Спустя пару часов.
— Год прошел, а ты так ничего и не выяснил.
Сейчас Айда стояла, облаченная в парадные доспехи, в центре того самого тронного зала, где почти два года назад сражалась со жнецом, а потом приняла присягу верности клану. Максимилиан и Тэм точно так же сидели на своих величественных тронах, а сотни глаз соклановцев, кто с осуждением, кто с любопытством, а кто-то даже, незаметно для других, триумфально, так пристально наблюдали за ней. Она же изредка скользя взглядом по знакомым лицам искала в толпе взгляд серых, холодных, но столь любимых глаз. Искала, но увы не находила.
— Только и можешь держать нейтралитет и пресмыкаться перед COVICA (Council Of Vampiric International Community Affairs — Международный Совет по Делам Сообщества Вампиров) Если бы ты не отказался от своей силы, давно был стал князем, и никто бы не посмел посягнуть на твой клан…
— Айда… — Тэм резко встала со своего трона, возмущенная обвинениями подруги. Для того чтобы враги поверили в разрыв, о реальном положении дел знал весьма узкий круг: Максимилиан, Айда, Димитрий, Скай, Деймон, Лютер, Люциус, Сарг и Фло. — Ты хоть сама слышишь о чем говоришь? Милая я тебя совершенно не узнаю. Что с тобой произошло за этот год?
— Милая?! Почти год назад ты пытала меня до полусмерти за то, что я действовала в интересах клана, — Айда не могла не упомянуть те события, хотя и понимала что это может навести княжну на мысль об истинной причине сегодняшнего собрания, ведь она была в курсе подлинности той пытки. — да согласна ослушавшись приказа, но все же. И что потом? Твой драгоценный супруг запретил мне действовать. Словно нападение гибридов на клан событие ничего не значащее. Да и в течение этого года когда я пыталась вернуться, принося ему пусть и крупицы информации, он всегда меня останавливал, ссылаясь на COVICA. Я больше не хочу плясать под чужую дудочку. Не хочу ходить по струнке тех кто прячет голову в песок. — С этими словами Аидел сорвала с груди герб клана, в последний раз преклонила колено и положив герб на пол, ледяным тоном произнесла. — Я Аидел официально отрекаюсь от титула генерала клана Sanguine noctis (пер. с латинского Кровавая ночь). Отрекаюсь от обетов верности клану и покидаю его стены по собственному желанию.
— Ты не можешь так поступить. — глаза княгини округлились от удивления, она то думала что Айда покается и вернется в лоно клана, такого поворота она никак не ожидала. В принципе как и большинство других соклановцев, теперь перешептывающихся между собой. — Это…, это не правильно!
— А что правильно?! — голос Димитрия заставил всех на мгновение замолчать. — Правильно ждать когда на нас еще раз нападут? Или правильно ждать что межклановые войны решатся сами собой? За год что я провел с Айдой я увидел что она не так уж и не права. Макс сколько раз она к тебе приходила? Ты хотя бы раз одобрил ее действия? Хотя бы раз встал на ее сторону? Поинтересовался через что она прошла чтобы получить эти крупицы? Ты и сам знаешь ответ… Я Димитрий официально отрекаюсь от титула военачальника клана Sanguine noctis (пер. с латинского Кровавая ночь). Отрекаюсь от обетов верности клану и покидаю его стены по собственному желанию.
— Дем… — голос княжны дрогнул. — Да что с вами со всеми происходит??!!
Рука, до этого молча сидящего, Максимилиана сжала уже слегка дрожащую руку жены.
— Пусть идут. Я уже пытался им объяснить. Но у них только своя правда. Я глава клана Sanguine noctis (пер. с латинского Кровавая ночь) по вашему волеизъявлению принимаю ваше отречение и не имея к вам претензий и злого умысла отпускаю вас. Да хранит вас луна.
После чего он встал с трона, молча подошел к Димитрию, похлопал его по плечу, при этом печально улыбнувшись Айде, и сразу же покинул зал, погрузившийся в звенящую тишину.
Не дожидаясь расспросов и попыток переубедить их в принятом решении, Айда и Димитрий так же весьма быстро покинули зал, замок, а в скором времени и сам Будапешт.
Москва за несколько дней до нового года. (2010–2011)
Покинув Будапешт Айда и Димитрий снова разделились, для того чтобы начать совершенно новую жизнь, ни чем не связанную с кланом Sanguine noctis (пер. с латинского Кровавая ночь). Айда отправилась в Санкт-Петербург решив посетить значимые для своего наставника места, а Димитрий, якобы всегда мечтающий посетить самый северный и крупнейший по территории штат США, отправился на Аляску. Но оба знали что «совершенно случайно» под Новый Год встретятся в Москве в самом старом на территории России Blood Bars (подпольное ночное заведение для вампиров) принадлежавший клану «Царская эпоха».
Клан «Царская эпоха» был одним и самых старых, грозных и уважаемых кланов в современном мире ночи, и его влияние распространялось не только на территории России, но и далеко за пределами ее границ. При этом, на удивление, всегда держащий нейтралитет и не замешанный, по крайней мере не пойманный, в подковерных интригах меж клановых междоусобиц. Именно в этом клане был обращен в вампира наставник Айды — Дмитрий, о чем символизировало кольцо, что она оставила себе после его смерти. История же клана уходила корнями в очень далекое прошлое, когда слово «Царь» еще звучало как «Княже», а сам клан носил имя «Сие Царствие», но всегда был и есть колыбелью весьма именитых наемников. Раз в век основатель клана истинный вампир Алексий обращал в вампиров нескольких мужчин и женщин, которых лучшие наставники «примечали» по всему миру еще в детские годы и за которыми следили до достижения двадцатилетнего возраста. Из двухсот отобранных, к моменту «коронации», как было принято называть в клане процесс обращения в вампира, под пристальным взглядом оставалось всего пятьдесят, которые и переступали порог «вечной жизни», а из них выпускалось всего десять избранных, которых продавали за огромное состояние в другие кланы. Хорошо обученные, талантливые наемники всегда были в цене.
Уже прошли «Долгая Ночь» (ночь зимнего солнцестояния) и Католическое рождество, приближался Новый Год. Центральные улицы Москвы сверкали множеством ярких огней, пытаясь подарить или разбудить своим великолепием чувство праздника. А праздники в России любили не только обычные люди, но и вампиры. Ну кому не понравится такая вкусная и доступная еда, ставшая жертвой современной литературы и кинематографа, рисующая для себя образ вампиров как принца на белом коне, и которая сама ищет приключения в холодных объятьях детей луны. Красавчики: Эдвард, полюбивший обычную девушку; Стэфан и Деймон с их большой любовью к Елене. А чего стоит дикий и страстный Эрик Нортман в сериале «Настоящая кровь» в исполнении Александра Скарсгарда. Мир сошел с ума в своем безмерном стремлении быть на их месте, ощутить такие же чувства, обрести вечную молодость и бессмертие. А вампиры этим пользовались. Но когда жертвы понимали что их ожидает, было уже поздно. Благо старейшины жестко следили за тем чтобы границы разумного не были нарушены, и крайне строго наказывали тех, кто все же отрицал непреклонные законы и ставил мир ночи под угрозу.
До нового года оставалось еще четыре дня, но кафе, рестораны и клубы уже не первый день были забиты отмечающими. Девушки в вызывающих нарядах снегурочек, и других столь же откровенных платьях, стремящиеся привлечь к себе внимание, пьяные похотливые взгляды мужчин, пожирающие любой силуэт, и не только, противоположного пола. Все это стало неотъемлемой частью предновогодних ночей, все это можно было встретить в любом, даже самом изысканном и дорогом ночном клубе, не говоря уже о тех, что по сути являлись лишь ширмой.
Старое кирпичное здание в одном из переулков площади Трех вокзалов, не сверкало пестрыми вывесками, не заманивало посетителей ароматными запахами свежей выпечки и оригинальными названиями в меню, написанного красивыми завитками на украшенном штендере, и можно сказать было совершенно ни чем не выделяющимся. Однако именно оно являлось одним из самых старых подпольных заведений открытых для вампиров и сопровождающих их «живой еды». Обычная тяжелая металлическая дверь, со сложным встроенным механизмом анализа крови, когда-то тщательно охраняемая наемником-вышибалой, сейчас больше походила на пожарный выход какого-то склада, чем дверь в совершенно другой мир.
