— Я здесь.
От страха моё сердце помчалось вскачь.
— Где — здесь? — негромко спросила я, и за воем ветра не смогла расслышать свой голос, но меня услышали и снова ответили:
— Везде.
Вот тут я уже не выдержала и с воплем «А-а-а, едрёна кочерыжка!» схватила метёлку, оставленную мной у стены в драконьем зале (я хотела подмести здесь перед сном), замахнулась и грозно потребовала:
— Хватит пугать меня. Выходи!
В ближайшей от меня комнате с грохотом закрылась дверь, за ней вторая, третья, четвёртая, и так по кругу все двери в коридоре, а входная, наоборот, отворилась, и я снова услышала:
— Убирайся!
Всё же мне не казалось. Кто-то или что-то действительно разговаривало со мной и даже пыталось выгнать из пещеры. Я поставила метлу обратно и как можно твёрже произнесла:
— Я уйду, как только доделаю здесь свои дела.
Конечно же, я понимала, как это выглядит со стороны. Я разговаривала с ветром.
Все двери разом открылись, и я снова услышала чёткое:
— Сейчас. Уходи сейчас!
— Почему ты меня гонишь? Я не враг тебе!
— Не враг. Мне не враг. Хозяин тревожится.
— И чего он тревожится? — навострила уши я, в принципе не ожидая ответа.
— Сердце бьётся.
— Да знаю я! — отмахнулась я. — Приходилось слышать.
— Уходи! — гневно потребовало незримое существо.
— Не могу, — я помотала головой. И тут вспомнила кое-что важное, из-за чего переполошилась на балконе и помчалась на первый этаж. — Послушай, кем бы ты ни был, тебе нужно срочно закрыть все окна и двери, иначе к возвращению хозяина в доме не останется ни одного целого стекла. Я уже не говорю, что вся проделанная мной работа по уборке вековой пыли пойдёт насмарку.
Мгновение ничего не происходило, и вдруг разом закрылись все двери и окна, и сквозняк тотчас прекратился, лишь вой ветра за стенами напоминал об урагане.
— Спасибо, — поблагодарила я неизвестного и поплелась к себе в каморку, по пути собираясь заглянуть в каждую комнату. Мне нужно было проверить, где разбилось стекло, звон которого я услышала с балкона.
И в первой же спальне я обнаружила разбитое окно и кучу битого стекла на полу и кровати.
— Просто замечательно, — проговорила я, готовая от досады разреветься.
Мало того что уборки добавилось, так ещё снова траты. Дракон наверняка не захочет за это платить. Я сразу представила, как он недовольно мне сообщает: «Это ты оставила окна открытыми и не усмотрела за ними. До твоего появления у меня стёкла были целыми».
Подходя к следующей комнате, я уже ни на что хорошее не надеялась. И оказалась права. Ещё в двух спальнях ветер размолотил стёкла в крошку.
Я с опаской открыла дверь в золотую комнату, где нашла медальон и много женской одежды. Окно было целым, я облегчённо вздохнула и, уже выходя, невольно бросила взгляд на зеркало и испугалась собственного отражения. Теперь стало понятно, почему дракон предложил мне хорошенько отмыть лицо. Не прикрытая маской область вокруг глаз и часть лба были чёрными от пыли.
— Да уж, красотка, ничего не скажешь. — Я подошла к зеркалу, стащила с головы платок, чистой стороной попыталась вытереть лицо, но у меня ничего не получилось.
Как бы мне ни хотелось этого избежать, но всё же придётся сходить к озеру. К счастью, до полночи было ещё далеко, я вполне успевала помыться. Открыла сундук, достала кусок ткани и чистое платье и отправилась вглубь пещер.
Проходя через драконий зал, заметила свет, исходящий из кадеша. Подошла ближе и обнаружила тушу зверя, которая лежала за каменной глыбой. Я её называла арт-объектом. Именно возле этой непонятной конструкции нужно было свернуть направо, чтобы пройти в волшебную пещеру.
Осторожно заглянула в светящуюся чашу и тотчас услышала зловещее «Уходи!», при этом по поверхности воды побежала мелкая рябь.
Я удивлённо присвистнула и благоговейно прошептала:
— Так это ты со мной разговариваешь?
Сразу вспомнились слова дракона: «Каде́ш — это сердце пещеры, нет воды — нет дома». Я ведь думала об этой чаше, как об источнике жизненно необходимой воды, а оказалось, он на самом деле — сердце пещеры.
— Уходи, — по поверхности воды снова пошла рябь, но сам голос я слышала отовсюду. — Оставь нас!
— Не могу, — с сожалением произнесла я. — Мне надо довести дело до конца.
Источник замолчал, а потом вдруг начал издавать странные звуки:
— Кышр, кышр, кышр…
— Не шипи, пожалуйста. Потерпи меня ещё немного. Осталось каких-то четыре дня. Если получится быстрее убрать комнаты, уйду раньше.
Но источник, как испорченная пластинка, монотонно всё повторял и повторял одно и то же слово. Я махнула рукой, решив, что кадеш сломался, и отправилась в пещеру с тёплым озером. Там я съела несколько сочных фруктов, запила чистой водой и со спокойным сердцем принялась купаться.
Я как раз домывалась, когда из драконьего зала послышалось хлопанье крыльев и злобное шипение. А ведь флермисы никогда прежде не прилетали на кормёжку раньше полуночи, а это значит, их позвал источник.
— Вот же гад! Решил скормить меня домашним питомцам, пока нет хозяина дома.
Быстро вытерлась насухо, переоделась в чистое.
— Спокойствие. Только спокойствие! — попыталась я сдержать охватившую
