, не поддающейся объяснению музыки. В такие моменты разум отключался. и тело двигалась на инстинктах, словно и не принадлежало мне.
Вот только всему приходит конец, и моё плавание в окружении пиратов не исключение. Прощаясь со всеми, ощутила грусть, ведь как- никак привыкла к ним за это время. Форт отдал мне свой амулет, сказав, что о нём здесь все наслышаны и, если увидят его на мне, побоятся тронуть. Хороший подарок. Дать взамен мне было нечего, поэтому подарила то, что придётся по душе любому мужчине. Поцелуй. Всего лишь в щёку, но он был доволен. Накинув капюшон на голову, сошла с корабля и двинулись к центру города, названия которого попросту не знала.
Сколько бы ни смотрела, а империи практически не отличаются. Всё те же узкие улочки, винтажные здания и вонючие подворотни. Будто и не уезжала никуда. Правда, было всё же одно отличие: здесь было гораздо холоднее. Север, чтоб его! Дело было ближе к обеду, поэтому людей на улице было тьма-тьмущая, но им не было никакого дела до меня: все спешили по своим собственным делам. Я перекусила ещё на корабле, поэтому до вечера могла не волноваться о
